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“任小公子，”窦丞好心提醒他，“此事事关重大，并非小公子平日里所玩的那些家家酒游戏，还望任小公子慎言。”

任子青：“我知晓。”

明靥在一旁听着。

少年斩钉截铁：“我知晓你带明靥前去，是为了禁书一案。大丈夫一人做事一人当，窦大人，您带我一个人去见应夫子罢。”

日影徐徐，仍带着几分雨后清冷的雾色，便如此坠在任子青清白的面上。察觉到她在揪自己袖口，少年微微侧目，示意她噤声。

那眼神仿若在说：

——别再乱说话了。

——交给我。

——瞧，小爷，够帅吧！够感动吧！

明靥：……

他有病吧。

窦丞瞥了一眼她，又瞥了一眼任子青。

少时思索过后，他终是以谨慎为上，令二人一同步入明府。

仍旧是那一扇偏门，窦丞于前方领路，明靥与任子青在后面跟着，并排而行。

她压低了声，十分头疼：“任子青，你掺和进来做什么？”

“这不是听闻应夫子在查禁书案，本公子听到了些许风声。昨夜见你好似自应府的方向出来，又这般鬼鬼祟祟，我便猜想你也牵扯到这禁书一案之中。怎么样，小爷我够仗义吧。”

一时之间，明靥不知该夸他是有脑子，还是没脑子。

她恨不得朝着任子青的屁股狠狠踹上一脚。

青砖在脚底铺展，些许日色透过树影，清艳地落在其上。窦丞走得并不快，与他们保持了一段距离，也恰巧听不见他们所说的话。

“那你干嘛要替我顶罪。”

她总觉得任子青没这么好心。

对方踩着青砖，每走一步，身上的环佩摇晃着，叩出极轻微的响动声。

“自然是……”任子青歪了歪脑袋，“因为你我二人是同盟，若是我被抓进去，我爹自会花钱赎我，而你爹就不一定了，我可不想失去你这棵摇钱树。”

他的声音轻轻应和着环佩之声，倒也有几分好听。

明靥无语地翻了个大大的白眼。

摇钱树？

任小公子还稀罕她这棵“摇钱树”呢。

“你莫不信，我爹纵横商市这么多年，小爷我也跟着耳濡目染。明靥，你当真很有这方面的天赋，莫说咱们这一次赚了多少，第一次便能赚到钱，就已经很了不起了！倘若我们再……”

窦丞闷闷咳嗽了两下。

任子青立马噤声。

“到了。”

窦丞引着她与任子青，停在书房之前。那房门紧阖着，黑衣之人面色清冷，上前叩了叩门。

“主子，人带来了。”

——就是带来了一对儿。

轻轻一声“进”，不知是不是错觉，明靥竟感受到对方所强行抑制下的、声音之中的期待。

今天在遇见任子青之前，她同样也很期待。

与应琢的碰面，与他于书房之内的交锋。

听见脚步声，坐在桌案前的男人抬起头。

待看见一齐走进来的任子青时，应琢明显一怔。

任子青是怕他的。

少年立马收了往日的嬉皮笑脸之色，他一袭孔雀蓝锦衫，于应琢面前站着端正。

明靥不动声色地瞧着他，见任子青拱了拱手，一面行着礼，一面心惊胆战地同桌前之人道。

——那些禁书，都是他一人所抄，与明靥无关。

闻言，应琢目光顿了顿，似是确认什么般：

“那些禁书，都是任小公子抄写的？”

“是，都是我抄的。”

“可那些字迹，瞧着却像是明二姑娘的。”

“那……也是我逼迫她。”

任子青浑未觉她憋笑的神色，自顾自地道，“应夫子，我知道错了，我愿意接受应夫子的教化。”

这一声落，周遭忽然陷入一片怪异的寂静。