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片刻静默。随即，方才出声喝止的那人板着脸上前，抓起一壶酒、一块饼丢在谢执面前。

谢执没有废话，拎起酒壶仰头饮了大半，又扯下半个饼细细咀嚼。

食水自然无毒，但他胃里只有两口聊胜于无的白粥和饭菜，陡然半壶冷酒下肚，胃里翻腾地酸胀起来。

谢执强忍不适，微笑让开路，趁北禁军哄然上前领吃食、饱足感和愧疚感一起膨胀的时机，不高不低地道：“我明白诸位的心情，别说诸位，就连我昨日突然被皇上叫进宫以防万一时，都觉得皇上的疑虑有些过甚。”

“皇上想必有自己的眼线，不知如何听闻太子的筹谋，又苦于没有实打实的罪证，仓促间唯有叫我入宫护卫。没想到太子竟如此肆意妄为，趁皇上身体抱恙，意图围剿康王、挑拨端王，好自己大权独揽。”

一堆皇上太子这个王爷那个殿下，北禁军只觉得这份下酒菜着实难以下咽，噎得两眼一抹黑，只有晕头转向听谢执“剖析”的份儿。

谢执徐徐道：“南禁军是什么德行，诸位只怕比我更清楚，若非早有准备，昨夜怎么会这么快就集结入宫，恰好在朱华门前截住你们康王殿下？端王和康王素来交好，也是关心则乱，闻讯匆匆入宫，反倒成了太子借刀杀人的一股东风——诸位请想，端王何其滴水不漏的人物，再凭他和你们康王的交情，要是想对康王下手，何必用如此冒进而露骨的手段？在王府坐收渔翁之利才好，又何必亲自入宫趟这趟浑水！”

北禁军将这堆皇亲国戚和着干饼冷酒囫囵下肚，情不自禁地点头附和。

谢执又道：“事发突然，就连皇上都是临时听到一点风声。别说各位，我情急之下也险些对端王殿下——啊，还有沈大人——起疑心，何况各位。但回头细细想来，康王已被太子借刀杀人，诸位固然重情重义，可倘若再被牵连进去，康王于九泉之下必然愈发痛惜。

“这回全靠沈大人及时反应，保全诸位。沈大人此举将自己陷于危局，还要被诸位骂作太子走狗，别怪我说话不中听，这可是诸位不识好歹了。”

北禁军思来想去，嘴渐渐停了，手中的饼险些掉到地上。

宁琰和宁轩樾二十年如一日的交情不是假的。纵使这半年来渐生嫌隙，可要说宁轩樾真对康王有什么不利，也说不上来。

而谢执当年单骑取敌将首级的故事更是被宁琰翻来覆去念叨了好多年，北禁军中哪怕没有亲身与谢执打过交道的人都听过他的名字，天然多三分信任。此刻将他的话翻来覆去捋了几回，越听越觉得不无道理。

谢执垂下眼帘，轻叹一声，“我明白你们对康王殿下的耿耿忠心，一时半会儿难以介怀端王那一剑。实不相瞒，我此前对端王也有芥蒂，直到近来才渐渐觉得，他并非冷心冷情之人。

“我同他不过年少时相与过两年，回朝后屡屡冒犯，他却不放在心上，反而对我多有照拂，何况对你们康王？于私如此，于公，司衡府为国为民，他硬是顶着口诛笔伐做成了！而各位跟着康王进宫，本来都是株连九族的死罪，却到现在都没有被拖出去问斩，诸位有所不知，这也是端王殿下从中斡旋的结果。”

跟随宁琰进宫的北禁军皆为亲信，发誓侍奉康王鞍前马后，不料主上一朝惨死，闻听谢执这番“苦口婆心”，才恍然明白背后兄弟阋墙的阴狠心机，不由得悲从中来，粗声粗气地恸哭起来。

谢执幽幽地添油加醋道：“逝者已矣，莫再让生者寒心呐。”

北禁军哭得愈发声势浩大。

就在这时，虚掩的门再度吱呀一响。

谢执眉骨蓦地一弹。

他揉着眉心斜眼看去，见门扉微微晃动，再不动弹，像是被风无意吹开的。

然而门缝间的夜色里却掺杂着一抹熟悉的绛红色，随细风摇曳。

谢执头皮一麻。

他见此地没有偏门，横竖难逃此劫，只得随便胡诌了一个借口，硬着头皮挤出门。

“你怎么来了？”

门外的宁轩樾还没开口就被他先声夺人，气笑了，把人拉到面前原话回敬，“你又怎么来了？”

他一路被秋风秋雨吹淋，乱哄哄的脑袋总算清醒。得知谢执孤身入军营，明白他的意图，便没有贸贸然出现在北禁军面前讨骂。

听见门内风平浪静，他自然知道谢执是为什么来的，无声叹出一口气，脱下大氅抖去冷雨，裹到谢执肩头，顺手将系带仔仔细细缠成个同心结。

谢执失笑，反手将门掩紧，拉人到墙角暗处。

“我不是派人留了口信，去去就回，又不会跑了，急吼吼地跟来做什么。”

宁轩樾顺着他拉人的动作一倒，埋首在他颈窝深吸气，说话间，热气酥酥地挠过谢执颈侧。

“想你了。”

区区三个字，谢执突然哑火。

他方才半真半假地忽悠北禁军，其实也拿不准宁轩樾状似如常的外表下，究竟难受到何种地步——倒也不是疑心宁轩樾对他刻意隐瞒，只是画皮戴久了，难免假作真时真亦假。

或许连他自己也不知道，若无此劫，来日又是否会对宁琰拔剑相向。

谢执轻阖眼，抬手环上宁轩樾后腰，滑至肩胛。

隔着外衣看不出来，但宁轩樾肩胛骨硌手，分明是清减了。

昔日笑谈风月的纨绔被落拓秋风削瘦，终于藏不住遮掩多年的凌厉风骨。

谢执环臂将他搂紧，“璟珵……”

他还没想明白自己要说什么，忽然浑身一僵。

宁轩樾立刻察觉异样，“怎么了？”

谢执仰脸轻蹙眉心

“不太对……总觉得那边有骚动，还有股奇怪的气味……烟味？”

那边？

宁轩樾随他目光看去，浑身一凛。

他目光所指，正是永平城的方向！

宁轩樾尚未开口，不远处传来一阵人仰马翻的动静。

“崔大人！崔大人您不能……”