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第29章 第一笔大钱（第1页）

翌日清晨，报馆的账房先生来得比平日里任何一回都要早。

他将那把油光水滑的老红木算盘摆在桌子正中央，两只枯瘦的指头在算盘珠上拨得噼里啪啦乱响，像是生怕港岛那张薄薄的兑付汇票长脚跑了。

林曼珠抱着一叠新出的印样跨进门，只是冷冷地瞥了他一眼：

“算盘打得这般震天响，你今日倒真是积极得反常。”

“整整五十块叻币的外埠连载预付款，换了哪个吃这行字饭的不积极？”账房梗着脖子回了一句，手底下的算盘子儿却没停，“这大钱一旦进了公账，咱们报馆的联络规费、送函脚程、往返电报的本钱，哪一笔都得先算明白。总不能辛辛苦苦跑前跑后的是咱们民声报，吃肉的油水全落在外人碗里吧？”

老主笔坐在一旁泡茶，闻言冷笑了一声：

“你这副唯利是图的账房嘴脸要是原样写进咱们社会版，读者明早连早茶都要吐出半碗来。”

账房正欲反驳，门房的送信学徒已经毕恭毕敬地将港岛的客人领了进来。

徐代表依旧西装革履，面色严肃，麦正荣律师紧随其后，怀里多夹了一只崭新的牛皮封口纸夹。

“华声报的公函回执、银行兑付单据、还有港岛那边的副刊留存底档，全在此处了。”徐代表将手里的公文包打开，把字纸一件件在桌面上排开，“诸位掌柜再行核验一次，免得咱们大印一落，日后在码头上起争执。”

这回不用主编招呼，账房先生自己便像闻到了腥味的猫一样，急不可耐地把那张枯黄的老脸凑了过去。

郑木生拖着伤腿坐在靠窗的硬木椅上，肩膀处依然疼得冷，他没有急着去碰那张汇票，偏先将那封回执从头到尾仔细默读了一遍。

港岛《华声报》独家转载前三回连载；

期预付叻币五十块；

后续条款未定之前，严禁私自登载第四回内容；

删改、转售、洗稿，全部如约卡死在先前的五条红线之内。

麦正荣伸手将那张钱庄的对开兑付票据抽了出来，用细长的手指在底角的红印上重重按了按：

“汇票可以在乔治市的源隆钱庄随时兑现现大洋。不过，民声报馆的辛苦联络费、电报传递耗损，应该先从这笔总款里白纸黑字划拨出来。今日大伙要是稀里糊涂把整钱收了，明晚清账时，谁都得嘟囔自己亏了一分。”

账房先生见有人替他说话，连忙拨了下算盘：

“麦律师这法理说得通透！咱们民声报跑腿电报、留档存底，还要承担作者断稿外埠追责的干系，总归是不能白干的。”

“白干？天底下自然没有让报馆白受累的规矩。”郑木生将身子探了探，手指点在协议的最末端，“既然要扣，那就请账房先生把名目在明面上摊开，能算清的，我一分不少。”

账房讪笑了一声，拨弄了两下算盘：

“报馆的代理联络费，收叻币两块；往返送电报的折耗，收一块。”

“这两块钱的代理费，都包含些什么章程？”

账房一噎，显然没料到这刚上岸不久的苦力写手，在面对这等巨款时还能如此冷静地去盘剥两块钱的油水，支支吾吾道：

“自然是包……包含民声报馆出面替你做保、留存合同副本、以及日后外埠起诉维权时的居中调解了。”

“行，这保人费我认。但钱庄那边的兑现手续费，又当如何？”郑木生追问。

徐代表此时开了口：

“回源隆钱庄兑现，需扣除一块钱的兑换手续。这笔钱，可以由我们《华声报》与郑先生各承担一半，也可以全落到您的账目底下。”

“各承担一半折算起来太过零碎。”郑木生说，“这一块钱的手续费，全部由我木生的账里扣除。省得徐先生回了港岛，还要在社长面前为这半块洋钱跟我找补。”

账房先生眼睛一亮，算盘珠子又是清脆的一响。

五十块预付款，扣除报馆辛苦费两块，电报费一块，钱庄汇兑费一块。

实收叻币四十六块。

四十六块。

当这个最终的数额被麦正荣用钢笔清晰地落在收据底角时，编辑室里几人的呼吸，似乎都跟着慢了半拍。

报馆里的人倒并非没见过几十块现洋，只是这白花花的叻币头一遭单凭几个爬出来的铅字，就这般扎扎实实地堆在了他们面前。

账房先生落笔如飞，甚至连按手印的手指头都比平日里要稳当了几分：

“大洋四十六块，你点清收好了。”

郑木生接过那个用糙纸紧紧包裹着的沉甸甸封套，并没有当着众人的面拆开清点，只是将收据存根、汇票复印件以及盖了民声报印戳的合同副本小心地分作了三份。

一份揣进自己短褂里层的贴身口袋；

一份交予林曼珠收在编辑部的木屉里留档；

最后一份，则折叠得方方正正，塞进了那本随身携带、记满草鞋手套支出的破烂账纸夹层里。

麦正荣在一侧瞧着他这一连串极其老练的藏底动作，细黑框眼镜后面的双眼微微闪动了一下：

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“郑先生，你的做派，倒真是不像个刚从水里爬上岸的新手。”

“在码头上，盯着洋钱的眼珠子比沙滩上的跳蚤还多。”郑木生面色平静，“分作三处装好，万一哪一处出了纰漏，剩下的，好歹还能保住大伙的一条命。”

年轻的律师没再多说什么，只是看郑木生的眼神里，多出了几分真正的思量。

等郑木生迈出民声报馆的后门，早在一旁等得脚底板直打转的陈阿火，忙不迭地猫着腰迎了上来，急声低问：

“木生！事办妥了？！”