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第十一章

御书房。

嘉禾帝身着石青色常纹暗服，他坐于紫檀木的御案之后，手执御笔批阅奏折。

倪丹躬身垂目，低声细禀着今早在北镇抚司发生的一应经过。

他回禀时，嘉禾帝全程目不斜视，眸光皆凝在奏折朱批上，沉静得让倪丹有些发虚，他险些以为天子没有听到自己的回话。

直到倪丹道出段臣纲咄咄逼人的那句“你是为了陛下，还是为了别人”时，皇帝的笔尖略微一顿，他倏然抬眼，深邃的丹凤眸中闪过抹锐利。

倪丹一愣。

可几乎是眨眼之间，皇帝旋即又恢复到往日那副平静有风度的姿态。

他轻转御笔，问：“沈云停如何答？”

倪丹低眉，如实回话道：“回陛下，沈少卿并未作答。”

嘉禾帝轻“呵”了声，他淡淡点评一句：“狡童。”

饶是倪丹自幼习武，读书不多，他也第一时间想起《诗经》里头，那脍炙人口的“彼狡童兮，不与我言兮……彼狡童兮，不与我食兮……”的段落。

他心里咯噔一下，暗自琢磨：这首诗，不是女子用来嗔怪情郎冷落自己的么？字里行间都是些闺阁幽怨，爱中带恨的意思……

眼下圣上拿它形容沈大人，好像……好像有那么点子不贴切吧……

龙骧卫的大统领倪丹站在原地，瞬间风中凌乱了。

——不对不对。

“狡”也有机灵美好的释义，如果将《诗经》里的“狡童”二字，单独拎出来解释，这个词其实很单纯地指代“美少年”。

“美少年”三字，那就与清俊出尘的沈大人无比之贴切了！

倪丹暗暗松了口气，对自己这番左右脑互搏的结果甚是圆满。还不等他笑一笑，仰头却撞见皇帝沉冷的目光。

那口气又提到嗓子眼，倪丹连忙躬身行礼，恭敬地退了出去。

时辰已过申时，日光不再像午时那般灿烂。

南书房一角沉在暗影里，昏沉沉不见光，透着几分压抑。

嘉禾帝四平八稳地坐在御座上，手中御笔搁置一旁，他目光落在那片黑暗中，默忖片刻，缓声唤道：“金宝。”

金宝太监立刻上前，应声：“奴婢在。”

嘉禾帝将奏折轻轻合起，用指尖摩挲着封面。

略一沉吟，他问：“两年前，三元及第的新科状元郎周思檀，你还记得？”

天子的语气平淡，未闻丝毫怒意。但正是如此，金宝反而越发战战兢兢。

他冷汗暗生，小心地说：“回万岁，奴婢记得。当年殿试时，奴婢就随侍殿内，亲眼见着周大人拔得头筹。”

“哦？”嘉禾帝哂道，“原来你也在，朕竟忘了。”

顿了顿，他再度开口：“依你看，此人如何？”

金宝斟酌着答道：“依奴婢浅见，周大人确是天纵之才，当年三元及第，乃名副其实。”

“名副其实，”嘉禾帝嘴角笑意漾生，他以种慢条斯理的口吻道，“朕觉得也是。”

嘉禾帝端起茶杯，浅浅地喝了一口，他状似无意地说：“朕依稀记得，此人还生了副好相貌。”

金宝一心想讨天子欢心，未做深思，便顺着话头接道：“周大人的确模样周正，但论容貌气度，远不及沈大人清绝。”

话音落地，金宝便觉出不对。

只见皇帝抬眸，他以修长的两指夹着茶杯盖，不动声色地睨着自己。那目光看似平淡，却如一根细针，无声无息地扎进金宝的骨缝中。

金宝瞳孔骤缩，后背冷汗瞬间浸透里衣，他明白自己又自作聪明，说错了话——皇上半点不喜欢这番比较。

他不敢有丝毫犹豫，利落地给了自己一嘴巴，躬身道：“万岁恕罪！奴婢随口瞎说的！”

嘉禾帝没有下责罚，只是平静地看着他：“他们二人一同入仕，当年应当没有少被放在一起比较过吧。”

金宝抿紧双唇，犹豫须臾，方小心地回道：“是……奴婢听说，看过三甲游街的百姓们都说，状元郎温润如二月风，探花郎孤傲若冰山雪。”

“一风一雪，”嘉禾帝咀嚼着这几个字，他慢慢道，“倒是很相配。”

金宝听得心惊肉跳，只觉殿内的气压骤然压低几分。

嘉禾帝面无波澜，再问：“除此之外，还有什么别的传言？”

金宝眸光一闪——他心知沈青羽与周思檀乃是青梅竹马，一同在国子监读书。两人不仅师出同门，后来又一道金榜题名，关于他们的暧昧流言民间一直都有。而且这位周状元的祖籍还是福建，福建那边一直有“契兄弟”的传统……

可金宝才吃了教训，经过今早一事儿，他多少洞悉了些皇帝对沈大人隐晦的占有欲，深知这些话，当着万岁的面一个字也说不得。

他连忙躬身，诚恳地请罪道：“回陛下，时日太久，奴婢真的忘了。周大人故去一年有余，纵使他当年惊才绝艳，如今还在谈论他的人实在是极少！”

或许是“故去一年有余”几个字入了嘉禾帝的耳，他轻笑声，以一种轻嘲又冷然的语气道：“也是。一个死人，朕一直盘问你这些做什么？”

金宝定了定神，应声道：“陛下说得是，人死如灯灭，过往种种，如今也都烟消云散——”

“人死如灯灭么？”嘉禾帝突然截断他的话，他的墨瞳沉着如夜色，“沈云停或许未必这么觉得。”