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此时此刻，他恨极了自己行将就木，不能好好将她护在羽翼之下。

又痛极了她遭逢的每一桩困苦，每一件委屈。

她总是心怀正直，善恶分明，聪慧坚韧，体贴懂事，是他毕生之骄傲与珍贵。

为了给她铺路，他殚精竭虑，甚至不惜动用积淀至今的所有权势与官脉。

只是有一点，她太过温善清和。没有心狠的手段，亦没有无情的算计。

那样的皇城官场，终有一日会将她吞没。

他早该料到的。

宋阙长长默叹一息，闭上了眼。

若非此番留京的护卫损失大半，与她断了音讯，实在是束手无策了，只怕这封密信还送不到他眼前来。

他也竟不知，当今的陛下——

那曾经与他在漠北结为刎颈之交的故人之子，宋氏不惜代价倾力扶持的新君，会是这般模样……

大雪压青山，寒风折苍竹，衬得这茫茫寒冬格外清寂。

宋阙缓缓睁眼，看着天外呼啸的飞雪，沉吟许久，方颤着胡须开口。

“老莫。”他似是将这一抉择咀嚼了许久，“把我堂中挂的那把君子剑拿来。”

侍于一旁的莫叔怔了片刻，一下子明白了侯爷的意思，眼底若有泪光，只应了声哎，背过身揩着眼角向堂内走了去。

焦心如焚的陆机来回踱步许久，看着这个不遵医嘱的老固执，实在忍不住上来一顿说道。

“你你你，你说说你，”他急得说不出话，连声叹气，“一个半身不遂，手不能提的老不休，你持刀进京是要做什么？那不是还有一帮侍卫么？你以为我是在同你儿戏？你现在离开药谷就是一个死。”

“这么些年，你瞒着斐儿毒入脏腑的事，迟迟不肯让她回来看你，惦记得狠了，也只敢教我代你去看一眼。现在怎么着，你是要去死在她面前？”

大抵是习惯了陆机的啰嗦和念叨，宋阙竟出奇地没有如往常一般，同这位一见如故的知己斗嘴，只是深思之余，从容开了口：“我可舍不得死。”

他病容枯槁，悉心将这纸信笺收好放于怀中，像是披坚执甲的老将，要赴最后一战。

“我这条命，还有大用处。”

山风阵阵，吹散了药炉升起的烟气，也将那些越来越轻的对话声吹得几不可闻……

**

皑皑霜雪一连落了好几日，挟着丰年吉兆覆上了大祁的国土，也为燕京城染上了一层敦严的白。

朔风穿巷，寒峭冻骨。

承乾宫的大门依然久久紧闭，远远望去，似是一座没有生息的铁笼。

可屋内却燃着明灯，红梅含露，金炉笼香，暖意融融。

“……你轻一些。”

女孩温轻的提醒，似是绮柔的薄纱，拂得少年目色渐暗，微不可查地暖了耳尖。

他单膝落地，跪在床边，托住她的脚腕，看着她腿上碰出的一块红肿，如似在心爱的暖玉上看到了一抹刺目的杂色。

连他都不知道，他方才问她是否磕到了时，表情凝寒得有多可怕。

以至于宋知斐陡然被他拦腰抱起，送到床上的一刹那，都有些受宠若惊。

甚至担心这一点小伤，都足够引他发病，开始不受控制。

所幸，一句安哄又很快抚平了他的情绪。就像是本该张露的毛刺，却被人猝不及防地用棉花紧紧裹住了。

偏生，他还很喜欢。

没法拒绝。

梁肃默然垂眸，熟练地用掌心化着药油。

少年身形挺立，面色清冷如玉，安静不笑时，恍惚会让人觉得他的皮肤没有温度，带着一股森冷而疏离的危险。

可现下，宋知斐却在他被发丝掩映的眼底读出了几许愉悦。

甚至，连那轮廓分明而有力的指骨，都暗含了极具隐忍的克制。

宋知斐第一次发觉他意外地听话，一边看着他屈膝照顾她的模样，一边又趁他专心软化药油的当里，有一下没一下地用脚尖点上了他的膝盖。

她纯粹是心情有些好，消闲玩闹一下。

可这盈若新月的纤纤玉足，却带着轻快的调子，一点点踩碎了清寒的湖面。

漫开的涟漪大有成浪之势，水面喧嚣着的，翻涌着的，倒映着的，到处都是玉白的影。

“别晃了。”少年捉住她的脚踝，自紧咬的齿间挤出字眼，沉暗的眼底透着欲念的红。

他的笑意里带着残存的克制的耐心，像是快被这样的刺激冲破。

这无疑是带着危险的警告。

宋知斐见好就收，不再乱动了。

可就在她以为梁肃要好好上药的时候，下一瞬，少年竟陡然拉过她的脚腕，向下带去，压上了另一处！