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葛书成听闻看了葛达一眼，葛达嘿嘿笑。

“对了。”谢易接着道：“等过阵子育幼堂开张，你若是得空就去给孩子们上上课吧。”

育幼堂？

葛书成闻言愣了愣，下意识说好。谢易转身回了签押房。

葛书成随即询问他爹育幼堂是怎么回事。葛达便将事情的来龙去脉说了。

葛书成闻言不禁感慨：“谢大人真乃高风亮节爱民如子的好官啊！”

隔日，又下起了雪。陈万福来了一趟县衙。他提着一篮子鸡蛋、一袋干莲子、一盒莲蓉饼，说是年礼。

谢易收了年礼，回赠了一道平安符。陈万福接过后欢欢喜喜地走了。

腊月二十三，小年。谢老九在香樟树下摆了一张小桌，供了灶王爷的画像，摆了一碟灶糖。谢易点了三炷香，弯腰拜了拜。灶王爷的画像在香烟里模糊了一瞬，谢易看见画像的嘴角好像弯了一下。

芝麻蹲在灶台上，歪着脑袋看着灶王爷的画像，问：“他老人家在笑什么？”

谢易说：“不知道，兴许是快过年了，高兴的吧。”

芝麻将信将疑，“是这样吗？”

腊月二十四，谢易去刘家村接小石头。

小石头穿着那件旧棉袄，背着一个小包袱，包袱里是两件换洗衣裳和他娘绣的那件小棉袄。他站在县衙门口，仰头看着那块匾额，不认识上面的字。

谢易说：“这里是县衙，是你谢大哥办公的地方，也是百姓们伸冤的地方。”

小石头点了点头。谢易蹲下来，跟他平视，说：“过了年育幼堂才开张，你先在县衙住几天。等开张了再搬过去。”

小石头说：“好。”

谢易把他领到后衙，让谢老九给他安排住处。谢老九把东厢的另一间客房收拾出来，铺了干净被褥。小石头把包袱放在床上，把那件小棉袄叠好，放在枕头边。

谢老九端了一碗圆子进来，搁在桌上，说：“走了一路，该饿了吧？来，快尝尝。”

小石头道了谢端起碗，低着头慢慢地吃。汤圆蹲在门槛上看着他，芝麻飞过来落在窗台上，歪着脑袋打量着眼前的孩童。

吃完了圆子，小石头把碗放回灶房。在廊下站了一会儿，灰灰走过来，用鼻子拱了拱他的手，小石头摸了摸灰灰的脖子，稍显拘谨的脸上露出了些微笑意。

腊月二十八，县衙要封印了，冯县丞把最后一份公文归档，锁了库房，钥匙交给谢易。

谢易没接，说：“你来保管吧。”

冯县丞愣了一下，收了钥匙，弯腰行了个大礼，转身走了。

葛达在门房擦完石狮子，把抹布洗干净搭在架子上，拍了拍身上的灰，跟小马说：“晚上来我家吃年夜饭。”

小马本想拒绝，葛达却说：“别犟，我还不知道你？家中没人，你回去后还不是随便对付两口就过去了？听我的，晚上来我家，你婶子手艺好着呢。”

小马没说好但也没拒绝。

因为要回家过年，临走前，葛达便在门房外给黄郎留了些卤肉干，并压了一张恭贺新年的字条，内容文绉绉的，是他专门问了葛书成特意写的。虽然字还是不怎么好看，但起码像个样了。

一同下值的衙役小庄见了忍不住道：“葛叔，您写的这么文雅，黄大仙能看得懂吗？”

对此，葛达表示——

“当然能看懂啦！那可是黄大仙啊！你难道忘了大仙先前给我留信的事了？别忘了，大仙给我们家书成的笔上还刻着勤学俩字嘞！”

闻言，小庄这才想起好像是有这么回事。

……

县衙封印，谢易难得有空，家中还来了位小客人，谢老九便决定做一顿好吃的，一大早就去集市买了牛肉来做卤牛肉。

在大雍，耕牛不得随意宰杀，只有老牛或者受伤生病无法劳作的牛才能破例，因此想要买到牛肉也得需要运气。

好在临近年关，天冷，一些老牛，受伤的病牛也撑不过这个冬天了，牛倌这才愿意出手将牛卖给屠户。谢老九这才得以买到牛肉。

肉已经放进锅里炖上了，韩菘蓝在边上帮忙看火，整个院落飘散着卤肉的香气。

小石头咽了口唾沫，艰难地把视线重新移到香樟树下。只见地上一群蚂蚁整齐有序地朝着更高处移动着。汤圆蹲在他旁边，碧绿的眼睛也看着蚂蚁，忽然开口说了一句：“蚂蚁搬家要下雨。”

小石头愣了一下，看了看四周，没人说话。

汤圆又说：“是我说的。”

“汤圆？”小石头张了张嘴，问：“你怎么会说人话？”

“因为我是猫妖。”

小石头怔住了，一脸不可思议。他盯着汤圆看了半天，汤圆也看着他。良久，他壮着胆子伸出手摸了摸汤圆的头，汤圆没躲。

“你真是猫妖？谢大哥知道吗？”

“嗯。他知道。”

小石头说：“我听村里的大人讲过，妖怪都会变形，还会许多法术。你会吗？”

汤圆扬起毛茸茸的脑袋，“不告诉你。”

小石头也不生气，而是兴致勃勃地追问：“你吃什么？也跟其他猫一样吃鱼吃老鼠吗？”

“当然。”