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许昌林一时摸不清深浅，并不表态，只说未有明确证据，不可妄下结论。

高晖笑道：“证据早已送到官人下榻处，另有一份薄礼，还请笑纳。”

金银虽好，可那孟玦一从四品官员，又是宰相门生，轻易得罪不起。要他搭上前途换金银，他是不肯的。

许昌林眯着眼，没接话。

高晖眼珠子一转，陈说道：“听说他将所贪钱款皆交由船老大武显，而那武显早就携款逃了，定是追不回来。”

说到“不回来”三个字，他刻意加重了语气，似乎别有深意。

“官人单凭权柄囚孟玦于府中，候奏疏上达天听。他起不了什么风浪，此事自会尘埃落定，再无掣肘。

“待官人归京之时，家岳亦当备下盛筵，为君洗尘接风。”

许昌林将话中的意思听了个明白，点了点头。

月上中天，宴席散去，众人皆沉溺于美酒佳人，唯惠和县知县沈阶一脸凝重，他不着痕迹拨开高晖身边的帮闲，凑近道：“高官人，方才闻你言辞，似要小女夫婿性命。

“若他当真遭此劫难，罪名降下，小女难活。我阖府上下，亦因姻亲之故，难逃池鱼之殃。”

说到此处，他语气愈发急迫：“下官追随您左右数载，鞍前马后，不敢有半分懈怠，些许微劳，虽不足挂齿，却也是一片赤诚。望官人念及这数年情分，容他一条生路。”

高晖闻言，转过头来，脸上的笑意越发的深，两只眼睛却黑沉沉的，透不出一点光亮来。“沈大知县，你我相识多年，有些话，我也就直说了。”

“孟玦是绝对留不了的。”他慢条斯理地开口，“当初你想把女儿送进我府里做妾，我这边正眼巴巴地等着。

“你倒好，转头就把人许给了孟玦做正妻。啧啧，都说沈大人精明，会攀高枝。”

沈阶脸上一僵，笑也不是，不笑也不是，就干站在原地，等他的下文……

“只可惜啊，”高晖话锋一转，眼底闪过一丝讥讽，“这高枝看着风光，实则是个烫手山芋。如今自身难保，你这亲家，怕是也要跟着遭殃。”

他上前一步，拍了拍沈阶的肩膀，语气陡然变得亲昵：“不过你也别慌，念在你跟着我鞍前马后这么多年，替我办了不少事的份上，真到了那一步，我肯定要保你周全。”

沈阶隐约咂摸出一点意思，却又不是十分肯定，只抬眼看向高晖。

高晖似笑非笑地看着他：“当然，这保你周全的法子，还得沈知县自己点头才行——你若是成了我岳丈，我这个做女婿的，哪有放着亲家不管的道理，你说是吧？”

说罢，他哈哈大笑一阵，扬着袖子，被帮闲簇拥着离去。

独留沈阶一人，他脸色青一阵白一阵，像天上的云，一阵明，一阵暗。

待夜色浓了，轻薄的云成了厚重的棉絮，沉沉地压在城头，将那轮残月遮得严严实实。

鸦青色锦袍平铺在榻上，沈卿婉指尖轻轻拂过领口绣着的暗纹云纹，这衣服都是她一针一线亲手做的。

她试想着孟玦穿上的样子，定然是身姿挺拔，玉树临风。

她嘴角漾起一点浅浅的笑意。

这时，含香掀帘进来，手里拿着一封信，说是沈阶差人送来的。

沈卿婉心头一紧。孟府如今被钦差的人马围得水泄不通，父亲是怎么把信送进来的？这个节骨眼上，他又为何要给自己送信？

她拆开信，一行行字扫过去，看得她浑身发冷。

信上写着：孟玦上奏的折子触怒了权贵，此番颍州的案子早已不是简单的查灾问责。

如今事态严重，孟玦定难全身而退，连她这个孟家媳妇，都可能有性命之忧。

信里还说，父女一场，缘分虽浅，他终究不忍看她落得凄惨下场。县马高晖看中了她，只要她愿意改嫁，高晖便能保她周全，还能护住沈家无虞。

含香见她面色不对，探头想看。沈卿婉飞快地将信揉成一团，塞进柜中，若无其事地打发含香去换一壶新茶。

含香狐疑地看了她一眼，却也没多问，只将冷掉的茶水撤下，换了新沏的白茶来。

沈卿婉坐在原地，心口却像是被什么东西堵着，闷得发慌。她静了片刻，终究是起身，往卧房走去。

卧房里静悄悄的，只有烛火跳跃的噼啪声。

孟玦靠在软枕上，手里捧着一卷书，侧脸的轮廓在暖光里显得柔和了许多，脸颊上也透出几分难得的红润。

听见脚步声，他抬眸看来，问道：“夫人瞧着脸色不大好，可是有什么事？”

沈卿婉喉咙发紧，想说的话到了嘴边，又被她硬生生咽了回去。

那信还不知道真假，他才刚好转，若是叫他知晓了信的内容，怕是又要急火攻心，伤了身子。

她摇摇头，走到床边坐下：“没什么，就是过来看看你。”

孟玦扬了扬手中的诗笺：“最近无事，正好闲下来教你看诗。我瞧着这几句写得不错，你且看看，可有什么不通顺的地方？”

他指着笺上的“疏影横斜水清浅”，耐心地同她讲起平仄对仗，讲起炼字的妙处。

可她的心思早已乱成一团麻，父亲的信像一块巨石压在心头，他说的话，她竟是一句也没听进去，只怔怔地盯着诗笺上的墨迹，魂不守舍。

孟玦的声音渐渐停了。

他看着她飘忽的眼神，淡淡开口：“你今日心绪不宁，怕是静不下心来学这些。若是没事，便早些回去歇着吧。”

沈卿婉自知失礼，一句话也没说，便起身回去了。

她躺在耳房的床上，望着窗外的天色从墨黑熬成鱼肚白，指尖无意识地摩挲着床帐上绣的紫薇花，顺着针线走向，把那花瓣来来回回磨得起了毛。

窗外起了风，吹得树叶沙沙作响。那声音像是无数人在窃窃私语，说着她听不清的话。

翌日清晨，含香进来伺候梳洗时，沈卿婉一夜未眠，只觉得脑仁发胀。