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老夫人抬手，忙允其入座。

下人奉来茶水，茶尚还是温的，悠悠热气升腾而上，母亲关怀的过问声已然入耳。

老夫人年纪大了，已不盼他再如何建功立业、光耀门楣，开口第一句便是，西关凶险，二郎可有受伤。

战场之上刀光剑影，受伤自是常有之事。

应琢将茶盏放下，目光迎上母亲担忧的神色，缓缓应了声：“母亲放心，孩儿未曾受伤。”

老夫人这才长舒一口气。

几经寒暄，母亲又提起屋里头他那个“夫人”起来。

应琢这才知，整整一年，明谣并未签下那一份和离书。

便是连母亲也不知晓，他要与对方和离之事。

老夫人并不知二人关系破裂，仍是在苦口婆心。

“二郎你离京得匆忙，又是前去西关这等凶险之地，刀剑无眼，罔论你再如何小心，总得给自己留一条后路。再者，明谣那丫头婚后便独守空房，一个人也可怜得紧。听母亲一句，此次回来后，多在府中待一些时日，你年纪不小了，总得为我们明府添上个一儿半女不是？”

大嫂身子不好，兄长不愿纳妾。

这绵延子嗣、传宗接代的重任，也就如此落在了应琢身上。

应琢轻声应着，面色恭顺，却是左耳朵进右耳多出。

兄长坐于对面，忍不住多瞟了他一眼。

老夫人语气间多了几分埋怨。

“二郎，你好好与母亲讲，你可是不喜欢那明氏？”

时至今日，应琢也不愿再瞒着母亲，如实答：“儿子与她，是奉旨成婚，谈不上喜欢。”

“你呀……罢了。”

老夫人叹息片刻，却见二郎正襟危坐于座上，寒风倾摇着，他的神色恭从，可眸底光影却愈发清冷。

她隐隐察觉到，虽仅是离京一年，可自己这个二儿子，与先前却大不一样了。

究竟是哪里不一样。

她这个母亲竟也瞧不上来。

他的面色温和，眼底的神色却是冷的，清浅的眸光，似是被西关的寒风吹得凉透了，浸满了涔涔风雪。

母亲于座上喟叹：“你若不喜欢那明氏，便早些与母亲说，母亲再为你相看旁的姑娘。到底你与她是圣上赐婚，明面上的工夫还得多做做。至于其他的……男人有个三妻四妾最是正常不过，你若是看上了哪家姑娘，便同母亲和你兄长说。添一房美妾，总归也只是添一副筷子的事。”

老夫人声音絮絮。

应琢呷了一口茶，没作声儿。

他闷声不言，应老夫人也是没法儿，毕竟如今这偌大的应府、上下一大家子都由他撑着，她也只好摆摆手，任由他去了。

今晚便是接风宴。

朝中不少有头有脸的人物皆会来参宴。

应琢刻意避开明谣，回到书房之中。他将随身之物放下，方欲走出院，却又远远地迎上自己那个名义上的妻子。

明谣一看便是有精心打扮过的，她身披锦玉帛，打扮得雍容华贵。看见应琢，妇人脚下顿了一瞬，忐忑迎上去。

“夫君。”

明谣仍是唤。

这一整年，她的身旁有许多应琢的眼线。

尤甚是每当她回明府，身后总是多了些面生的侍女，明谣知晓，这是应琢怕她在明家闹事，使得郑氏再苛待于那个明靥。

可怜她的母亲，还以为她在应家十分受宠，便是连身旁的侍女都翻了一番。

瞧，明明是自家夫君，明明是远在京都之外。

他还是将那个贱。人保护得很好。

明谣不明白，明靥凭什么。

明靥对他，明明只是利用。

应郎视线清淡，落在她身上。

明谣深吸一口气：“接风宴要开始了，妾身的母家也会来，郎君……可否看在我们夫妻一场的份上，给妾身几分薄面。”

且说另一边——

明靥走下马车时，天已昏昏。

冬日的天总是黑得很早，少女以面帘遮掩住眼下，随着众宾客一道入席。

重新踏入应家，明靥却是另一番心境。

入席的皆是朝中有头有脸之人，她甫一落座，忽然听自院门口传来一阵骚动之声。一旁，有人小声提醒道：“是九王爷来了。”

九王宋之熙，乃当朝圣上一母同胞的亲弟弟。