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第1章 一句玩笑魂穿猪仔船（第3页）

“都一样。”郑木生沙哑地应了一声。

那人自嘲地笑了笑：“也是，上这条船的，有哪个不一样？”

船舱最深处传来断断续续的病咳声，夹杂着求神拜佛的呢喃，旋即又被同伴一把捂住嘴巴，生怕引来上面的毒打。

郑木生将身子缩进湿冷阴凉的夹缝里，冷眼观察着。

舱口守着两个打手，水桶和饼子都放在甲板上。刘七爷从不轻易下舱，但只要提到这个名字，舱底就没人敢大声喘气。这满舱的劳工多是闽粤一带出来的穷苦人，无钱无刀，甚至连自己要被运到哪里都一无所知。

硬拼是死，装疯也是死。

能指望的，只有这双眼睛和脑子。

忽然，舱口上方传来一阵悉悉索索的动静。

先前踩他手的打手蹲在木梯上，从兜里抓出一把碎纸屑般的旱烟叶，又在怀里摸索了半天，扯出一角旧报纸卷烟。那纸张边缘被汗水和油渍浸得黄，皱成了一团。

油灯被海风吹得晃了晃。

那张碎纸上的几个繁体字一闪而过。

郑木生眯起眼，视线死死锁在打手的手指缝间。

“副刊”。

“征稿”。

再往下，打手长满黑泥的拇指底下露出了半截模糊的字迹：“槟城乔治市”。

他的心脏猛地缩紧，血管里的血像是要烧起来。

打手粗糙的手指动得很慢，烟叶有些散，他又把纸摊开重新卷了一遍。这一回，更多的字迹在油灯下露了出来。

“南洋民声报”。

“华文报馆”。

“副刊急征各界稿件”。

郑木生只觉得耳边一阵嗡鸣，仿佛在惊涛骇浪里抓住了一块浮木。

他脑子里装满了后世各种成熟的小说套路、连载节奏，极擅长写抓人眼球的故事。在年的南洋华人界，一份报纸的连载稿费，就是一张能把人从苦力窑里赎出来的活契。

但如今他被锁在底舱，爬上甲板吹口风都难如登天，必须想法子把稿子递到报馆手里。

打手点燃了旱烟，把剩下的半截报纸随手揉成一团，塞进裤腰。郑木生的目光跟着那团纸，直到打手的身影消失在木梯尽头。

“瞅什么呢？”身旁那个叫陈阿火的青年低声提醒，眉头拧着，“嫌命长，别去惹那帮烂仔。”

郑木生深吸了一口气，收回视线，把那几个字一笔一画刻在心里。

南洋民声报。

槟城，乔治市。

底舱的空气依旧沉闷，手背肿得紫，肚子里也饿得疼。

但看着那道木梯，郑木生第一次觉得，这活地狱里像是裂开了一道缝。

耳边仿佛又响起了临行前，叶淑柔在土路口的那声叮咛。

——“木生，到了外头，好好活。”

郑木生慢慢攥紧了那只红肿的手掌，眼底亮起一丝狠光。

他不仅要活下去。

他还欠家里那个女人一封平平安安的家书。而那张拿来包旱烟的破纸，就是他在南洋趟出第一条生路的本钱。

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