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裳降香似乎并不在乎，轻描淡写地回答：“人各有志。”

话至此，路也走到了尽头。她顿住脚步，周青崖孤身，掀帘而入。

暗室之中，烛火跳跃，却挡不住她坚定的步伐。

赵陵背对着她，负手而立。玄色的衣袍上金线织就的暗纹在灯火下隐隐翻涌，似藏于夜色中的龙鳞，不动自威。

案桌上摆放着一张残棋，黑白交错，杀机暗藏。

“周姑娘，”寂静中，他的声音如玉石相击，矜贵、沉稳，又带着天生的疏离，“你废了我一把剑，是不是该还给我一把剑？”

周青崖毫不客气地坐到桌前：“樊济平从来就不是你的剑。”

“不是我的剑。那他是什么？”

周青崖捻起一颗棋子，直截了当：“你是不是以为，这天下都是你的棋局？这天下人都是任你摆布的棋子？”

烛火摇曳，将赵陵的影子拉得修长。

“天下，难道不是一盘棋？”帝王说道，“棋盘之上，夺地多者胜；天下之间，拓土广者强。地广则物阜，物阜则源丰，源丰则国盛。天下的胜负，与这棋局胜负，岂非如出一辙？”

周青崖目光落到棋盘上，回想起九州论道以来的一切，脑中似有惊雷炸响，所有迷雾一瞬破开。

刹那之间，她眸中寒光骤亮，低声脱口而出三个字：“开天门。”

这就是赵陵一直所谋划之事。

屋内空气骤然一凝。

赵陵长眉微挑，泛起一丝难掩的讶异，随即化作沉沉的欣赏。

这把剑不仅凌厉锋锐，而且聪慧绝伦。他素来有惜才之心。门下客卿百千，他从不以身份、立场、过往论人，凡有真才者，皆容之、惜之、重之。

一丝极淡的笑意，自帝王眼底极轻地掠过，快得无人察觉，却真切地动了心。

“文试时，有人告诉过我，每三百年，九天便会洞开天门。门后藏有一卷天书。九州术师、能人异士，踏碎云巅、拼死争夺。因为拥有天书者，可掌九州气运，握天下资源分配之权。”周青崖慢慢道，“看来是三百年之期又到了。”

“不错。”

“万里疆土，占地据势，”赵陵转过身，自信而认真道，“这一次，这天下我要九十九分。”

周青崖仰起头，露出染血而劲美的脖颈线条，没有半分避让，直直迎上帝王俯瞰山河的目光。

烛火在女子眼底跃动。

她不卑不亢，不闪不躲，瞳色冷冽，硬生生与这位要夺天下九十九分的帝王对视到底。

“所以你让樊济平去杀顾明蝉，是为了此次开天门之时，让千机学院这个筹码能站在你这边。”

修真八州，宗门林立，各据一方，彼此牵制。而千机学院独占灵脉最盛之地，灵气充裕、底蕴深厚，得天独厚，早已是各方势力垂涎的眼中钉、肉中刺。只是学院名正言顺、根基稳固，诸方势力虽虎视眈眈，却始终找不到合适的借口发难。

中州朝堂争权，修真界夺运，这世间从来没有真正的平静。只要有人的地方，便有斗争，有觊觎。一如十几年前，一夜覆灭的枫林坞。

因为资源有限，而人心无涯。

“只要顾明蝉敢回手，用了魔的术法，想必今夜各世家宗门，便会立刻打着‘除魔’的旗号，围攻学院。到那时候胡院长孤立无援，你正好伸出援手。”

“自古以来，千机学院在天门之争中始终严守中立。院规森严，明令弟子不得参与任何一方势力。这是数千年不可更改的规矩。”

“然一旦全院被围，胡院长便再无坚守中立的余地。能与诸多世家宗门抗衡的，只有中州。中州出手救学院于覆灭之际，学院便欠中州一份天大人情。到那时，中立不再，千机学院，只能助你争夺天书。”

周青崖道：“可顾明蝉完全没抵抗，让你失望了。”

皇帝想起来到学院第一天的晚宴，他便有意无意向胡琼伸过橄榄枝。

九州约定俗成，无论天门之争的结果如何，都不会变更千机学院的任何。但皇帝向胡琼许诺，只要助中州夺得天书，他会给学院多五倍的土地。

可惜被胡琼不着痕迹地拒绝了。

胡琼慢悠悠说道：“昔孔圣人周游列国，杏坛一席，不过方寸，却教化三千弟子，流芳百世。可见传道无需广厦。我又何必需要五倍之地？”

“周姑娘，你以为我只单单调查了你吗？”咫尺之间的对视中，赵陵的丹凤眼清贵而迷人，“依魔女的秉性，我早料到她不会回手的。”

“所以你是在赌，”周青崖终于明白这局棋的棋眼所在。棋眼并非顾明蝉，而是——“你在赌，胡院长出手。”

“我不喜欢赌这个字。赌，不过侥幸。而我不做没把握的事情。如果没有你半路杀过来，胡琼一定会出手的。”

周青崖：“听起来你很笃定。”

“这是女人的弱点。”赵陵淡淡道，“胡琼也不例外。她怎么会忍心看着自己亲手栽种养大的花苗枯萎？”

周青崖反问：“这难道不是母亲的伟大？”

赵陵微微一笑，眸色垂落，落在她脸上。见她额角与脸颊都凝着暗红血痕，混着微汗与尘灰，非但不显狼狈，反倒添了几分凛冽狠绝，让人忍不住想伸手为她撩起耳边的碎发。“在我的计划里，无论顾明蝉回不回手，胡琼都必须动。要么同除魔的世家们动手，要么和樊济平交锋。”

周青崖长睫如蝶翼颤动：“无论对手是谁，胡院长都不会输。”

“三十年前的胡琼，的确能傲视群雄，独步天下。可你难道没听说那个传闻，胡琼三次冲击圣人境未果，屡遭反噬，早已是风烛残年。如今的她，或许连自己当年那柄震慑九州的弓，都再也握不稳了。”如今的她，只能站在藏书阁的最高处，徒劳看这她曾经驰骋万里的山川海湖。

只要胡琼出手，就能验证传闻的真假。周青崖偶也从顾明蝉处听说过。传闻，恐怕是真的。

若胡院长修为真的不复从前，一旦暴露于众，千机学院便是一块人尽垂涎的肥肉。

她脊背挺得笔直，如断刃立世：“就算胡院长力不从心，还有我。”

赵陵心中微动，不得不承认，她是自己梦寐以求的人。他从未想过，这一趟千机学院，竟会有如此意外的收获。

周青崖一动不动地盯着他，淡淡挑眉：“莫非，我也是陛下的囊中之物？”