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墨临没有再说什么。他的声音在谢易脑子里停了一息，像是把那句话接过来了，放在自己那边，然后他开口说：“你既已做了决定，不后悔便好。”

谢易说：“等封印全解开的时候，我来接你。”

“不必，等封印解除，我自会来寻你。”

话音落下，谢易感觉到石麒麟的背上传来一阵极轻的震动，像是有什么东西在石头深处翻了个身。梦就散了。

第二天早上起来，谢易去灶房端粥，谢老九已经坐在廊下剥花生了。谢易在他旁边坐下来，喝了一口粥，说：“爹，我打算以后多做些好事，多积攒点功德。”

谢老九剥花生的手没有停：“你不是一直都这么做吗？”

谢易说：“攒得还不够多。”

“那就继续攒。”

谢老九把剥好的花生放进碗里，又拿起一颗，没有再问，像是知道谢易已经做了什么决定，只是没有开口问出来。

谢易喝完粥，把碗送回灶房，去签押房批公文。他坐下来的时候，汤圆从窗台上跳下来，蹲在桌角，碧绿的眼睛看着他。谢易伸手摸了摸她的背，说：“我选好了。”

“你选修成正果？”

“是。”

汤圆把下巴搁在桌面上：“那你要多活几年。”

“嗯。”

汤圆没有再说什么，尾巴慢慢地甩着。芝麻从屋檐下探出半个脑袋，看了他们一眼，又缩回去了。

夜风从树梢间穿过，吹得树叶沙沙作响。谢易把笔搁在砚台上，站起来走到窗边，看了一眼那根干枯的桂花枝——它还立在窗台上，花瓣已经落尽了。谢易没有扔掉它，就让它继续立在那里。

他站了一会儿，转身回了桌前，继续批公文。第一批公文已经批完了，他搁下笔，坐在椅子里喝着热茶。

广昌县的冬天仍然继续，日子还在往前走。一切跟昨天一样，又仿佛不一样。

谢易在等春天，等广昌县的莲田重新冒出新叶，等他攒够那些看不见的功德，等墨临在石麒麟底下翻完最后一个身。

那个距离不远不近，像一阵风，穿过窗台的时候，什么也不带走，什么也不留下，只在檐角顿了一下，又往南去了。

腊月里，广昌县下了第一场雪。

雪不大，薄薄一层，落在香樟树的叶子上，像是撒了一层细盐。谢老九在廊下生了炭盆，驴打滚的棚子周围又加了一圈草帘，韩菘蓝把晾在院子里的腊肉全收进了屋里。

谢易这几天总是睡得很早，天刚黑就熄灯。他睡得沉，但每天夜里都会做梦。梦里还是那个院子，墨临的声音越来越清晰，每次都说一两句话，像是封印松开的那一寸给了他更多力气。

头天夜里他说：“白峤河的水位上涨了。”

第二天夜里他又说：“河伯和大壮来义庄看过我，他们还跟画灵唠嗑呢。”

第三天夜里他还说：“张老四在义庄后院种的菜被野猪拱了。”

谢易在梦里听着那些话，像是在收一封一封简短的信。醒过来以后，他没有跟任何人提过。

腊月十八，石子昂的信到了。信上说饶州府的冬天感觉比盛京城还要冷，他每天烤着火盆都觉得凉飕飕，还说这么冷的天，他家后院河沟里的水竟然没有结冰，底下还有鱼。

信的末尾他写：“等我这边忙完，就过去看你。”谢易把信看了两遍，折好放进抽屉里。

腊月二十三，小年。谢老九在院子里摆了一张小桌，供了灶王爷的画像，摆了一碟灶糖。谢易在廊下站了一会儿，看着香樟树上积着的薄雪，汤圆蹲在他脚边，碧绿的眼睛看着远处。芝麻从屋檐下探出头来，说：“今年过年，不知道会不会下大雪。”

谢易摇摇头说：“不知道。”

芝麻又缩回去了。

当天夜里，谢易又做了梦。墨临的声音比以前更近了，像是已经走到了他的面前，隔着一层薄薄的窗户纸在跟他说话：“封印松了三寸了。”

谢易问：“你快出来了吧？”

墨临说：“快了。你那边怎么样了？”

谢易说：“还在攒功德。”

墨临说：“你做的事已经足够多了。”

谢易在梦里蹲下来，把手放在石麒麟的背上，石头是温的。他说：“我不急。你也别急。”

墨临没有再说话，但谢易感觉到石麒麟背上的温度又升高了一点点。

梦散了，他醒过来。窗外天还没亮，雪还在下，细细密密的，落在香樟树的叶子上，发出极轻的沙沙声。他翻了个身，听着那个声音，又闭上了眼睛。

第二天是腊月二十四，广昌县的集市比平时热闹。葛达一大早就去了集市，回来的时候手里提着一只鸡、两斤肉、一包糖，还有一副红纸写的对联。

他蹲在门房门口把对联摊开看了看，问小马：“这个贴门框上？”

小马说：“贴门上。”

葛达执着：“我感觉贴门框上也行。”

小马仍然执拗：“不，就贴门上。”

葛达没有再争，就按照小马说的贴门上了。

除夕那天，谢老九做了一桌子菜。韩菘蓝在廊下挂了一盏灯笼，驴打滚站在棚子底下，尾巴慢慢地甩着。

谢易喝了两杯酒，脸有点红，汤圆蹲在他膝盖上打着盹。芝麻蹲在香樟树上，叽叽喳喳地跟下方的汤圆说话，汤圆嫌吵眯起眼睛不理会。

谢老九在灶房里炸圆子，油锅滋滋响，香气飘出来，在院子里弥漫开。谢易坐在廊下，想着墨临，想着白峤县的义庄，想着石麒麟背上那一点温热的石头，想着它说“快了”时的语气。他端起酒杯，又喝了一口。