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第13章 乔峰这个名字（第1页）

那晚的陈阿火，守门守得极为卖力。

但凡有同乡的苦力起夜，朝郑木生蜷缩的那处墙角多瞄上两眼，陈阿火便把那条比常人粗上一圈的黑胳膊死死横开，瞪着牛眼小声吼道：

“看什么看？没见过汉子给婆娘写私密信啊？你自家讨不上媳妇，也别耽误木生写体己话。再看，明天老子叫你替他抓笔，写不出两句，就收你一碗退热姜汤的规规钱！”

这话一出，棚里昏睡的苦力们半梦半醒地出一阵低笑。

笑声一过，大伙便知趣地转过身去，没人再敢往那黑洞洞的墙角凑了。

郑木生缩在漏风的破木板下，借着微弱如豆的灯火轻轻研磨着墨水，心里感到踏实了不少。

他今天特意让陈阿火得知自己接了报馆写字活的差事，也就足够了。再多透露一个字，消息指不定就会插上翅膀飞走。在这满是泥泞和饥寒的苦力棚里，虽然没有大奸大恶之辈，但多的是饿红了眼的穷鬼，为了换半碗糙米饭，一句看似无关紧要的闲话也能被他们拿去向工头告密。

《天龙八部》这四个字，在见光之前，暂时只能压在这沓粗劣的毛边纸里。

陈阿火蹲在两步开外的黄泥地上，嘴里百无聊赖地叼着一根草茎：“木生，那长衫报社当真能给钱？别是那帮戴眼镜的把你当成喉舌耍，叫你白白写上一整夜，天亮了只赏你几句空头大话。”

“稿子成了才付定钱。报馆也怕我拿了定洋就跑路，跟咱们码头老板防着苦力欠债逃跑是同一个理。”

“那他们给你多少？算了，你还是莫说了。我这嘴没个把门的，昨夜说梦话还直嚷嚷，怕睡着了把你的财路漏出去。”

郑木生笔尖微微一顿。

陈阿火赶忙摆了摆手：“行行，我不问了。反正你拿了钱，第一件事得先把压在巴拉姆那的烂债结了，对吧？债册虽说撕不掉，先撕下一角也好。”

“先结下一半。”郑木生目光沉静，“至少先让巴拉姆晓得，那本债册并不是他能死死按住我一辈子的铁契。”

“有一半也成。”陈阿火朝草帘外看了一眼，小声道，“巴拉姆那条看门狗，今天擦黑时又在打听你这几日的去向。”

郑木生将第一张纸在膝头展平：“那狗腿子说什么了？”

“能说啥，无非是骂你一个瘸了腿的猪仔，还没在这槟城站稳脚跟，就急着往华人街的报馆钻。”陈阿火吐掉嘴里的草茎，讥讽道，“他自己倒是站得挺稳，靠的全是咱们这帮苦力的脊梁骨。”

郑木生重新落笔：“狗叫得急，正说明过路的人步子迈得快。”

只要巴拉姆这帮爪牙开始有些沉不住气，就证明他走通民声报的这条暗道是完全对的。

郑木生把泛潮的毛边纸往灯火前挪了挪。

他没有将草稿拿给棚里的粗汉听，也没想过找谁来提前试读。

《天龙八部》这部书能否在南洋大卖，他心里比谁都有数。前世数十年间，一代代挑剔的读者早就用报纸、电视和租书摊把这部武侠巅峰验了个底朝天。乔峰这个名字，对于这帮流落南洋、饱受欺凌的华人苦力来说，只会有着更令人疯狂的感召力。

在这隔绝大洋的槟城港口，底层的劳工被沉重的船债死死拴在木跳板上。南洋的苦力，最缺的便是那股能替人撑腰的侠义之气。这世道越是薄凉，台面上讲道义的故事，便越能卖出大价钱。

他在纸页的第一行，一笔一划地写下了几个名字。

乔峰。

段誉。

虚竹。

阿朱。

慕容复。

每写下一个，他的思绪便在脑海里反复推敲片刻。

他必须根据南洋民声报副刊的排版，重新设计连载的开头节奏。

副刊最底下的拐角栏，读者翻到那儿时，往往已经被满版的米粮起伏、洋行广告以及酸腐闲文磨光了耐性。第一眼如果没有把悬念架起来，第二眼没有埋下钩子，读不到三行，苦力大棚里的汉子就会打着哈哈睡死过去。如果开头像原书那般长篇大论地铺陈大理段氏的家谱源流、佛经谶纬，这帮粗人绝无读下去的耐性。

必须先声夺人，先把最响亮的名头扔出来。

【北乔峰，南慕容。】

当这六个字在粗纸上洇开时，郑木生的心底彻底稳了。

这两杆大旗一立，架子便稳了。乔峰与慕容复的身影还隐在重雾里，正契合了说书人的‘且听下回分解’的妙处。读者只知道这一北一南两个名字是江湖上的绝顶高手，至于乔峰究竟是谁，慕容复又是何等身手，这层窗户纸，便是明天钓着他们买报纸的鱼饵。

老罗叔在不远处捂着胸口低咳了一声，小声劝道：“木生，还不歇息？那半截灯油也得花几分铜板去抓，熬坏了眼，以后看人可都带重雾了。年轻时不觉得，等老了吃苦的还是自己。”

“罗叔，快了。我把这一大段的骨架画完就睡。”

“明天可还要上工。工头才不管你夜里写字到几更天，清晨点名，少了一趟包，藤条照样要抽在皮肉上。”

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“晓得，明天哨声响之前，我一定把东西藏好。”

老罗叔看着一旁蹲着守门的陈阿火，浑浊的眼里闪过一丝了然，但他懂得分寸，没有多嘴再问。在这朝不保夕的槟城码头，多嘴多舌打听同乡的活路，容易招来杀身之祸。

这时，林狗剩抱着一大摞沉甸甸的旧报纸从小巷里闪了回来，一瞧见陈阿火那尊黑面煞神守在棚口，没敢大声嚷嚷：

“木生哥，报纸我抓回来了。摊档的那个小哥说，明天若还要收昨日的旧报，得在晨工前去。”林狗剩将怀里散着咸鱼腥气的报纸往怀里搂了搂，“有三张在菜档沾了死鱼水，我没算在团购的账里，留着给梁老板娘包生姜皮用。”

“成，账目你记清楚。明早若是瘦打手盘查，就说这几张烂纸是去鱼档讨来包跌打草药用的，别漏了破绽。”

“放心吧木生哥，我这人嘴笨，但记数利索着呢。”

“去睡吧，把报纸放妥。”

林狗剩擦了擦脑门上的汗，小声嘿嘿笑着：“能看的报我都放在最上面，那叠沾了臭鱼水的破报我全压在底下。要是瘦猴子敢伸手来搜，保管臭得他当场把手缩回去。”