队伍在平整的暗紫色结晶层上向祭坛方向推进了约半里。脚下的晶面在行进过程中颜色逐渐变深,从浅紫过渡到了暗紫再到深紫近黑,像湖水的颜色从浅处走向深处。祭坛的轮廓在视野中持续放大,六边形的台阶逐层上升,顶部的晶核在金色丝线的缠绕下像一个被裹在蛛网中的巨大茧体,缓慢地搏动着。
苏小蛮在距祭坛约百丈的位置停了下来。她从背包侧袋取出望远镜架在眼前观察了片刻祭坛周围的细节,然后放下望远镜转向队伍。
“祭坛周围有守卫。不是诡异——是人类。深色制服,袖口有标记。”
她把望远镜递给旁边的人。“十二人左右。分布在祭坛台阶的各个高度,站姿有序,像在布阵。”
云阳接过望远镜看了一息就放下了。“他们知道我们会来。站位是预设的,不是临时布防。”
独孤无忧没有接望远镜。他的目光越过百丈的距离落在祭坛台阶中间的一处位置上——那里站着一个穿深色长外套的中年男人,身形偏瘦,站姿稳定,双手自然垂在身体两侧。在暗紫色的光带映照下,那个人的灵能路径在体内呈现一种不自然的走势——像一根被强行改道的河流,主流还在,但旁边多了一条暗紫色的支流在同步运行。
“中间那个。”独孤无忧的声音比平时低了一线。“体内寄养着东西。”
苏小蛮重新拿回望远镜对准了独孤无忧指的位置。调整焦距之后她看清了那人的侧脸——约五十岁,头灰白,轮廓锐利。袖口的标记是深灰色,与其他人的浅灰制服不同。“副会长级别。林渡。正义协会的三号人物,lvoo以上。记录里有他,但档案缺少数据——可能是被故意模糊了。”
“体内寄养的东西,lvo左右。”独孤无忧的封印感知在进入光带内侧之后持续保持在高灵敏度状态。他能从银纹传导回来的反馈中分辨出林渡体内那股暗紫色能量的形状和强度。“不是完全融合,是寄生。诡异寄居在他的灵能路径中,共用同一个躯干。”
苏小蛮的笔尖在记录上停了一瞬。“正义协会的核心成员把诡异寄养在体内来获得额外的灵能输出和诡异化能力。寄养之后等级大幅提升,但代价是灵能路径被持续腐蚀,寿命缩短。”
“那就是说打他等于打诡异和人的复合体。”土天下从侧面凑过来,墨镜下面的目光盯着祭坛方向。“诡异怕银纹和紫丝。人怕物理伤害。得同时处理两个层面。”
“没错。”苏小蛮合上本子,“优先打寄生体。寄生体被剥离之后寄主的灵能输出会断崖式下降。”
队伍继续向祭坛方向逼近。在距祭坛约三十丈的时候,台阶上那个穿深色长外套的男人开口说话了——声音不高,但在暗紫色光带的半封闭空间中产生了清晰的回声,像在石室中讲话时墙壁把声音反弹回来形成自然的扩音。
“等你们很久了。从城南祭坛开始,清到最后一站了。”
林渡的声音平静得近乎冷淡,像在陈述一件已经生过很多次的事。他从台阶上向前走了两步站到了台阶边缘,身后那十一个深色制服的人同时向后退了两步,留出中央的一片空地。“从城南到东郊到血色荒野到北边矿场和老河道——你们拆掉了每一个我们布下的点。每拆一个我们都看着你们拆。没有干扰,没有增援,什么都没有。你们以为你们在主动推进?”
他停了一下。暗紫色光带表面的金光在他说话的过程中微微亮了一瞬,像一扇半掩的门被风吹开了一条缝又合上了。“我们是在让你们拆。每一步都是预设路线。你们以为你们在切断我们的祭坛网络,实际上你们是在走我们铺好的路——从荒原到冻土到沉积层到光幕,每一步都是我看着你们走过的。”
他的嘴角动了一下,幅度很小,像一个在陈述必然事实的人表达确认的方式。“你们清理的所有祭坛都是诱饵。真正的能量一直在走地下管道输送。而你们拆掉的每一根节点——都是在替我们清掉多余的支路,让主干管道的能量输送更加集中。”
土天下在他说话的过程中一直盯着他的脸看。墨镜下面看不到表情,但握着铲柄的手指节在说话过程中微微收紧了一下,又松开了。“……所有祭坛都是诱饵?”
“从城南到老河道。包括城外祭坛和东郊教堂。”林渡的视线在队伍中扫了一圈,在独孤无忧的断剑上停了一瞬。“包括你们拆掉的三柱连锁和汇流核心。每一个节点被拆掉之后,大祭祀核心都会重新调整能量分配。调整得越多,储备就越集中。你们替我们把散出去的能量全部赶回了一个地方。”
苏小蛮在林渡说话的同时已经翻开本子快比对了一组数据。她沉默了三息,然后抬起头。
“原来如此。我们拆节点的时候,远处金色纹理的推进度会降低——但也只是在表面降低,实际上能量在从支线回流到核心。拆完节点之后,金色纹理的度虽然慢了,但核心的储备浓度比之前更高了。”
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林渡侧了一下头,没有否认。“现在你们到了。核心储备浓度最高的位置,所有能量已经汇集到了一个点——就是你们面前这颗晶核。你们替我们把分散在各处的能量全部集中了。”
他抬起右手,掌心向外张开。那十一人从台阶上同时动了起来——向两侧扩开形成半圆形的包围阵型,封住了祭坛前方约二十丈范围的全部移动空间。他们的灵能路径在同一时刻开始变化,每个人体表都浮现出暗紫色的纹路,形态各异但颜色一致,像十一条被同时激活的支路在同一时刻亮起了标志性的暗光。
“既然来了,就不用走了。你们已经替我们完成了能量集中的最重要一步。剩下的——就是留在这里等晶核孵出来。”
独孤无忧在他说话的最后一字落下的同时动了。断剑出鞘,银纹从三成升到七成,剑尖指向林渡,动作干净利落。“其他人打外围。林渡给我。”
他踏出第一步的时候,林渡体表的暗紫色纹路在同一瞬间从暗淡变成了亮紫——像一根被点燃的引线从躯干中央向外蔓延,覆盖了整条右臂和右侧胸腔。他的右手在纹路蔓延的过程中开始生异变,皮肤表面浮现出一层暗紫色的鳞甲覆盖层,指节扭曲延长,指甲生长变厚变成黑色爪尖。