于甜杏瞬间惊醒,所有睡意尽数消散,心神骤然紧绷。
她猛地坐起身,一把抓住董梨的手臂,语极快地追问,语气里带着不容错辨的急切:“前些日子我从清风小区药店带回来的维生素片,每日都按时泡水分给孩子们喝了吗?可有一日落下?”
当初队伍踏入淮水疫区,陈李氏便反复叮嘱众人,淮滩一路流民扎堆、尸骸遍地,疫病横行,最易侵染体质孱弱的孩童老人。
于甜杏心知乱世得了疫病,普通流民只能听天由命,便第一时间从清风小区药店购置了足量维生素片,定下死规矩,要求队伍里所有孩童、老人每日必须冲泡维水饮用,日日不断,用以稍稍弥补身子亏空,勉强抵御瘴气侵扰。
除此之外,她还特意储备了蒙脱石散、儿童专用退热布洛芬等对症药材,锁在牛车深处,专门应对孩童热吐泻之症。
董梨眼眶瞬间泛红,急得声音颤,连连用力点头,语气满是无助:“每日都不曾落下半分!早晚各一次,次次按时冲泡,所有孩童都捧着陶碗喝得干干净净,没有一人偷懒漏过。昨日白日几个孩子还活蹦乱跳,在坡上追逐嬉闹,跑跳半晌也不见倦怠,身子好好的,半点异样都没有。就只是傍晚时分,趁着天色尚亮,几个娃娃结伴去坡边近处摘了两把野野菜,全程没靠近下游流民扎堆的滩地,不曾碰过染病之人,夜里忽然就齐齐病倒,上吐下泻停不住,实在不知是哪里沾了疫气!”
孩童病症来得又急又猛,毫无征兆。乱世疫灾便是如此,无形无质,随风随水弥散,看不见摸不着,寻常百姓无半点抵御法子,一旦沾染,全凭自身体魄硬扛,十病九亡,性命全凭天意。
河滩底下数万流民日日咳血、接连倒毙,尸气渗进泥土草木,哪怕只是踩过滩边野草,都有可能沾染上致命瘟毒,这般惨状这一路众人早已见得麻木,可落到自家娃娃身上,依旧压得人心头闷。
“莫慌,稳住心神,我们有药的。”于甜杏迅冷静下来,压下心底翻涌的慌乱,沉声安抚董梨,“我这就去拿对症的药,立刻给孩子们吃。”
她迅起身,赤脚踩在沾满露水的凉草上,快步冲到牛车最底层,蹲下身掏出贴身藏好的小铜钥匙,指尖微微颤,小心翼翼打开加固严实的木箱夹层。
木箱内部木板分隔成数层,药材、干粮、粗布衣物分类收纳,互不混杂,她精准翻出提前分装好的蒙脱石散、儿童专用布洛芬小药包,尽数攥在掌心,一把塞到董梨和李桃子手中,又立刻转头扯着嗓子喊来陈小满搭手帮忙。
“你们三个分头照看三个娃娃,一人值守一个,寸步不离。”于甜杏压低声音,条理清晰地快吩咐,生怕声响传到坡下流民营地,引来旁人窥探抢物资,“用温水少量化开药粉,孩童身子嫩,药量严格减半,万万不可多喂。喂药之后,将三个染病孩童单独安置在一处偏僻草铺,用厚麻布围挡隔开,彻底和其他孩子分开,杜绝互相传染。每隔一刻时辰俯身查看一次体温、气色,每半个时辰喂一次淡盐水,防止上吐下泻脱力晕厥。”
董梨、陈小满、李桃子不敢耽搁,连忙应声,双手紧紧抱着药包快步折返孩童歇息处,按照叮嘱细心舀温水化开药粉,一点点喂进昏沉不醒的孩童口中,又割来干净干草铺在隔离草棚,取凉水浸湿粗布,轮番敷在孩童滚烫的额头降温,有条不紊地照料起来。
三个娃娃时不时蜷缩身子干呕,细小的呻吟在寂静晨雾里断断续续飘开,听得守在一旁的妇人悄悄抹泪,却不敢出声惊扰,只能蹲在一旁默默守着。
