布兰宗的城门卯时才开,但他们不打算走正门。
昨日朵兰攸已在城墙西侧现一处年久失修的排水口,铁栅栏锈蚀严重,勉强可容一人侧身通过。两人绕到城墙根下,穆风眠用猎刀撬开松动的栅栏,朵兰攸先钻了过去,穆风眠将行囊递过,自己也挤了出去。
城外是白茫茫的雪原,远处山峦的轮廓在晨曦中若隐若现。寒风刮过旷野,卷起细碎的雪粉。
“先去西边。”朵兰攸低声道。
两人没有直奔北面的水杉谷,而是先向西走了二里地,钻进一片针叶林。林深雪厚,每一步都陷到小腿。穆风眠在前开路,不时停下侧耳倾听林间动静。朵兰攸则跟在后方,帷帽缓缓转动,骨身轻盈得在雪上几乎不留痕迹。
足足绕了大半个时辰,确认身后没有任何跟踪的痕迹,两人才调转方向,朝北行进。
“狼旌盟的标记指向西城门,”穆风眠边走边低声道,“联络点应该就在西郊某个地方。我们是先探墓,回来时再顺路找?”
朵兰攸点头:“嗯。若我们真能拿到那锁,或是墓中有线索,到时再与索朗的人商议,也更好一些。”
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水杉谷位于布兰宗城北三十里,是一道夹在两座雪山之间的狭长山谷。谷中生长着大片罕见的水杉林,这些本该在温暖湿地存活的树木,竟在此极寒之地挺拔生长,枝干上挂满晶莹冰凌,在晨光中折射出琉璃般的光彩。
谷口被多年的积雪和崩塌的岩石半掩着,若非有人指点,很难现这是一条通路。
两人抵达谷口时,日头已升到半空。阳光照在谷内堆积的雪层上,反射出刺眼的白光。谷中风声呼啸,卷起的雪沫打在脸上有点剌人。
“地势果然险峻。”穆风眠眯眼打量着谷口。两侧山壁陡峭,几乎垂直,岩石上覆盖着厚厚的冰层。谷道狭窄,最宽处不过丈余,而且堆满了不知何年何月崩塌下来的巨石。
朵兰攸蹲下身,抓起一把雪在手中捏了捏,又观察着岩石的纹路和积雪的堆积形态。“这山谷中的雪,好像有点不对劲。”
“怎么说?”穆风眠把头凑过去。
“你看这里……”朵兰攸指向谷口内侧一片相对平整的雪面,“积雪表面有一层薄冰,但冰下有细微的裂缝。这不是自然堆积形成的,更像是……底下的结构有空隙,这里的雪层塌陷过。”
穆风眠闻言,从行囊里取出一根较长的麻绳,一端系在腰间,另一端拴在一块突出的岩石上。“我过去探探。”
朵兰攸替他检查了一下绳结,“你小心些。”
“放心放心。”
穆风眠踩着积雪,一步步朝谷内挪去。
起初几步还算平稳,但走到离谷口约十丈处时,脚下突然一空!——
“咔呲——!哗————!”
雪面毫无征兆地向下塌陷,碎裂的雪块裹挟着冰碴簌簌坠落!
穆风眠整个人失去平衡,身体跟着崩落的雪层向下急坠——
电光石火间,他咬紧牙关,腰腹猛地在半空中力扭转,整个人向侧方岩壁竭力扑去!双手在冰冷粗糙的岩面上狠狠一擦,随即死死抠住了一块突出的岩石边缘!
下半身完全悬空,脚下是漆黑幽深的冰隙,寒风从底下倒灌上来,卷起他衣摆。
“风眠!”朵兰攸身影一晃,已至近前,一双没什么力气的骨手猛地探出,死死抓住穆风眠的手臂。
那双骨手攥得极紧,可轻飘飘的骨身根本无法提供足够的锚定。穆风眠这一坠之力何止百斤,竟拽得朵兰攸整个人向前滑了半尺,雪屑在身下簌簌滚落,险些也要被带下冰隙!
“阿攸,你退远些!我没事。”
穆风眠咬着牙,借力攀上岩石,喘着粗气回头看去——方才站立的地方,此刻出现了一个直径五六尺的雪坑,坑底幽深,隐约能听见风声从底下传来。
“是冰缝。”朵兰攸声音凝重,“积雪覆盖了谷底的裂隙,表面看起来平整,实则底下是空的。这整条谷道,恐怕布满了这样的暗沟。”
穆风眠解下腰间的绳子,在末端系上一块石头,缓缓垂入雪坑。
绳子放了约莫七八丈才触底。
“深度倒是不算太吓人,但万一掉下去,再爬上来可就不容易了。”
两人不敢再贸然行进。朵兰攸从行囊中取出那包石灰粉,沿着谷道一侧小心撒出一条线。白色粉末落在雪上并不显眼,但若仔细观察,能看出雪面的细微起伏。