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第20章 天龙爆了（第3页）

林曼珠维持着客套的浅笑：“木生先生平时只寄稿，并不在报馆当差，确实不便见客。”

“是不便见，还是林小姐有意藏私？”那姑娘眨了眨眼，倒也通情达理地从皮包里抽出一张小卡纸递了过来，“既然先生隐在暗处，我也就不强求了。若木生先生日后结集出书，或者要在外埠连载，烦请林小姐替我带个信，我们霍家愿出定洋先订十部。”

她言罢，款款一礼，带着婆子转身出了门。

林曼珠站在原地，看着卡纸上写着的那个有些扎手的“霍”字，眼神微微一沉。

这名字她省得，虽绝非槟城最顶尖的豪门，但在洋行和船运界，霍家的一句话，分量可比几百个苦力加起来还要重。

这股无形的大风，已经完全跨过了茶档与报摊。那些躲在暗处吞钱的獠牙，正循着纸上的油墨气，一路追溯到了这臭气熏天的苦力大棚前。

傍晚时分，大棚前的热姜汤锅刚刚被梁老板娘用大水刷洗干净，许三水收好账本，脸上兀自挂着那股战战兢兢的怯色：

“木生哥，今天新报纸的份子，华人街的茶摊又多定了三份。大伙买草鞋的定金，我也用红笔单独理出来了。”

林狗剩挑着一担旧报纸小跑着回来，上气不接下气地嚷嚷：“木生哥！刚才有个穿丝绸褂子的掌柜，想把我手里的旧报纸全部买走，说是要寄回港岛去给他们东家瞧瞧。我按三水哥的交代，没敢应下，只说得先回来问问账面。”

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陈阿火一边吸溜着碗底的热姜汤，一边翻白眼笑骂：“你这小毛崽子，这两天倒学得人模狗样的，嘴里一口一个‘账面’。”

“那当然。”狗剩神气活现地拍了拍衣兜，“三水哥说了，做事不规矩，账目就容易乱；账目一乱，大家挣的辛苦钱就得打水漂。我现在可是咱们大棚的账目护卫！”

许三水老脸一红，腼腆地笑了笑，却将记账本攥得极紧。

郑木生把今天刚买的新报纸压在木箱上，自己没有去读，一双冷静的眼睛在排队打汤的几十张脸上来回逡巡。

这人群里，有刚下跳板、脊背上还结着一层白咸盐霜的同乡；

有脚底下刚换了新防滑草鞋的工友；

却也有两个面相生疏、浑身上下没有一星半点煤焦油味的汉子，站在外围端着汤碗，眼睛却似有若无地往他这账箱上直勾勾地剜。

郑木生心口微微往下一沉。

风，已经刮到这大棚的门槛前了。

他刚把报纸收拢，旁边的陈阿火便不动声色地挪了挪身子，凑在他耳边低声道：

“木生，别回头。左边榆树底下那两个扎着青布腰带的家伙，从下工起就一直缀在咱们后头。”

“看见了。”

“是巴拉姆的人？”

“不像。”郑木生将报纸卷紧，“巴拉姆手底下那帮蠢货，眼神里没这等沉得下水的杀气。”

陈阿火粗大的喉结上下滚了滚：“那是哪个堂口的恶鬼？”

“兵来将挡。”郑木生把账本递给许三水，打了个手势，“三水，带着狗剩先把铜板收了回大棚。老罗叔，您带几个人把汤档的柴火灭了，动静弄大点。”

待大棚门口的火光渐渐熄灭，排队的人群散去，那两个形迹可疑的汉子早已走了一个，剩下的那一个也在阴影里隐去了身形。

郑木生在木箱前站了一会儿，刚要转身折回大棚，就听见身后斜刺里的阴影中，传来了一声似笑非笑的低唤：

“木生小兄弟，几日不见，这手底下的动静是越来越大了啊。”

郑木生脚下一步，没有回头，却觉得脊梁骨上升起了一股冷意。

这声音，他化成灰也认得。

有些嘶哑，语极慢，像是一块老船板在水底浸泡了多年，表面平滑，里头却全是木刺。

海运蛇头，刘七爷。

只见刘七爷从那株大榆树的阴影里缓缓走了出来，身上依旧穿着那件洗得硬的旧长衫，手中摇着一把折扇，人瞧着比在猪仔船上那会儿更收敛了几分，不像个心狠手辣的蛇头，倒像是个会馆里精明算账的账房。

但郑木生心里最是清楚，这种人，越是把爪子收得干净，咬起人来就越是致命。

陈阿火“砰”的一声把扁担横在胸前，整个人如半堵墙一样横在刘七爷和郑木生中间，脸色不善：

“姓刘的，你这会子来这臭大棚，闻什么海腥味？”

刘七爷连眼角都没施舍给陈阿火，只是一双阴鸷的眼睛如钉子般钉在郑木生的脸上：

“不干什么。只是在华人街喝茶时，听说六码头出了个能用笔杆子点石成金的奇才，特意过来开开眼界。”

“看完了？”

“还不够啊。”刘七爷慢条斯理地用折扇在手心里敲了敲，“先是从民声报手里硬生生掏出了十五块叻币的预支，接着又在这大棚门口立起了汤档和鞋套的规矩，连福和茶楼和华人街霍家都在四处打听你木生的下落。你如今身上背着的这层皮肉，可跟在猪仔船底舱时，大不相同了。”

陈阿火狠狠啐了一口：“关你这蛇头屁事！少在老子面前咬文嚼字！”

刘七爷这才偏过头，用看死人一般的眼神斜了陈阿火一眼：

“小兄弟，火气太旺，在乔治市的港口上是活不长的。这赤手空拳的打打杀杀，到头来换不回半文钱。能让别人心甘情愿掏出叻币、四处寻访的名字，才是这世上真正管用的符咒。”

他说着，再次把那一双似笑非笑的眼睛转回郑木生身上，折扇一收，指了指他的心口。

“木生。”

夜风从黑漆漆的马六甲海峡上吹过来，把他的声音吹得如铁片般冰凉：

“你这条贱命，现在……可值了大钱了。”

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