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周明远在榻边的矮凳上坐了，，抬眼瞧见桌上的枣泥山药糕，随手拿起一块尝了两口，笑嘻嘻道：“这糕点味道不错，是沈娘子做的吧？”

“味道真不错，松软可口。”他说溜了嘴，止不住要说了下去，“之前在官署……”

孟玦握着嘴咳嗽了几声，将他的话打断。

沈卿婉忙递过茶盏。孟玦接过来，目光不着痕迹地向周明远扫了一眼。

周明远会意，当即岔开话头，说起了正事。

沈卿婉自觉不便，寻了个借口，先退了出去。

待人走后，周明远先是问：“韫白这身子，瞧着是好些了。”

孟玦瞥了他一眼，淡淡道：“有话直说。”

周明远收了寒暄的意思，步入正题道：“本不该来扰你静养，只是眼下……颍州状况实在棘手。

“赈灾的存粮捉襟见肘，算上各县上报的册子，怕是连五日都撑不过去了。

“诸位同僚急得团团转，都盼着官人能为首，联名上书朝廷，请拨赈灾款与粮草。”

孟玦点了点头，对此并无异议，又问道：“我不在的这段日子，可有别的人做些什么？”

周明远听了这话，先是疑惑，不知他想问些什么，仔细想了想道：“确实有件事，该与你说。

“惠和县主听说赈灾粮不够，便用自家的粮仓开仓放粮——只是，她放粮的同时，也在收地。”

孟玦的眼神骤然锐利起来，语气听起来有几分冷意：“那收购的价格呢？”

周明远讪讪一笑：“确实比丰年时……是低了些。”

“低些？”孟玦重复着这两个字，直视着他的眼睛问，“低多少？”

周明远用手比划了一个数。

屋子里静得可怕，那寂静像是有形有质，沉沉地压在人心头。

半晌，孟玦忽然低低地笑了一声。那笑声极轻，却无端让人脊背发寒。

“天灾？”他缓缓开口，一字一顿地说道，“什么天灾？分明就是人祸！”

周明远猛地抬头看向他，脸色有些不好看：“韫白慎言！刚才这话若是传出去，不知要牵连多少人？

“到时候事态发酵，哪里是你我能控制得住的！”

孟玦扯了扯唇角，反问道：“你以为，只报天灾，这局面就是你我能控制的？”

他用平静的语调阐述事实：“常安江的河坝，去岁刚拨下三百两白银重修加固！今年五月端午汛期，整整一个月的瓢泼大雨，坝体都稳如泰山。

“而这次不过三日大雨，便溃成了这副模样——你当朝中的大臣耳聋眼瞎？还是当陛下是昏聩无能，会看不出这里面的猫腻？”

屋子里静了一刻。

孟玦道：“从河坝冲垮的那一刻起，这摊子事就早已不是你我能摁得住的了！”

他顿了顿，目光扫过周明远忧惧的神色，语气却愈发冷静：“不如借此次机会，将这颍州地界里藏着的蠹虫，尽数挖出来！还颍州百姓一个公道。”

周明远隔了一会道：“既如此，我便与韫白一同署名，联名上书，奏请陛下彻查此事！”

周明远走后，孟玦心绪难平，欲往官署去。孟老夫人闻讯赶来，硬是将他拦下，非得他养好了身子才能出门。

孟玦是个孝子，母命难违，只得留在府中静养。

到了这日喝药的时候，沈卿婉一连熬了几个夜，精神已然不济，全然忘了孟玦已经清醒，依旧像他刚醒那般，嘴里软声哄着：“乖，喝完药就给你拿甜糕，我特意让厨房做的桂花味的甜点……”

话没说完，她对上孟玦清明的目光，才猛地反应过来——他早就不烧了，也不迷糊了。

脸颊“腾”地一下烧得通红，她慌忙收回手，有些不好意思地别过脸，耳根都染上了薄红。

孟玦没说话，他接过药碗，仰头一饮而尽，那股苦涩的药味漫开，他整张脸都皱了起来，眉头拧成一团，却硬是忍着没吭声。

沈卿婉见状，贴心地递过去桂花糕。

他抬眼看了一会，就在沈卿婉以为他不吃的时候，他缓缓伸手将点心接了过去

孟玦用完糕点，对她道：“余下无事，夫人回房歇着罢。”

她确实累了，也不强留，替他拢了被角，又细细叮嘱了一番，才转身离去。

刚走出院门，便听见院墙外传来一阵极响的脚步声，由远及近，听着来了不少人。那声音越来越密，越来越近，到最后，竟像是将整个孟府都密密匝匝地围了起来。

过了一阵，又安静下来，只是这安静莫名令人心慌。

沈卿婉赶到府门，只见身披甲胄的兵士手持长矛，肃立墙外。

问知是钦差大人许昌林奉旨查案，着颍州转运使孟玦即停职听参，不得擅离府邸半步！”

但见天高气清，云淡日薄，一阵西风骤起，穿帘入户，卷得庭前金叶簌簌作响，如泣如诉。经风一吹，翩然坠地，正是一叶落而知天下秋。

远郊官道之上，忽闻马蹄声响，行色匆匆，竟似星驰电掣一般，片刻之间，已去得远了，唯留一路尘土，漫漫未歇。

那驿使快马加鞭，不出三日便至盛京。

陛下阅完奏报，十分震怒，当即着命兵部尚书许昌林，兼任颍州钦差，即刻启程，彻查颍州灾情。

许昌林日夜兼程，三日后抵达颍州。他甫一入城，县马高晖便亲来相迎，又在云香楼设宴为他接风洗尘。

宴中，高晖提及此次毁堤事件，称皆系孟玦一人之过。是他贪墨河道公款，以至今日大灾。