当雨势渐渐收住脚步,季雨珊已来到东极岛的码头。这里与街市的喧闹截然不同,湿冷的海风裹挟着咸腥气息扑面而来,几艘渔船随着浪涛轻轻晃荡,船帆上还坠着串串未干的雨珠。十几个船夫聚在简陋的凉棚下,有的低头修补着渔网,有的围坐在一起抽着旱烟,见她生得貌美,纷纷投来目光。
她收起油纸伞,走到一个正在整理缆绳的老船夫面前,轻声问道:“老伯,可愿渡我去鬼石礁?”
老船夫闻言手一抖,粗麻绳“啪嗒”一声掉在地上。眼睛骤然睁大,连连摆手:“姑娘莫不是疯了?那地方是能去的?”
季雨珊从袖中摸出一小块碎银,递到他面前:“我多付船资,三倍如何?”
凉棚下的船夫们瞬间安静下来,目光齐刷刷地落在那锭银子上。一个络腮胡船夫忍不住开口道:“姑娘,不是钱的事儿!鬼石礁那地方可是出珍珠的宝地,盯着那块肥肉的人多了去了,可那地方邪乎得紧啊!上个月老王头家那个愣头青侄子偏不信邪,驾着小舢板就敢往那儿闯,想捞点珠贝,结果呢?连人带船直接没了影!”
“是啊是啊,”另一个船夫接话道,“那片海域暗礁密布,潮水又怪,有时候明明看着风平浪静,突然就掀起巨浪,多少经验丰富的老把式都栽在那儿了!”
季雨珊秀眉微蹙:“若只是凶险,我自会小心。”
“小心?”老船夫冷笑一声,“前几年有个外乡人,口口声声说自己水性好得很,执意要了艘船去采珠,结果没出半里地船就翻了——第二天就漂回一具尸体,身上的肉被礁石刮得七零八落,没剩多少囫囵的!再说那地方夜里还闹鬼,附近的渔民谁不是绕着走?姑娘你……”
他话未说完,季雨珊已将碎银收回袖中。她环视一圈,见众人脸上皆是惊惧之色,便知多说无益。这些老船夫久居在岛上,只怕对鬼石礁的恐惧早已深入骨髓,绝非金钱所能动摇。
正当她转身欲走时,一个穿着粗布短褂的年轻船夫忽然站起身,犹豫着开口:“姑娘,你若真要去,我……我可以试试。”
众人皆是一惊,老船夫更是急道:“阿财!你疯了?忘了你哥是怎么没的?”
那名叫阿财的船夫脸色苍白,却还是梗着脖子道:“我哥是为了救人才出事的,不一样……姑娘,我知道有条隐秘的水道,或许能避开那些暗礁,只是……”他看了看季雨珊,“船资要五倍,而且我只送到外围,剩下的路你得自己想办法。”
季雨珊打量着眼前的阿财,见他身形单薄,面色带着几分病容,想起方才老船夫提及他兄长之事,心中不由泛起恻隐。她轻轻摇头:“你年纪尚轻,家中想必还有牵挂。鬼石礁那般凶险,若有个三长两短,岂非要让家人雪上加霜?”
阿财攥紧了拳头:“姑娘有所不知,那片海域退潮时会露出一条暗沙通道,只有我们渔家子弟才知晓。只是暗沙上布满锋利的贝壳,稍有不慎便会被割伤。而且……而且那里的漩涡会出呜呜的声响,像是有无数冤魂在哭嚎。”他声音颤,显然是想起了什么可怕的经历。
季雨珊心中一叹,从袖中取出那小块碎银塞到他手中:“这钱你收下,权当我谢你告知这些。你只需告诉我鬼石礁的大致方位即可,余下的路我自己去。”
阿财还想说些什么,却见季雨珊眼神异常坚定,也不再坚持,详细告诉她鬼石礁的路线,末了还不忘叮嘱她务必小心。
话音未落,码头入口处陡然传来一阵杂乱急促的脚步声。季雨珊转头望去,只见十几个精壮汉子簇拥着一位老者缓步走来。凉棚下的船夫们看清老者的面容后,纷纷停下手中的活计,交头接耳地低声议论,目光都投向这边,不知张族长这突然驾临码头,究竟所为何事。
张德海命人将附近的船夫都召集到凉棚下,随即迈步走到凉棚中央,目光扫过在场的众船夫,沉声道:“今日唤各位来,是有一事相求。我们要去鬼石礁打捞一件物品,还请借各位的船只一用。”
“什么?!”船夫们顿时炸开了锅,其中一个矮胖的船夫失声惊呼起来:“族长,那地方可是个邪地啊!我们平日里向来绕着走,实在避不开时,也只能拼命划船冲过去,哪敢停船打捞?”
“是啊族长,”另一个船夫接口道,“上个月老王头的侄子就是在那儿失踪的,连尸都没找着!您这……”
张德海抬手压了压,示意众人安静下来,随即从怀中小心翼翼地取出一个巴掌大小的青铜罗盘——罗盘中央镶嵌着一颗鸽蛋大小的夜明珠,珠身流转着几不可察的莹润微光。“各位不必惊慌——这是从岛主处借来的定风珠,乃仙家宝物!只要将它置于船头,便能稳住船身,任凭风浪再大,也断断掀不翻咱们的船!”说罢,他将罗盘高高举起,夜明珠的光芒在天光下泛开一层淡淡的灵气光晕,流转不息。
季雨珊静立在凉棚投下的阴影里,指尖悄然凝起一缕微弱的灵力。那青铜罗盘上的夜明珠,的确隐隐透着灵气波动,只是稀薄得几乎难以察觉。或许这物件当真能抵御些小风浪,可若遇上大风大浪,这船该如何还是如何。这张德海,要么是被岛主蒙骗了去,要么便是在用谎言安抚人心。
凉棚下的船夫们却已看得目瞪口呆。络腮胡船夫伸手擦了擦眼睛:这这真是仙家宝物?老船夫颤巍巍地凑近两步,枯瘦的手指几乎要触到罗盘边缘,又猛地缩了回去,仿佛那光晕烫人一般。
族长,这东西真能镇住风浪?先前矮胖的船夫声音颤,要是要是不灵验怎么办?
张德海将罗盘稳妥揣回怀中,面色沉凝威严:“此宝乃上古传下的法器,定然奏效。你们只需将船划至指定位置,余下之事自有宝物护持。谁敢接下这趟活计,赏银十两!”
凉棚下骤然一静,随即响起一片低低的、压抑的吸气声。十两银子,足够一户寻常渔家半年的嚼用。几个年轻船夫眼中闪过动摇,分明动了心,却又忌惮鬼石礁的凶名,一时竟无人应声……
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