章王帐锋镝
三月底的瀚漠,仍带着料峭春寒。枯黄草甸刚刚挣扎出些许新绿,便被无数奔腾的马蹄踏碎。
风自遥远的地平线刮来,卷着沙尘与牲口气息,粗粝而野性。在这片广袤而躁动的土地上,一股强大的力量正在凝聚、碰撞。
阿史那鹰的王帐设在一处背风的高坡下,远非金碧辉煌的宫殿,却自有一股慑人的气势。
数以千计的毡帐如白云般铺展,簇拥着中央那顶巨大无比、以黑色牦牛毛织就的金顶王帐。
帐顶飘扬着象征阿史那鹰家族的苍狼白鹿旗,旗下甲士如林,刀枪耀目,精悍的骑士们纵马呼啸往来,带起烟尘滚滚,空气中弥漫着战前的肃杀与一种原始而蓬勃的力量感。
这正是瀚漠统一战争的早春。阿史那鹰与盟友刻叶部王汗联军刚刚完成冬末的集结,兵锋直指十余个反抗部落组成的联军,一场决定草原霸权的决战即将爆。
就在这片战云密布之地,一行数骑,领着大队人马,迎着凛冽的风沙,向着那巨大的王帐不疾不徐地行来。
为者,身披玄青色斗篷,脸上覆着冰冷的紫金面具,唯有一双深邃的眼眸,透过面具,平静地审视着这片沸腾的营地与那如狼似虎的军容。正是大夏次辅,天枢院掌院,宗天行。
其身侧,跟着礼部右侍郎李清源,以及数名神色精悍、目光如电的天枢院护卫。
他们的到来,早已惊动了王帐的主人。阿史那鹰,这位正在崛起的草原雄主,已知大夏使团来意。他存心要给这些南来的文明使者一个下马威,故而并未出帐相迎,反而刻意阵兵耀武。
当宗天行一行穿过如林的刀枪与无数道审视、桀骜、甚至带着敌意的目光,最终来到王帐门前时,那气氛几乎凝滞。帐前勇士持刃而立,杀气腾腾。
宗天行却恍若未觉,步履沉稳,径直走向帐门。李清源紧随其后,面色虽略显苍白,但腰板挺得笔直。
护卫们手按刀柄,眼神锐利地扫视四周,保持着最佳的攻击与防御姿态。
“止步!”
一名身材魁梧如山的草原将领拦在门前,声如洪钟,带着毫不掩饰的轻蔑,“南人,见我家大汗,需解剑卸甲,跪行而入!”
宗天行停下脚步,目光越过那将领,直接投向深邃的帐内,声音透过面具,平静却带着一种奇特的穿透力,清晰地传入帐中:“大夏次辅宗天行,奉吾皇之命,特来拜会阿史那鹰领。华夏礼仪,使者持节而至,代表一国颜面,无跪拜之礼,亦无解剑之规。若领惧我三尺青锋,我等此刻便可转身离去。”
帐内沉默片刻,随即传来一阵低沉而富有磁性的笑声:
“哈哈哈!好个无跪拜之礼!进来吧,让本王看看,是何等人物,敢在我的王帐前如此说话!”
宗天行昂然入帐。帐内极为宽敞,地上铺着厚实的狼皮地毯。两侧站着数十名部落领和将领,皆身形彪悍,目光灼灼。正中央的虎皮垫子上,端坐一人,约莫三十余岁年纪,额宽面阔,鼻梁高挺,一双眼睛锐利如鹰,顾盼之间自有睥睨之气,正是阿史那鹰。他并未穿戴隆重冠服,只着一身简便的皮袍,却自然流露出一股统御万方的气势。
宗天行与李清源依照中原礼节,微微拱手:“大夏使臣,见过领。”
阿史那鹰并未立刻让他们就坐,那双鹰目如同实质般在宗天行的面具上扫过,带着审视与探究,忽然开口道:“宗天行?我听过你的名字。据说你是南夏皇帝的影子,掌控着无数秘密。
前年冬日,本王曾遣一支偏师南下,想去关中的富庶之地看看,却损兵折将而归。据说,背后就有你天枢院的影子?今日你来,可是来向本王问罪的?”
