“见过皇后娘娘。”
端坐花下的皇后抬手轻抬:“众卿平身。”
她目光率先落向陆羡:“慕之,近前些。听鸢儿说你染病休养,身子可好些了?”
“让皇后娘娘操心了,臣已无大碍。”
皇后朝他笑着,随后视线扫过身侧的谢兰辞,有些意外,含笑道:
“就连谢将军也在此,倒是难得。
本宫倒是好奇,鸢儿是如何说服繁忙的谢将军,来此凑这赏花雅兴?”
“属下随时一介武夫,也想来看看这京中的省事桃花。”
皇后听闻,莞尔一笑。
随后,她的目光又淡淡扫过跪着的另两人,一瞬掠过,不置一词。
二人只得乖乖垂着头。
片刻后,皇后才缓缓开口:“既然来了,便是有缘。
前方园内有一汪清湖,湖上九曲回廊蜿蜒别致。
民间传言,走过这九曲桥,便能岁岁顺遂,事事称心。
我方才与鸢儿刚从那边过来。
你们两个小姑娘年纪轻,不妨前去逛逛散心。”
李婉儿眼底一亮,已然动了心思。
谢兰辞见状,刚顺势起身,打算一同前去,却被皇后出声拦下。
“谢将军且坐。本宫许久未见你,今日难得偶遇,正好借机与你闲谈几句。”
谢兰辞微微颔,依言落座,姿态从容。
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这座桃林占地极广,内园景致更是层层递进,别有洞天。
两名小太监贴身引路,领着苏枝意与李婉儿穿过繁密花树,一路行至九曲桥边。
石桥蜿蜒曲折,九曲十八弯。
廊桥临水而建,桥下池水澄澈透亮,无数红金锦鲤穿梭游弋。
这般湖光花色相映,也难怪皇后娘娘特意驻足此处赏景散心。
二人并肩缓步上桥,尚未行至桥心,身侧引路的小太监忽然轻声开口:“李姑娘,您的裙摆沾脏了。”
李婉儿连忙垂眸细看,只见裙摆的下摆,不知何时沾染了一块暗色污渍。
她瞬间面色泛红,心头慌乱不已。
今日园中的可是皇后娘娘和公主殿下,就连她倾心的谢将军也在此处。
这般污损的衣衫着实失礼,根本不便露面。
“奴才方才留意到,后侧偏殿备有干净换洗衣物。
姑娘不妨移步更换片刻,也免得衣衫污损,失了仪态。”
李婉儿窘迫至极,当即点头应允。
临走前,她回头拉住苏枝意,轻声叮嘱:
“枝意,你在此处等我,切莫随意乱走,我很快便回来。”
“放心去吧。”
苏枝意轻轻颔,驻足原地,垂眸望着池中游曳的锦鲤。
微风拂过湖面,涟漪轻晃。
她心中隐约有几分不安,怎么会一切都那么凑巧?
可毕竟这里还有那么多双眼睛看着,应当不会出事吧……
她想,只要自己不再往前走,就在这里等着,便无大碍。
可她静静等候许久,始终不见李婉儿归来的身影。
苏枝意心中隐约不安多了几分,便要往回走。
她可不愿一个人在这桥上待久了,临水之地最是凶险。
倘若有人蓄意冲撞,她不慎失足落水。
她便是百口莫辩,平白毁了自身名声。
思虑至此,苏枝意转身快步走下九曲桥。
彼时日头毒辣,天光炽盛,桥面暴晒闷热。
她望见不远处有一片浓密树荫,僻静阴凉,且远离湖面水岸,倒是安全。