马车在清晨的街道上行驶,陆清然却突然叫停了车夫。
“调头。”她掀开车帘,声音冷静得让车夫都愣了一下,“回宫。”
“陆司正?”车夫迟疑,“曹公公交代过,送您出宫后就……”
“我说,回宫。”陆清然重复,目光如冰,“去冰窖。”
车夫终究不敢违逆这位手持镇北王玉佩的女官,只得调转马头。车轮碾过青石板路的声音在寂静的晨雾中格外清晰,陆清然靠在车厢壁上,手指无意识地摩挲着那根银针。
她必须再看一次“鹞子”的尸体。
那个后颈的刺青——如果真的是刺青——可能藏着比话语更直接的信息。“蛛网”这种组织,往往会用隐秘的方式标记成员,或者传递指令。而“鹞子”作为中层骨干,身上有这样的标记,再正常不过。
马车重新驶入宫门时,守门的禁军统领看到她,脸上露出惊讶之色。陆清然亮出曹德安给的令牌,没有解释,径直朝冰窖方向走去。
晨雾中的宫道湿滑阴冷,宫墙高耸,将天空切割成狭窄的一条。陆清然的脚步很快,官服下摆沾着露水,但她浑然不觉。脑海中只有一个念头:父亲还活着,他被关在西北的某个地方,而“鹞子”的尸体上,可能有找到那个地方的线索。
冰窖外,两名内侍还守在门口,见到陆清然去而复返,都是一怔。
“陆司正,您这是……”
“我要再验一次尸。”陆清然直接道,“开门。”
内侍对视一眼,其中一人低声道:“曹公公交代,尸体会在天亮前处理掉,现在可能已经……”
“开门。”陆清然的声音里带上了一丝不容置疑的威严。
内侍终究打开了门。
冰窖内,油灯已经熄灭,只有门缝透进的微光勉强照亮入口。陆清然点燃新的火折,举着走进去——然后,她的脚步顿住了。
冰窖中央,原本放置“鹞子”尸体的地方,空了。
只留下一滩正在缓慢融化的冰水,和几缕被撕碎的白布。
“尸体呢?”陆清然猛地回头。
两名内侍跟进来,看到空荡荡的冰面,脸色瞬间惨白。
“不……不知道啊……”一人结结巴巴,“我们一直守在门口,没人进出……”
陆清然的心沉了下去。
她走到那滩冰水旁,蹲下身,用手指蘸了一点。水温很低,但还没完全结冰,说明尸体被移走的时间不长,可能就在她离开后的半个时辰内。
她举起火折,仔细观察地面。冰面上有拖拽的痕迹,还有几个模糊的脚印——不是宫靴的样式,更像是……某种特制的软底鞋,鞋底有奇怪的纹路。
陆清然从怀中取出纸笔,快拓下脚印的形状。纹路很特别,像是交错的网格,中间有一个圆形的凹陷。
这让她想起了一种东西:北方猎户在雪地行走时穿的“雪踏”,鞋底绑着用藤条编成的网,可以增加抓地力,中间的圆形凹陷是为了绑防滑钉。
但这是京城,不是雪原。穿这种鞋的人,要么刚刚从北方来,要么……要去北方。
西北。
陆清然站起身,快步走到冰窖角落堆放杂物的地方。她记得那里有几捆旧绳索、破渔网,还有——找到了,一双已经腐朽的旧靴子,鞋底还残留着类似的网格纹路。
她拿起那双靴子,仔细比对。纹路几乎一模一样,只是旧靴子的网格更粗糙,显然是民间自制的。而冰窖里留下的脚印,网格更精细,圆形凹陷的边缘有金属磨损的痕迹——那是长期使用防滑钉造成的。
职业特征。
经常在冰雪、山地环境中活动的人。
“蛛网”在西北的据点,很可能就在这样的环境中。
陆清然放下靴子,重新走到那滩冰水旁。她不死心地搜索四周,终于在冰壁的缝隙里,找到了一小片东西——那是从“鹞子”衣服上刮下来的碎布,颜色是深灰色,边缘有烧焦的痕迹。
布料的质地很特殊,不是普通的棉麻,也不是丝绸。陆清然将布料凑到眼前,借着火折的光,看到织物经纬线中掺杂着细密的金属丝,在光线下泛着暗哑的光泽。
这是“火浣布”。
一种用石棉和金属丝混织的布料,极其昂贵,具有防火、防刃的特性,通常只用于制作重要的文书袋、密信包裹,或者……特殊任务的服装。
“鹞子”穿着火浣布制作的衣服,说明他经常出入有火灾风险、或者需要防备刀剑的地方。
陆清然将碎布小心收起。她最后扫视了一圈冰窖,确定再没有遗漏,这才转身离开。
走出冰窖时,天已经大亮。晨雾散去,秋日的阳光清冷地照在宫墙上。
曹德安站在冰窖外,背对着她,仰头看着天空。听到脚步声,他没有回头,只是缓缓道:“尸体不见了。”
“是。”陆清然走到他身侧,“公公知道是谁带走的吗?”
“知道。”曹德安的声音很平静,“但不能说。”
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“为什么?”