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周方礼被他这一眼扫过，心头莫名一紧。

“诸位。”江孟澋终于开口，声音不高，却清清楚楚送入每一个人耳中，“今日傳召各位前来，并非商议琐事，而是——”

他顿了顿，脸上的笑意更深了些：

“要清算过往之罪。”

话音刚落，堂内并无哗然，周方礼面色未变，只是眉头蹙了一下，随即恢复如常：

“江大人此言，恕下官愚钝，未能领会。我等在江南任职多年，皆恪守职责，不敢有半分懈怠，何来‘清算过往之罪’一说？大人初到江南，或许听信了些许不实传言，若有具体所指，还请大人明言，也好让我等辩白。”

他这番话说得滴水不漏，既否定了所有指控，又暗指江孟澋偏听偏信，更隐隐透着几分底气。

毕竟在江南经营多年，根系盘错，若无铁證如山，他断不会轻易服软。

江孟澋静静地听着，待他说完，方淡淡一笑。

“明言？”

他抬起手，示意齐卓。

齐卓应声上前，将一摞厚厚的證据卷宗逐一摆放在堂中长案之上。那摞卷宗堆得如同小山，每一册都厚得惊人。

“周方礼。”

江孟澋直视着芸州知府，声音清冷如寒霜，震凛四方：

“颐元二十三年，你任芸州知府以来，借漕运改制之名，收受商户賄赂共计白银三十万两。挪用泉荷县河堤修缮银七万两，用于购置私宅田产，导致去年汛期河堤决口，三百余户百姓流离失所。勾结豪强张万贯，強占民田两千顷，逼死佃户三人。这些罪状，卷宗里的賬目、地契、证人供词一应俱全，你还有何话可说？”

江孟澋一边说，一边翻开其中一卷，甩到他面前。

周方礼面色微变，却依旧強作镇定，缓缓说道：

“江大人，这些所谓‘證据’，皆为他人伪造。漕运賄赂一说，实乃商户诬告，意在逃避赋税。河堤修缮银是因工程款上涨，暂借他用，后已补齐。至于强占民田，更是无稽之谈，张万贯所购田地，皆是自愿售卖，有契约为證。大人若仅憑这些片面之词便定下官之罪，恐难服众。”

他言辞滴水不漏，堂内气氛稍稍松弛了些许。几个与周方礼交好的官員交换了眼神，还以为看到了轉机。

江孟澋却笑了。

那笑意很轻，却让人莫名心悸。

“伪造？”江孟澋声音不徐不疾，“这些賬目是从你府中密室搜出，其上有你的私章。河堤修缮银的挪用记錄，有存档的拨款憑证与你府中支出賬目相互印证。至于民田契约，那些佃户的指印皆是被逼所按，如今已有十二位幸存者在府衙外等候对质。你，还要狡辩吗？”

周方礼的呼吸一滞，眼神闪烁了一下，却仍未放弃：

“大人既已有‘人证’，何不唤上堂来？下官倒要问问他们，所谓‘被逼’，可有凭据？”

“凭据自然有。”江孟澋言毕，齐卓立刻转身出去，片刻后便领着几位衣衫褴褛的百姓走进堂内。

为首的老汉正是当年被强占田地的佃户之一，他见到周方礼，眼中满是悲愤，颤声道：

“周知府，你当年带人强夺我的田地，打死我的儿子，逼我按手印，这些你都忘了吗？苍天有眼，江大人为我等做主，你今日休想抵赖！”

其他几位百姓也纷纷控诉，所言细节与卷宗记錄分毫不差。

周方礼的脸色终于彻底沉了下来，却依旧挺直脊背，语气冰冷：

“江大人此举，分明是预设罪名，搜罗人证物证构陷下官。”

“构陷？”江孟澋拿起一本账本，“这本从张万贯商号搜出的账本，详细记录了每年给你的‘孝敬钱’，甚至包括你去年为幼子购置的玉佩、为夫人打造的金钗，皆出自这笔赃款。这些物件如今仍在你府中，是否需要本官派人去取来对质？”

周方礼闻言浑身一僵，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句辩解的话。多年来的镇定自持，在铁证面前轰然崩塌。

“李通判。”

江孟澋眸光一转：“你利用漕运之便，向商户索賄白银八万两，故意拖延漕船放行，导致漕粮受潮，从中渔利；为亲属谋取漕运职位，排挤异己，致使三位清廉吏员被迫离职。这些你可认罪？”

李通判面色惨白，却依旧强撑着道：“江大人，漕粮受潮乃天灾所致，与下官无关；亲属任职皆是按规矩选拔，并无徇私；索贿一说，更是无中生有！”

“无中生有？”江孟澋拿起一本账簿，“这本漕船延误的文书，有船夫的签字画押，证明是你故意下令滞留；至于你亲属任职，吏部存档的举荐信上，笔迹与你日常奏折一致，还需本官一一列举吗？”

李修的额头渗出冷汗，双手紧紧攥着衣袖，欲再狡辩，可证据确凿，最终只能颓然低下头。

“王推官。”

江孟澋又看向王推官：“你屈打成招，制造冤假错案十起，草菅人命；收受贿赂，包庇豪强，放纵恶奴伤人。苏老三盗窃案中，你收了豪强的好处，对苏老三百般拷打，逼他认罪，关键人证未曾传唤，仅凭一件伪造的赃物便判流放三千里。这些罪状，你也敢否认？”

王推官闭了闭眼，复又不甘地睁开：

“苏老三确是惯犯，此案量刑并无不妥；其他案件皆是按律审理，并无舞弊之举。”

“按律审理？”

江孟澋将一叠案卷扔到他面前，纸张哗啦作响。

“这些案卷中，嫌疑人供词前后矛盾，伤痕记录与刑讯逼供相符，关键证据缺失。你心腹的账本上，清楚记录着你收受豪强贿赂的明细，时间与案件审结日期一一对应。你还有什么可说的？”

王推官浑身颤抖，张了张嘴，却发不出任何声音。紧接着他双腿一软，瘫坐在地，面如死灰。

江孟澋逐一诘问涉案吏员，精准道出其何时何地受贿、如何舞弊害民。每一个细节，每一笔款项，都有据可查。

那些官吏皆是混迹官场多年的老油条，起初都试图负隅顽抗，百般狡辩，试图混淆视听，但最终只能低头认罪。

直至最后，只听江孟澋一声令下，惊堂木重重拍在案上，议事堂外早已待命的皂吏齐声应和，鱼贯而入，将为首三人一个个架起，拖向堂外。

周方礼被拖过门槛时，终于崩溃。他挣扎着回头，嘶声喊道：

“江孟澋——你、你不得好死……”