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“那关键人证乃是年迈老妇，体弱多病，不便传唤，属下已派衙役上门核实，证词与嫌疑人供词一致。

“按我朝律法，惯犯盗窃数额较大者，本便可判流放之刑，此案量刑并无不妥。若再反复查证，恐延誤其他要案审理，也浪费公帑。”

这番说辞成功说服江孟澋，只听他尴歉道：

“原来如此，是本官思虑不周，不懂审讯之法，险些误判王大人的辛劳。既已审结，便按王大人的意思归档吧。”

说罢，他便一一签字复核。王推官暗自松了口气，与李通判交换了一个心照不宣的眼神。

接下来几日，皆是如此。

官吏们呈报的案卷，无论大小，江孟澋都细细翻阅，却总提出些浅显甚至有些幼稚的问题，待官吏们给出答复后，便毫不犹豫地签字批准。

有时遇到较为复杂的事务，比如各县赋税调整、乡绅占地纠纷、水利工程修缮等，他甚至会直接说道：

“本官初来乍到，对江南规制不熟，诸位久在地方，经验丰富，深知民间疾苦，便按你们的意思辦即可，无需事事请示，免得耽误了民生大事。”

他这般模样，让一众官吏起初还有些忌惮，行事较为收敛，生怕这位新巡按是故作懵懂，暗中试探。

毕竟是制举独榜的才子，又与解慎川那般的人物相交，怎会真的这般无能？

可接连数日，江孟澋始终如此，对他们的答复从未有过半分质疑，对案卷中的猫腻也仿佛视而不见，甚至有时还会因他们的解释而面露愧色，似是觉得自己太过外行。

于是，府衙里的风气渐渐变了，官吏们行事愈发肆无忌惮。

有吏员借着办理公文之机，明目张胆地向百姓索要“笔墨钱”，声称“办文书需耗费笔墨，朝廷不给拨付，只能向百姓暂借”。

有官员则敷衍塞责，将棘手的水利修缮、流民安置事务推来推去，今日推给河道衙门，明日推给州县官府，迟迟不见行动。

甚至有豪强带着厚礼上门，与官吏们在府衙后堂密谈，时而传出笑声，往来愈发频繁。

周方礼见江孟澋对这些乱象视而不见，甚至偶尔还会在议事时夸赞他们“办事得力”“心系民生”，心中的防备彻底放下，私下与亲信笑道：

“这位江大人，不过是个大夫书生，读了些死书，哪里懂什么为官之道？江南这地界，水深水浅，他一个外来人哪里摸得透？终究还是我们说了算。”

李通判端着酒杯，附和道：

“大人所言极是，什么神医转世，不过是坊间瞎传，论起为官，他连入门都算不上！想来他那早死的谏议大夫老爹，也没什么真本事，不然怎会连自己的儿子都教不好，空留个谏议大夫的名头，顶什么用？”

王推官亦笑道：

“可不是嘛。他不过签签字画个押罢了，翻不了天。”——

作者有话说：宝子们情人节快乐！

第42章青天他回了一个清浅的笑，一如他来时……

府衙外的巷弄里聚了些晨起的百姓，三三两两站在照壁后，踮着脚往里头张望，脸上满是复杂的神色。

“听说了吗？那位江巡按，昨日又在議事堂签了字，把泉荷县的水利修繕案全交给周知府定夺了。”卖青菜的老汉挎着菜篮，低声身边几位百姓道，“我还以为来了个能为百姓做主的青天大老爷，没想到也是个软柿子。前儿我那邻居去府衙递状纸，就因为没给刘书吏塞笔墨钱，状纸直接被扔了出来，说什么‘民妇刁蛮，小事扰官’。”

“何止是刘书吏？”穿短打的货郎凑了过来，压低声音，“我表弟在码头当脚夫，上月漕船受潮那事儿，明明是李通判故意拖延，让漕船在太湖里漂了三日才弄湿粮米，结果倒说是天灾。江大人连查都不查，就听了李通判的话，商户赔了两千多石粮米，苦的还不是我们这些种粮的百姓？”

围过来的百姓越来越多，有穿长衫的塾师，有挎着药箱的郎中，还有刚从码头过来的船夫，都在七嘴八舌議论这位新来的巡按御史。

“制举独榜又如何？还不是被周知府他们哄得团团轉。”

“江南这水太深了，外来的官哪里镇得住？”

“我看呐，这位江大人不过是来镀镀金，过个一年半载就回京城，哪里会真管我们的死活？”

齊卓此时仍旧身着一身粗布，凑在人群里听得真切，他奉了解慎川之命护着江孟澋，这些东西入了耳难免心烦。

“张记布庄的老板去府衙办事，被王班头索要了五两银子的打点费，不然就以手续不全拖着不办。”

“我邻居家的孩子被豪強的恶奴打伤，去府衙报案，王推官收了豪強的好处，竟说是什么‘孩童嬉闹，误伤而已’，就这么草草了事。”

“泉荷县的河堤去年就该修繕，银子拨下来了，结果河堤没修，银子倒不知去向，今年汛期一到，指不定又要淹多少田地。”

一路走下来，齊卓听到的全是百姓的怨言，接连走访月余，他也明白江孟澋究竟要他做什么了。

***

这日直至子时，外头乌啼虫鸣，夜靜凉风吹窗来，江孟澋仍独坐灯前。

案上卷宗批注堆积如山密密麻麻，江孟澋有些眼涩书困，于是倒了杯茶，又从怀中取出了一封信。

信是前两日到的，江孟澋一直埋头在案牍，虽然一直随身带着，却是没闲暇去细阅。

他就这般靜静看了许久，终是没有拆开那封口的蜡，只将信又贴回心口，收入怀中。

今夜心绪纷繁，不如留待明日。

***

翌日一早，天光方透，江孟澋便已身着官服，端坐于議事堂正位之上。

芸州府及下辖各县的大小官員吏員陆续齊聚，各自归位。堂内鸦雀无声，只有衣袍窸窣的轻响。

周方礼站在左侧首位，微微躬身，语态从容：

“江大人，诸位同僚已到齐，不知大人今日傳召我等，有何要事商议？”

江孟澋没有回答。

他只是抬起眼，目光緩緩扫过堂内众人。那目光不疾不徐，从每一张脸上掠过，嘴角竟还噙着一丝若有若无的笑意。

可不知怎的，八月天里，这笑意直教望及之人脊背生寒。