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汤圆抬起头看了他一眼，又把下巴搁回他膝盖上。远处传来爆竹声，隔着几条街，声音听得不甚分明。谢易喝完了杯中酒，把酒杯放下，站起来理了理坐皱了的衣摆，转身走进了亮着灯光的屋里。

屋子里暖烘烘的，灶膛里的火光映在墙上，把两个影子拉得很长。谢老九还在灶台前忙碌，锅里的油还在响。

谢易没有进去帮忙，他在门槛上站了一会儿，看着那团火光和那两个拉长的影子。过了片刻，他转身在桌边坐下来，拿起筷子，夹了一口菜放进嘴里。

窗外，雪又开始下了，细细密密的，落在香樟树的叶子上，落在灰灰的背上，落在廊下那盏灯笼的光晕里。

谢易吃完了饭，把碗放回灶房，在廊下又站了一会儿。灯笼里的光还在亮着，照在院子里，把雪照得微微发白。

他站了许久，然后转身回屋。

窗台边，那根干枯的桂花枝还立在那里，花瓣早已落尽，枝条也干透了，风一吹就会断。他伸手碰了一下，枝条轻轻晃了晃，没有断。

他看了片刻，转身躺下。窗外雪又开始下了，他翻了个身，听着细雪的声音，慢慢睡着了。

正月初一，谢易起来的时候雪已经停了。院子里积了一层薄雪，灰灰站在棚子底下，背上落了一小片白。谢老九在灶房里煮年糕汤，韩菘蓝蹲在井边洗菜，水井边沿结了一层薄冰，他把冰敲碎了，继续洗。

谢易站在廊下看了一会儿，去灶房端了一碗年糕汤，坐在廊下慢慢吃。

汤圆蹲在他脚边，碧绿的眼睛盯着汤碗，谢易掰了一小块放在碟子里，汤圆叼走了。芝麻从屋檐下飞出来，落在桌角，啄了一口年糕，又飞回去了。

二月末的清晨，谢易站在后院香樟树下，看着谢老九在棚子底下给灰灰换草料。

灰灰的障眼法已经维持了大半年了，再过两个月就要重新画一道符。

虽然知道灰灰是纸驴，但谢老九每天给驴打滚喂草料、添水、铺干草时也不忘给灰灰做一遍。谢易一开始还提醒过，但谢老九总是记不得。

当然，也许他记得，只是习惯使然。

“爹，等我这次任期满了，你有什么打算？”

谢易靠在廊柱上问。谢老九手里的活停了一下，直起腰来拍了拍手上的草屑：“还能有什么打算，回白峤县。义庄那边虽然有张老四看着，但终归还是不太放心。”

谢易说：“那到时候咱们一起回去。”

谢老九看了他一眼：“你任期还有两年。”

“准确来说已经不到两年了。”谢易顿了顿，“两年的时间过得很快。”

谢老九没有再问，低下头继续铺草料。他像是感觉到了什么，但没有开口问出来。灰灰站在棚子底下，尾巴慢慢地甩着，像是也在听。

谢易在廊下站了一会儿，转身去了签押房。他铺开纸，给莫不凡写了一封信。不是为了别的，而是托他帮忙留心一件事——如果他不在广昌县了，黄仙笔的分成能不能直接拨给育幼堂。

莫不凡回信很快，只有一句话：“我办事，你放心。”

谢易把信折好放进抽屉里。他没有提墨临的事，也没有提修成正果的事，只说了一句“以后的事，提前安排”。

三月初一，谢易又去了一趟育幼堂。腊梅花已经谢了，枝头冒出了新芽。小石头蹲在墙根底下写字，用树枝在地上写了一个“春和景明”，又描了一遍。谢易在门口看了一会儿，没有进去。

孟老先生从学堂里出来，在廊下站定了，说：“大人，进来坐坐？”

谢易说：“不坐了。”

他在门口站了一会儿，等刘岩写完了那个字站起来拍拍膝盖上的灰，他才转身走了。

回去的路上，谢易走得很慢。汤圆蹲在他肩上，碧绿的眼睛半眯着，尾巴垂下来，在风里轻轻晃着。

谢易没有说话，汤圆也没有开口。他们穿过城门口的时候，葛达正在擦石狮子，站起来说：“大人，石狮子今天精神得很。”

谢易说：“是精神。”

葛达说：“您看它们耳朵是不是立起来了一点？”

谢易看了看，没看出来，但嘴上还是说：“好像是有点。”

得到谢易的肯定，葛达乐呵呵道：“我也这么觉得。”

夜里，谢易又做了那个梦。墨临的声音比以前更清晰了，像是隔着窗户在跟他说话：“你那边的事安排得怎么样了？”

谢易说：“还在安排。不用急。”

墨临没有再追问，过了一会儿才开口说：“我还记得你第一次伸手碰我的时候，那时候你才这么高，手短短的，连石像的鬃毛都摸不全。”

“有吗？”谢易愣了愣，“我都不记得了。”

他的声音在谢易的脑子里停了一下，像是有人把半句话搁在了窗台上：“你不记得没关系。我记得就行。”

谢易没有接话。

梦散的时候，他感觉石麒麟背上的温度又升高了一点，暖乎乎的，像是有人把一双手贴在了石头下面，隔着厚厚一层青石，慢慢传上来一点热气。

三月初五，石子昂的信又来了。信上说饶州府的河面化了，他院里的桂花树还没发芽，但墙角有一丛迎春开了，黄灿灿的。

谢易把信看了一遍，折好放进抽屉里。他没有回信，只是站在窗台边上，看着盛放的玉茗花，思绪渐渐飘远。

他走到院子里，站在香樟树下，看见韩菘蓝正蹲在井边洗一把荠菜，水是从井里打上来，冰冰凉凉。

他也蹲下来，帮韩菘蓝择了一根菜叶。韩菘蓝没有抬头，也没有推辞。两个人蹲在水井边，一个洗，一个择，谁也不说话，好像该说的话都已经说完了。

河面已经化冻，田里的泥也软了，春天悄然到来。

风从墙外吹进来，绕过驴打滚的棚子，把廊下那盏灯笼吹得晃了一下。谢易看了一眼，弯腰从水盆里拿起下一把菜，继续择。

作者有话说：

无