这话问得极不客气,甚至带着挑衅,帐内气氛顿时一紧。所有部落领的目光都聚焦在宗天行身上,想看他如何应对。
宗天行尚未开口,一旁的李清源却上前半步,朗声道:“领此言差矣。前年之事,乃边境寻常冲突,各有损伤,何来问罪之说?我朝陛下胸怀四海,岂会因一时边境摩擦而萦怀?今日宗辅与在下前来,并非为纠结过往,而是为领之霸业,为瀚漠之未来,更为两国边境之安宁。”
他巧妙地将“问罪”转换为“寻常冲突”,又抬出夏帝胸怀,轻描淡写化解了对方的难,随即点明来意,姿态不卑不亢。
阿史那鹰目光转向李清源,带着一丝兴趣:“哦?为本王的霸业?你且说说。”
李清源从容道:“如今瀚漠风云激荡,领与王汗联军兵强马壮,一扫诸部指日可待。然统一大业未成,后方岂容他顾?会宁国狼子野心,屡犯我大夏,如今我朝陛下震怒,决意举兵北伐,收复中原。此战一起,会宁必倾力应对,再无暇北顾瀚漠。此岂非为领扫清了侧翼之忧,使得领可专心于草原霸业?我朝只需领一言,保持中立,不南下助那会宁即可。届时,领统一瀚漠,我朝光复中原,两相便利,岂非美事?”
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他这番话,避实就虚,丝毫不提大夏有求于人,反而句句站在阿史那鹰的立场,分析利弊,将“请求”包装成“互利”。
阿史那鹰听完,手指轻轻敲击着膝盖,眼中精光闪动。他自然知道李清源话中真假参半,如今他全力应对草原诸部,确实无力南下,大夏北伐也确实能牵制会宁。但他嘴上却不肯轻易松口。
“南夏与会宁之争,与我瀚漠何干?你们汉人常说,‘鹬蚌相争,渔翁得利’。本王为何要答应你们,作壁上观?或许等你们两败俱伤,本王铁骑南下,所得岂不更多?”阿史那鹰嘴角带着一丝玩味的笑容。
李清源微微一笑,应对如流:“领明鉴。鹬蚌相争,渔翁得利,固然不假。然则,若鹬与蚌皆非凡物,鹬喙尖锐,蚌壳坚硬,争斗起来,泥沙俱下,水浪翻腾,那等在旁的渔翁,未必能安然收网,说不定反被浪涛卷入水中。会宁虽新败,根基犹存,乃猛鹬;我大夏奋起反击,众志成城,乃坚蚌。此二者相争,必是惊天动地。领乃翱翔九天的雄鹰,志在整片苍穹,何必急于一时,冒险卷入这泥水之争?待雄鹰扫清天际,羽翼更丰,届时天地广阔,何处不可翱翔?”
他巧借比喻,既承认了会宁与大夏的实力,暗示两强相争风险极大,又捧高了阿史那鹰的志向,劝其不要贪图眼前小利而冒险。
帐内一众部落领闻言,不少人微微颔,觉得此言有理。阿史那鹰目光闪烁,盯着李清源看了片刻,忽然哈哈大笑:“好一个牙尖嘴利的南人书生!看来南夏也不全是只会吟风弄月的酸儒。有意思!”
他笑声一收,挥了挥手:“看在你这番话还有些道理的份上,赐座吧。来人,上马奶酒!”
侍从立刻搬来垫子,摆在帐中左侧靠前的位置。宗天行与李清源安然就坐。虽然阿史那鹰仍未明确承诺什么,但态度已然缓和,这是一个积极的信号。
宗天行自始至终未一言,只是静静观察着阿史那鹰及其麾下诸将的神情。他知道,李清源的口舌之功已初步奏效,但真正的交锋,或许才刚刚开始。马奶酒醇厚而略带腥膻的气息在帐中弥漫,与帐外隐隐传来的战马嘶鸣交织在一起,预示着这场关乎未来天下格局的谈判,绝不会风平浪静。
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