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何崇礼也不客气，见他来扶就大剌剌起身，一面登鞍上马，一面不甚隐蔽地上下打量谢执。

这位走马上任的大将军身着轻甲，活活比他窄半圈，皂色面衣已落了回去，遮住其后小白脸似的清俊面孔。

“好个玉面将军！监军似的，这能成吗？”何崇礼一抖缰绳，往关内调头，悻悻地暗想，“偏偏还是老谢家的，这要是不顶用，我是揍还是不揍？”

没等他想出个子丑寅卯，谢执忽然提声喊道：“将军且慢，前边有人！”

“什么？”

何崇礼猝然回神，全凭本能握紧缰绳，瞬息后果然见沙尘中飞奔出一人一马，至十步开外处仓促刹住，顺着未收的冲势一跃下马。

“何将军，浑勒敌袭！斥候探看到约七八千精骑，此刻恐怕已摸到阵前，但风沙太大，其后可还有敌军，眼下还看不真切！”

何崇礼神情骤厉，“你率——”

他下意识就要下令，想到谢执在场，硬生生咽回后半句，斜眼瞥去。

来人见何崇礼如此，随之惊疑不定地看向他身后。

谢执在面衣后微微蹙眉，飞快道：“我初来乍到，将军请便。”

何崇礼本就是客套，见他识相，快速点了千余人，大半拨给报信的裨将秦崧，守箭楼与城墙，另派将领率其余兵力，绕出瓮城两侧土石路，迎战敌军。

秦崧正准备得令而走，始终未出言干涉的谢执忽然道：“何将军请将最后一路交予我，我暂当个百夫长，去探探虚实。”

“万万不可！”何崇礼粗眉倒竖，差点儿破口骂出一句“胡闹！”，“阵前无眼，岂是儿戏，您——”

他藏不住事，“你小子不靠谱”六个字简直明晃晃写在脸上，谢执无心争辩，抬手接过身后副将递来的弓箭，语气转淡：“莫延误战机。”

何崇礼破罐子破摔地一摆手，秦崧疾驰而去。

金鼓齐鸣，马蹄滚滚，漫天黄沙雪粒中时而飞溅出蓬蓬血雨，喊杀声撕碎江翻海沸似的狂风声与金铁声。

任何人身处于这样的场景，都会有那么一两个刹那感到自身的渺小。

他身前身后有千军万马，他穿行生死凭一芥孤身。

但这种惘然也不过弹指而已。

谢执自腰间抽出霁雪刀，刀尖在沙尘中划出半圈暗色圆弧，刀锋所指的方向，胯下战马飞掠而去。

在这种尘暴环境中，所有人都目力有限。而谢执曾失明大半年，耳力敏锐，亦有七年沙场经验淬炼出的本能，反而比其他人更快判断出敌军的阵型。

他一刀当胸贯入浑勒骑兵胸口，拔刀时旋身一劈，接连砍翻数人，向后方一队士卒吼道：“像我刀尖方向，攻敌军侧翼！”

他粗喘一口气，一把拽掉被血污浸透的面衣，心中隐隐发沉。

“鞑子什么时候有过这么精良的铸冶工艺？就算他们信的那劳什子神托梦都没这本事！”他咬牙暗骂，“陈翦到底卖了多少军械出去！”

他一心二用，一面在心里将陈翦又刨出来鞭了一通尸，一面瞥见数十步开外的危急情形，立刻夹住马腹，绷紧侧腰，张弓引弦。

羽箭直刺入鞑子眉心，与此同时，他策马奔至近前，弯身捞起那名差点命丧刀下的衍朝士兵，将他甩至无主的浑勒战马背上。

“多谢、多谢这位弟兄！”

谢执一摆手，不等喘一口气，余光里一箭飞来。

他仰面避开，随即控住辔头，凌空旋身向前，挥刀斩断敌军马蹄。

血飞溅而出，偷袭的鞑子滚落在地，挣扎着要起身，那名被谢执搭救的士卒赶上前来，长矛重重一刺，贯穿其咽喉。

衍军此时已渐占上风。浑勒侧后方被截断，前锋又被箭楼上的守军射得七零八落，阵脚大乱，只得收拾残兵撤退。

谢执粗暴地一揩脸上混着沙砾的血渍，引手下士卒退回瓮城。

“奇怪……”沉坠的疑虑在他心头盘桓不去，“浑勒比我们更习惯尘暴不假，可这种天气出兵也绝非上策，平白折损数千精兵，图什么？”

他一边想着，一边打马经过城墙，见到城下零散的横尸，暗叹一口气。

“看何崇礼的调度，恐怕关内也真到了山穷水尽的地步，只能指望着撑到援军到来，要出兵击溃鞑子就是异想天开——别说出兵了，连箭都放得抠抠搜搜，也亏得这些守军箭术了得。”

谢执跃下马，将缰绳递给亲军，正拧眉沉思，肩上忽然被人重重一拍。

“这位弟兄，方才多谢你！”那人颧骨一团乌青，背后衣甲破烂，饶是如此仍旧神采飞扬，“好厉害的刀法箭法，这条命算我欠你的！”

他聒聒躁躁地嚷了一通，这才“咦”了一声：“你看着好面生，不可能啊，关内也就剩千把号人了，我都眼熟，更别说长你这样的！小兄弟，你是哪里来的——？”

“小将军！”

他话没说完，身旁疾风迅雷似地滚过一道身影，将谢执一把抱住。

“我就说这鸦砂刀怎么这么眼熟，刚才阵前远远看见，还以为是我眼花了，没想到真的是你！”

蒋中济刀甲未卸，刀鞘“嘭”地撞到谢执肋下，打得他猛地呛住，满心忧虑变作哭笑不得。

“是我，蒋大哥……咳、咳咳，你先松开……”

谢执拍拍蒋中济后背，刚伺机脱身而出，又被捉住双肩上上下下打量。

蒋中济一捶他肩头，“好小子，将军和你大哥要是能看见，心里一定高兴。”

谢执揩去眼角悲欣交集的薄泪，微笑道：“说这些做什么。”

那名被他搭救的小兵张口结舌，九曲十八弯的脑筋终于绕回来，结结巴巴道：