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比起听话的裴时钰，裴时钦遇事明显更有自己的主意，当了皇帝以后尤为如此。他虽事母至孝，但并非愚孝之人，对太后远远做不到百依百顺的地步。

太后轻蹙眉宇，她缓声：“罢了，皇帝是九五之尊，于朝政家事皆有主见。哀家老了，往后便安心礼佛诵经，少过问宫中诸事便是。”

“母后此言折煞儿臣。”嘉禾帝拱手请罪道，“母后教诲，儿子怎敢不听？”

裴时钰弯着一双丹凤眼，笑着帮腔道：“是啊母后，您一定误会皇兄了，皇兄向来仁孝，怎会忤逆您呢？何况母后一点儿不老，风姿依旧。依儿臣浅见，您比皇兄后宫里的不少嫔妃都要容光焕发呢。”

“越发胡闹了，”他一开口，当即引开了太后心神，她用保养得当的手戳了幺子的额上一下，含笑嗔责，“身为人臣，怎可非议你皇兄的后宫内事？”

裴时钰立即弯腰躬身，深深地请罪：“臣弟言语轻浮，口无遮拦，还望皇兄恕罪。”

嘉禾帝神色淡淡，以提点的口吻肃然道：“日后记住，说话做事都要谨言慎行。”

“此处是慈宁宫，当着母后的面，朕不与你深究。”

裴时钰笑得很灿烂，眉眼上看不出一点儿阴翳神情，他恭顺道：“是，臣弟记下了。”

经楚王这样一番插科打诨，太后原本规劝皇帝打理后宫的心思也被岔开，嘉禾帝遂从容脱身而去。

还不等他走出太远，身后有人扬声唤道：“皇兄。”

嘉禾帝转头，见到一身穿着身绛紫色亲王服的楚王。他没有戴面具，青天白日之下，一模一样的两张脸登时暴露在众人面前。

内侍们和宫女们齐齐默契地低下头，不敢细看。

裴时钰一笑，这才悠悠将面具重新戴好，他以种极为纯真的语气道：“瞧我，忘了自己是见不得人的那一位，给皇兄添麻烦了。”

——这是先帝入主京城以后才定的规矩。

那时他已打算立国本，既然要立太子，那么储君的一切自然都应当独一无二，包括脸。

也是从那一刻起，铁面具牢牢镶在了裴时钰脸上，不被允许在人前摘下。

嘉禾帝没有再执着于此，转开话锋问：“怎不多陪伴母后？你不在的时候，她常念着你。”

“已然到了母后午睡的时辰，她自来要在睡前听人诵几本佛经，”裴时钰笑道，“臣弟六根不净，与佛法无缘。那些经文入了我耳朵，我只觉枯燥折磨。母后体谅我，便放我走了。”

嘉禾帝：“既知自己六根不净，更该好好修身敛性。”

对于这样的话，裴时钰选择一笑置之。

正在此时，裴时钰见到从养心殿的方向走过一个人影。

他于是微微侧首，扫视周遭光景后，好整以暇地道：“今日好像没见到终日跟在皇兄身边的倪统领。”

嘉禾帝口吻淡淡：“朕另有差事交给他。”

裴时钰“哦”一声，他识趣地说：“倪统领乃皇兄心腹，看来定是顶顶重要的事情。”

“臣弟不敢耽误皇兄的大事，这便告退。”

嘉禾帝负手，示意他去。

从养心殿方向快步而来的，正是自大理寺折返，匆匆赶回宫复命的倪丹。他步履沉稳，依次向皇帝与一旁尚未退下的楚王行礼。

裴时钰回以浅笑颔首。

与倪丹错身而过的时候，裴时钰的鼻尖极轻地动了动，他敏锐捕捉到对方衣料上萦绕的一缕浅淡的血腥气，以及一股特殊的药味。

他眸光一闪，暗暗生起揣测。

刚出宫门，裴时钰便低声吩咐身边车夫：“悄悄去打听打听，今早都有谁去了北镇抚司。”

车夫称是。

踏上车厢，车帘一隔绝所有光影，裴时钰立刻抬手掀开面具。

他抚摸着铁面具冷硬冰凉的边缘：“我六根不净？”

“我的好皇兄，”他勾起唇角，语声暗含嘲讽，“那你又是为何久久不踏入后宫？此番令你六根不净的会是谁呢？”

无人回应，只有车轮碾过青石路，发出的轱辘摩擦声。

裴时钰将面具随手往车厢角落中一丢。

他后背倚在车壁上，指尖一下下叩击着膝头，眼里全是沸腾的兴味。