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谢易：“这猫大概不是第一次来了。”

徐掌柜点了点头。

“那猫应该是怀孕了，眼下天寒地冻的抓老鼠也困难，所以才会来偷鱼干吃。您叫伙计把墙上的洞堵上，库房的门窗关严实，夜里留一盏灯，那猫应该就不敢来了。”

听出了谢易的言外之意，徐掌柜苦笑着说：“我倒不是心疼那点货，只是这猫把我耍得团团转，以为是店里闹鬼了，前阵子还请了道士来做法事。”

谢易安慰道：“其实做法事也不亏，您就当给铺子除祟祈福了。”

徐掌柜叹了口气，回去把库房的门窗检查了一遍，又让伙计在墙角放了一碗水、几条小鱼干。谢易问他：“您这是做什么？”

徐掌柜道：“那猫怀了崽，怪不容易的，几条小鱼干也不值多少钱，咱就不赶了，等它生了再说。就当老头子积德行善了。”

第二天一早，徐掌柜端着一碗热气腾腾的瑶柱粥来敲谢易的门，告诉他那猫昨晚又来了，没偷货，在墙角蹲了一夜，应该快生了。

谢易接过粥碗，喝了一口，瑶柱的鲜味混着大米、香菇丁和葱姜沫的香气，好吃极了。汤圆从院子里跳出来，蹲在他脚边，碧绿的眼睛巴巴地盯着那碗粥，问：“瑶柱粥是什么味道？”

“不告诉你。”

汤圆哼了一声，把脸转开了。

……

十二月过半，盛京城的年味越来越浓。青竹巷里家家户户开始扫尘、贴窗花、备年货。

胡家娘子在院子里晒腊肉，董大嫂在巷口挂了两盏红灯笼。徐掌柜的海味行生意比平时好了不少，每天傍晚拉货的骡车都要在巷口停一会儿，卸下一桶一桶的海货。

谢易有时候散值回来，正好赶上卸货就帮忙搭把手。徐掌柜过意不去，隔三差五给他送一碗海鲜粥或是一小包干贝。谢易道谢收了，也不多话。

腊月二十八，翰林院封印了。谢易把值房里的东西收拾好，毛笔洗干净挂在笔架上，砚台用布包了放进抽屉，桌上那摞没看完的稿纸码整齐用镇纸压住。

他站在门口看了一会儿，关上门，沿着走廊往外走。

翰林院里很安静，人都走光了，只有院子里的老槐树上落着几只麻雀，叽叽喳喳的。老刘头在门口扫雪，看见他出来，说了一句“谢大人过年好”。谢易说过年好。

回到青竹巷，石子昂已经在院子里了。他今天没去工部，工部封印比翰林院早一天。

他站在枣树底下，面前摆着一张小桌，桌上铺着红纸，砚台里研好了墨，笔搁在旁边。

他看见谢易进来，说：“你来的正好，我正要写春联呢。”

谢易走过去问他：“你会写春联吗？”

石子昂：“当然，难不成还要花钱去买？”

谢易：“去买也行，巷子口的书肆我记得有人在卖的。”

石子昂看了他一眼，“咱们都是读书人，既然能自己写，还浪费那个冤枉钱做什么？”

虽然家里不差钱，但石子昂一直以来都秉持着一种该省省该花花的态度过日子。在他看来，这春联明明能自己动手写还去买现成的，纯属钱多得没地方花了。

谢易点点头，“你说得对。”

石子昂铺开红纸，拿起笔，蘸了墨，在纸上写了四个字：“岁岁平安。”

字迹端端正正，跟他这个人一样，一笔一划都不出格。

谢易看了看，说：“你写的这是横批。”

“嗯。”石子昂点点头。

“剩下的上联和下联呢？”

“还没想好。”

谢易在他旁边坐下来，拿起另一支笔，在另一张红纸上写了两行字——

“门对青竹迎新岁，家藏旧书忆故人。”

字写得不算出众，但意思到了。石子昂看了看说：“青竹这两个字用得好。”

谢易笑了笑，说：“毕竟咱们住在青竹巷嘛。”

他们把春联贴在院门上，横批贴在上面，上联下联分贴两边。

周婶从厨房出来，手里端着一盆水，看着门上的春联，笑了：“比去年好看多了！”