马车继续往北,穿过大街,来到一座大山脚下。两旁是抄手式的山环,像两条巨臂环抱,中间只有一条狭窄的通道。通道尽头,是一道巨大的寨门,门楼上写着三个大字:九杰寨。
寨门两边,站立着二百余名喽兵,排着整齐的队列。从寨门里,走出一排排一队队的人,都是壮士打扮,有的穿着武生员的服饰,有的披着铠甲,有的赤膊露臂,各显威风。其中有一百二十位小寨主,个个身怀绝技,在江湖上小有名气。
人群中央,簇拥着一个人——大寨主狄元绍。
狄元绍人称霹雳鬼,果然名不虚传。他头戴鹅黄色将巾,勒着金抹额,上面绣着二龙斗宝,迎门一朵红绒桃,鲜艳夺目。身穿宝蓝绸子箭袖袍,腰系英雄带,大红绸子中衣,脚蹬青缎快靴,外罩杏黄缎绣花大氅,随风飘扬。他面如姜黄,黄中透亮,两道朱砂眉斜飞入鬓,一双大眼炯炯有神,压耳红毫毛,颏下一部红胡须飘洒胸前,像一团燃烧的火焰。
狄元绍左边,站着九头鸟庞天产。这人瘦高个,尖嘴猴腮,一双眼睛滴溜溜乱转,像只随时准备啄人的鸟。右边是闪电神马焕龙,身材魁梧,满脸虬髯,声若洪钟,走路带风。
再往后,是众位真人、寨主,个个气势不凡。他们一见刘香妙,纷纷上前寒暄,亲热得像多年未见的老友。
刘兄,别来无恙!
花台剑客,风采依旧啊!
一路辛苦,快请进寨!
刘香妙抱拳还礼,脸上带着得意的笑容。花中秀等人则上前参拜大寨主,狄元绍一一扶起,朗声笑道:诸位英雄远道而来,狄某有失远迎,恕罪恕罪!
一行人簇拥着往里走,场面热闹非凡。杨明三人被押在最后,像三只待宰的羔羊,无人理会。
进了大寨,狄元绍吩咐道:把这三人押下去,交给蓝面鬼王焦英看守。
得令!
几个喽啰上前,拖着杨明三人往偏院走去。杨明回头看了一眼,只见狄元绍等人已经走进了大殿,大门一声关上,将他与外面的世界彻底隔绝。
偏院里,蓝面鬼王焦英早已等候多时。这人生得一张蓝靛脸,眼如铜铃,身高九尺,像座铁塔。他接过杨明三人,像拎小鸡一样拎进一间石屋,往地上一扔,一声关上了铁门。
石屋里阴暗潮湿,只有墙上一个小窗透进一丝光亮。杨明躺在冰冷的地上,浑身酸痛,心中一片茫然。
与此同时,大殿之内,群贼正在大摆酒筵。
分赃聚义厅里,灯火辉煌,酒香四溢。大厅正中摆着一张巨大的圆桌,桌上山珍海味,水陆杂陈,有烤全羊、蒸熊掌、炖鹿筋、烧野鸡,还有各种时鲜蔬果,满满当当。众贼围坐一桌,推杯换盏,吆五喝六,好不热闹。
刘香妙被让到座,这是最高的礼遇。狄元绍亲自斟了一杯酒,双手奉上:妹丈,请!
刘香妙接过酒杯,一饮而尽,抹了抹嘴:好酒!
狄元绍在他旁边坐下,问道:妹丈是从哪里来?在外间这些日子,都做了些什么事?
刘香妙放下酒杯,叹了口气,将上项之事从头细述:如何大闹玉山县,如何火烧如意村,如何被官府捉拿,如何被李氏三杰所救,如何逃到花柳庄,如何劫法场,如何来到此处……他讲得绘声绘色,时而拍案叫绝,时而扼腕叹息,众贼听得津津有味,不时出阵阵喝彩。
狄元绍听完,点点头:原来如此。妹丈受苦了。今日你我开怀畅饮,不醉不归!明日再审明杨明那伙人,看看他们还知道些什么。
好!不醉不归!众贼齐声附和,举杯痛饮。
酒过三巡,菜过五味,大厅里气氛愈热烈。有人划拳,有人行令,有人讲荤段子,有人吹嘘自己的英雄事迹。刘香妙喝得面红耳赤,开始手舞足蹈地讲述自己如何单枪匹马闯县衙,如何一刀斩下县官的脑袋,吹得天花乱坠。
就在这时——
咚咚咚!咚咚咚!
远处突然传来一阵急促的锣声,打破了大厅里的喧嚣。那锣声又急又密,像暴雨敲窗,听得人心惊肉跳。
怎么回事?狄元绍眉头一皱,放下酒杯。
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报——!一个喽啰跌跌撞撞跑进来,跪倒在地,大寨主,不好了!临江寨传来紧急锣声,说有探山之人闯入!
什么?狄元绍霍然起身,眼中闪过一丝寒光,何人如此大胆,敢闯我九杰连环寨?
暂时不知,喽啰战战兢兢地回答,临江寨的周寨主已经带人去查看了。
狄元绍沉吟片刻,挥挥手:再探!
得令!喽啰退下。
大厅里的气氛顿时紧张起来,众贼面面相觑,酒也醒了大半。花中秀放下酒杯,低声道:莫非是官府派来的探子?
柳玄清摇摇头:不像。官府若有动作,不会只派一人。
那会是谁?柳士宏挠挠头,一脸困惑。
狄元绍坐回椅子上,手指轻轻敲击桌面,眼中闪烁着莫测的光芒:不管是谁,敢闯我九杰寨,定叫他有来无回!
众贼齐声附和,但每个人心里都清楚,这顿酒,怕是喝不痛快了。
与此同时,临江寨外,一场激战正在上演。
话说那贾士显死在花柳庄,消息很快传开。天亮时分,老庄主贾应奎不见儿子回来,心中忐忑不安。他把杨顺的镖伤治好,正想派人去寻,次子贾士英从北庄匆匆赶回,脸色惨白,满头大汗。
爹!不好了!贾士英一进门就跪倒在地,声音嘶哑,听人传言,兄长……兄长死在花柳庄了!
贾应奎如遭雷击,身子晃了晃,差点栽倒。他扶着桌子,颤声问道:此话当真?
千真万确!贾士英泪流满面,有人亲眼看见,兄长的尸体被抬回来了!
贾应奎老泪纵横,仰天长叹:我贾家世代忠义,没想到今日竟遭此横祸!显儿啊显儿,你死得好惨!
他强忍悲痛,立刻派人去花柳庄打探。不多时,家人回报:大庄主确实死了,尸体已经抬回,就停在村口。
贾应奎跌跌撞撞跑到村口,只见一块门板上,躺着一具无头尸体,鲜血已经凝固,呈现出可怕的紫黑色。虽然没了脑袋,但从身形和衣着来看,正是贾士显无疑。