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任诩闹得轰轰烈烈，原是在为蒋家姑娘保下清白。

“爷思虑周全。”

“离老子越远，她越安全，”任诩抬眼凝着天边皎洁的月光，目色被清冷沾染，难得干净，“回吧。”

夜间寂静，任诩上了随行的马车。

全然未注意巷后不被注意的角落，有一隅月光被挡住。

*

阴暗潮湿的内室之中，有血腥气弥漫开来。

“人都审过了，爷。”纪焰将两页满字的纸递与任诩。

淡黄的草宣上透出殷红的字迹，红墨如血，字字惊心。

任诩目光扫过草宣，视线在某一处顿住，眼下的褐痣冷冽之外映出几分猩红意。

“经多方口径比对，事实应当就是如此，”纪焰再三斟酌，声音有些干涩，“过往，十七皇子与先太子二党相争，十七皇子本为霍贤妃所出，霍家作为十七党却居心不正。那时柳小将军领军西南，霍家意图通过策反边关一路而栽赃陷害，迫使柳家倒向十七党。”

“而柳老御史刚正不阿，柳小将军更是宁死不屈，直言愿一死换江山安宁。故而柳老御史径直上书陛下，除却点出霍家数等罪行，更是直斥霍贤妃为妖妃，朝中众人本就对霍家颇有微词，满朝舆论之下，逼得先陛下将贤妃处决。霍家自此一蹶不振，载为罪臣，期间流放数载，直到十七皇子登基，方得还朝。”

“霍家记恨柳家，多年来，都未忘却此仇，这么多年，也一直对柳家后人赶尽杀绝，”纪焰顿了顿，半晌道，“才有了此事。”

草宣之外的事，他尚不敢提，更遑论白纸红字触目惊心之处。

当年大姑娘怀胎十月，被霍徐领着十数人围堵，以最恶毒的手段玩弄作践。

寒冬大雪天，半里余长的净白意挡不住血腥气。

霍家笃定了老侯爷不敢为了一个罪臣之女的后代赌上满门的性命，也料中他会压下不提，故而才敢用这样下作的手段。

永安侯多年握持赫赫军功，霍家敢这般放肆，除却当年的血仇，亦有陛下的试探。

侯府势大，稍有不慎，万劫不复。

但老侯爷怕的事情，任诩不怕。

“爷。”纪焰径直跪下去，眉心深蹙，声音很低。

任诩未答。

片刻抬手，衣袖拂下，露出一截青筋暴起的腕骨。

他褪下腕上深色浑润的佛珠握在掌心。

对着身前莲花案上供着的佛像凝了半晌，似合了下手，声音低若呢喃，眸光反差地染上几分虔诚。

“愿佛祖保佑。”

语气温淡如水。

纪焰抬起眼来看他，目光之中带着些诧然。

自家爷从不信神佛，他是知道的。每次手沾了血最大的敬意无非褪下这串夫人留给他的佛珠罢了，今日这是——

“她之后若还会来，”任诩声似沉吟，静了片刻后眼眸微垂，向来散漫的神色郑重了些，“把这个给她。”

纪焰微怔，看见被递到自己手中的佛珠。

“母亲说过，此佛珠能护佑平安，如今我的是不必保了，”任诩顿了下，轻声，“保她的。”

“她若惦记我——”他念出这话，沉思了下，又轻笑道，“想来也不会再惦记了。”

“不嫁老子，算她命好。”

佛珠沉甸甸的分量入掌，纪焰终是没能忍住，眼眶红了半面。

“之后不少事还要你来善后，你有家有业，就留在京中，别和此事挂上任何关联。”

“爷……”

任诩轻笑，神色云淡风轻地拍上他的肩。

“没到哭丧的时候。”

他轻仰了下头，半张脸隐在阴影之中，语气冷了几分。

“听说，他出京了。”

声音不重，却似从刀口掠过。

“是，承越州太守之子相邀，霍徐此番前往，一为与当年同窗好友相聚，二为疗养旧伤。”

任诩话中听不出情绪，只淡道：“知道了。”

纪焰撩袍跪下，牙关紧咬，却不知再讲些什么。

内室的栅门被人撞出响动，有人破门而入，眉头深蹙。

“任诩！”沈净推开门，身后昏黄的灯光映出他焦急的神色。

“你可知此事之后，你再不能回头了？霍徐一人事小，被陛下知晓你与先朝诸事惹上关联，这才是大事！这可是灭门大罪——”

任诩神色很淡：“永安侯自有先皇予他的免死金牌，此事一出，无非再不得军权。伴君本就如伴虎，他年事已高，留个空爵虚职告老还乡也是好事。”

沈净唇色微白。