复选那天,她换上盛老太太特意为她置办的一身新衣裳——藕荷色的暗花褙子,配一条月白挑线裙,头上簪了两朵珠花,既不寒酸也不张扬,分寸拿捏得恰到好处。老太太亲自替她理了理衣领,难得地絮叨了几句:“进了宫要守规矩,不该看的不看,不该问的不问。尚仪局里有你吴家表姐照应,但你也不可事事依赖人家,自己的路终究要自己走。若是选上了,便好好做,若是选不上,盛家也不会赶你走。”
林噙霜恭恭敬敬地跪下给老太太磕了三个头。这一次,她的眼眶是真的有些酸。她恨过老太太——上一世盛老太太看不上她,处处压着她,让她在盛家后院里永远低人一等。可这一世回头再看,老太太从头到尾不过是护着自己的体面和门楣罢了,换了她站在老太太的位置上,也未必能做得更仁慈。而这一世,老太太是真真切切地帮了她,替她铺了路、替她做了保、替她打开了那道她做梦都想跨进去的门。
这份恩情,她不会还。因为她接下来要做的事,注定会让盛家后悔帮过她。但她会在心里记着,哪怕只是一个小小的角落。
马车辘辘驶过长街,穿过朱雀门,驶入了皇城的范围。林噙霜掀开车帘一角,看着外头越来越高的朱红色宫墙和越来越宽阔的青石御道,心跳不自觉地加快了几分。这不是紧张,而是一种猎人看到猎场时的兴奋。
尚仪局坐落在皇城西侧,紧挨着尚宫局,是一座三进的院落,青砖灰瓦、飞檐翘角,比起后宫嫔妃们的宫殿自然逊色许多,但比起盛府那样的四品官宅,已经气派了不知多少倍。林噙霜跟着引导的宫人走进尚仪局的二门,迎面便看见正堂上挂着一块匾额,写着“秉文执礼”四个大字,字体端严方正,透着一股不容冒犯的威仪。
正堂里已经站了三十来个姑娘,都是通过了礼部初选的人,三三两两地排着队,等着尚仪局的掌事姑姑们来验看。林噙霜安静地排在队尾,目光不经意地扫过正堂两侧立着的女官们——她们都穿着统一的青灰色官服,腰间系着深蓝色的绦带,年纪从二十出头到四十来岁不等,每一个人的面容都沉静而严肃,看不出半分情绪。
这便是宫里的规矩。在宫里,喜怒哀乐都是奢侈品,只有把情绪藏得够深的人,才能活得够久。而林噙霜从上一世惨死的经验中学会的最大本领,就是藏。
掌事姑姑们验看的过程比林噙霜预想的要简单——问几句家世来历,看一遍容貌举止,再让每人当场写几个字,便算是过了。轮到林噙霜的时候,她上前两步,行了一个无可挑剔的万福礼,声音轻柔而不怯场:“民女林氏,参见各位姑姑。”
坐在正中间的那位掌事姑姑约莫四十岁上下,面容清瘦,一双眼睛锐利得像鹰。她盯着林噙霜看了好一会儿,然后面无表情地说了两个字:“写字。”
林噙霜提笔写下了一行字——“静以修身,俭以养德。”运笔流畅,字体清秀,是她一贯的簪花小楷。
那掌事姑姑低头看了一眼,眉头依旧没有松动,只是不置可否地“嗯”了一声,摆了摆手让她退下。
林噙霜退到一边,心里却比进来时更踏实了几分。因为那掌事姑姑虽然面无表情,但她注意到一个细节——在她写字的时候,那位掌事姑姑的目光在她握笔的手上停了一瞬,然后轻轻点了点头。这个动作极其细微,恐怕连那位姑姑自己都没有察觉,但林噙霜看见了。她知道自己的字已经过了关,接下来要看的就是其他环节的表现。
复选的结果要三日后才公布。三十二名姑娘被安排住在尚仪局后院的客房里,每人一间小屋,条件不算好但也说不上差。林噙霜分到的那间屋子朝西,下午的阳光从窗棂里斜斜地照进来,在地上画出一道道细长的光影。她把随身带的小包袱打开,里头除了几件换洗衣裳,还有崔妈妈偷偷塞进来的一包茯苓糕和那个小丫鬟送的手绣荷包。
她把荷包拿在手里看了看,针脚歪歪扭扭的,绣的那朵花也看不出是桃花还是梅花。她笑了一下,然后将荷包放到了一边。
这三天的等待对她来说并不难熬。上一世她在盛家后院等了好几个月才等到盛紘上钩,如今区区三天,不过是眨眼的工夫。倒是同住的那些姑娘们,有的兴奋得睡不着觉,有的紧张得饭都吃不下,还有的已经开始悄悄打听尚仪局里哪位姑姑权力最大、哪个岗位最清闲。林噙霜把这些都看在眼里,该吃的吃、该睡的睡、该跟人寒暄的就跟人寒暄,不主动打听任何事,也不拒绝任何人递过来的话头。她的策略始终如一——让所有人都觉得她无害,让所有人都不会把她当对手。
三天后,终选的结果贴在了尚仪局正堂外的告示墙上。林噙霜的名字排在第七位,前面六个人的姓氏她扫了一遍,不是侍郎家的孙女就是翰林家的侄女,没有一个出身比她低的。而她的名字能够出现在这张告示上,本身就说明盛老太太和吴大娘子的门路起了作用——礼部那边没有人拿她罪臣之女的身份来卡她,这说明有人替她递了话、打了招呼。
她站在告示墙前,目光平静地从自己的名字上划过,嘴角微微弯了一下,然后转身离开。
身后的姑娘们有人欢喜有人愁,选中了的相拥而泣,落选了的红了眼眶。林噙霜没有哭,也没有笑,她只是不紧不慢地走回了那间朝西的小屋,关上门,在床沿上坐了下来。
然后她慢慢地、慢慢地攥紧了拳头。
入宫,成了。
从今天起,她不再是盛家寄住的罪臣孤女林噙霜,而是尚仪局司籍司的女官林氏。她有品级、有俸禄、有住处、有身份,她终于可以不再寄人篱下、看人脸色。
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