安顿妥当孩童治病隔离的事宜,于甜杏不敢松懈,独自踩着湿滑野草往坡顶走。
晨风吹拂枯草,出细碎沙沙声响,四下静谧无声,唯有远处河滩连绵不绝的咳喘、呜咽隐隐顺着风传上来。她寻到早早起身值守的于大柱,还有靠着枯树歇息、揉着断臂旧伤的陈忠,三人立于无人的僻静土崖边,背对着整片营地,压低声音,紧急商议眼下凶险处境。
于甜杏抬眼望向下方密密麻麻铺展在河滩的流民人影,再望向官道两侧遍野层层叠叠未平的浅坟,漫天灰白不散的疫雾笼罩整片旷野,神色凝重,语气沉稳:“阿耶、忠子,这处高坡看似地势偏高、相对安稳,实则隐患极深。下方数万染疫流民紧贴坡底聚居,尸瘴、秽气日夜顺着坡面往上飘,无处散去。如今秋天、三富、刘红几个接连突急症染疫,便是最好的佐证,此地看着能落脚,实则疫气深重,根本不适合久留。”
“我们必须立刻迁移。”她语气坚定,没有半分犹豫,目光扫过两辆堆满物资的牛车,心中笃定全队粮草充足,不必急着挤入合肥城内繁杂人流,“今日天亮之后,全队立刻收拾行囊,往更外侧人迹罕至的深山再退一里地,寻一处四面荆棘合围、通风干爽、远离河滩流民的窄谷扎营,谷口窄小,外人难以寻来,能隔绝大半飘上来的瘴气。今天我多带回一批对症止泻、退热的药材,另外再带两桶密封干净水回来,往后全队不再取用淮滩周边的山涧浅流,只吃我带回来的净水。”
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“都依你的安排。”于大柱沉声开口,语气笃定“今日天光彻底亮透,全队即刻收拾行囊全员后撤一里进驻深山窄谷。只是这些药,当真能稳住娃娃们的身子?”他眼底藏着难掩的担忧,三个孩童皆是队里年纪最小的小辈,一路跟着队伍颠沛流离,若是出了差错,全队人心都要垮掉。
于甜杏看着他紧绷的神情,轻声安抚,语气沉稳笃定:“阿耶,放心,药材对症有效,只要按时喂药、严格隔开病患、日日饮用净水,慢慢便能稳住高热吐泻。但我们绝不能心存侥幸,周全防护一点不能少。染病的三个孩子单独吃住、单独歇息,专人一刻不离看护,半点不接触其余老小;没得病的大人孩童,往后每日定时点燃艾草熏棚驱浊,早晚坚持冲泡维生素水调养身子,最大程度避开疫气侵染。”
“好、好。”于大柱连连点头,悬着的心稍稍落地,郑重应下,“我们一定照做,严格隔离、日日熏艾、只饮净水,半点不敢马虎,必定护住孩子们平安。”
一旁的陈忠当即沉声请命:“天快要彻底亮了,我即刻带孙老六、石头、田二牛几人先行进山,探查谷中完整路径,劈砍沿路荆棘乱石,寻一处干燥避风、仅有一条窄路出入的合适落脚地,提前规整出单独的隔离草棚,清理干净谷内杂草积水,再回来接应全队老小迁移。”
三人议定所有安排,分工明确、各司其职,没有半分拖沓迟疑。
天边缓缓泛起一缕灰白晨光,穿透厚重凝滞的疫雾,浅浅洒落在淮水旷野之上,天地依旧暗沉压抑,没有半分暖意。
坡下河滩率先彻底苏醒,此起彼伏的流民咳嗽声、痛苦呻吟密密麻麻响起,层层叠叠,凄切悲凉。
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