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谢执听出弦外之音，刹那间后背发凉。

“你是说……”

“往好处想，宁琢和浑勒的接触想必不深。先皇后毕竟是陈家人，陈翦当权时对东宫多有助力，宁琢知道些什么并不奇怪。陈家倒后他孤立无援，想要引外族作助力，也在‘情理之中’。”

宁轩樾毫无笑意地扯了扯嘴角。

“不过浑勒远在关外，对永平的皇位相争毕竟作用有限，搞不好还要引狼入室，宁琢不至于傻到这份儿上，顶多私下倒买倒卖，再打探零星消息——但我竟一直没觉出端倪。怪我自视过高，疏忽了。”

直至此刻，他才流露出一丝惘然，微微俯下身，双手按住眉心。

言及于此，谢执再要发怒也不可能，千言万语涌到嘴边，落为一声轻叹。

“始作俑者尚且稳坐高台，你急着分责做什么。”

宁轩樾听出他语气软化，抬头很淡地笑了笑。

“前阵子我急于壮大司衡府，恨不得立刻掏出高门贵户囊中的钱粮，再将散落民间的人才都输送入朝中。

“这半年来变故纷纷，新政反倒推行得顺利，怪我得意忘形昏了头，得到消息，还自以为能打乱宁琢的算盘……没同你商议是我不对。庭榆，对不住，这巴掌你打得轻了。”

谢执心中五味杂陈。

昨晚他急火攻心，一掌扇下去使了三四分力，一夜过去，掌印在宁轩樾左脸漫成一片未褪的红。可即便他半边脸颊微肿，还是难以弥补连月来费心劳神后的清瘦。

“真是一张好嘴。”他默不作声地看着宁轩樾，想，“不去唱戏可惜了。”

好一番滴水不漏、合情合理的说辞，要不是他太了解宁轩樾，不仅早信了个十成十，还得洒一捧端王殿下宵衣旰食、革故鼎新的热泪不可。

怎奈何……

宁轩樾一颗心曲里拐弯堪比千千结，百密一疏未必是真，藏在字句背后那不要命的真心却是密不透风地全给了他。

谢执默然凝视着他，想开口，又开不了口。

他大概猜出了宁轩樾先前的打算，六分凭直觉，一分凭方才话里话外、若有似无的蛛丝马迹，剩下三分，却是他有意无意的不予细究。

他平生头一次违背了父兄言传身教的耿介忠直，仓促垂落眼睫，将眼底的猜疑尽数敛去。

谁料与此同时，宁轩樾似察觉出什么，上前一把捉住他的手，五指强硬地挤进指缝。

“庭榆，此事乱在边疆，祸端在朝中，倘若你一意孤行把所有事都往自己肩上揽，莫不是对谁都不太公平？”

谢执长睫一颤忘了挣脱，色厉内荏地看去。

宁轩樾凝眸与他相视：“昨晚很多话并非我真心。但……你父兄教你谢氏风骨、忠君爱民，殊不知金殿上那位，可有如此拳拳之心？”

他生怕自己再出言不逊，刻意字斟句酌。

“若将这万里山河比作立身之骨，皇权作统御天下的心脉，则朝臣如经络，百姓为血肉，相依相生又互相牵扯制衡，任谁都独木难支，不论是天子还是名将，区区一人都撑不起这社稷，是不是？”

他顿了顿，语气转作轻渺。

“昨晚我说了气话，是我不对。皇城配不上你们谢家的风骨，我只是……只是不想看你独自收拾这副破烂江山。”

他说到最后，叹声已低回似风息，屋内旋即归于寂然。

谢执一时失语。

字字句句如雨落春涧，在他心底掀起千层惊澜。

潇潇山风时紧时缓地吹动窗纱，天色渐明，溟濛光晕自眼睫、鼻尖淌落，似一片雪亮刀刃，被谢执抿在唇间。

那些被他压得太深、以至于自己都难以察觉的迷茫和怨忿倏尔挣脱而出，在波澜中反复颠簸了数个来回，最终汇入碧水青天。

他缓缓呼出一口气，紧绷的双肩不自觉地松弛下来。

“我明白。”

微澜被他尽皆压在心底，丝毫不露形迹。

“但有一点错了。”谢执道。

宁轩樾一凛。

“你昨晚说我把家国大义奉为至高无上，我并没有如此胸襟。”谢执道，“也许我曾经这么想过，那是因为父兄、袍泽蒙冤受辱，唯独我苟存于世，我不知道还能用什么理由活下去。”

他直直注视宁轩樾，指尖点在对方胸口。

“但堂堂端王殿下千金之躯，怎么看不起自己做什么？”

宁轩樾前所未有地傻了，“我——我……”

谢执上前一步。

“我仍然愿意为黎民百姓赴汤蹈火，但因为你，我想好好活下去，活着回来找你。

“我会怕见不到你，我惜命了。”

宁轩樾不敢相信自己的耳朵，身体却已快于理智，眼眶滚烫得如同灼烧。

他魂不守舍，谢执忽然贴近他耳畔，语气轻飘，细听之下却古怪极了，像是警告，又像是请求。

“愿君心似我心。”