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第43章 劳工棚里的热风（第1页）

三号码头大棚里那个被晒倒的汉子，是被两个同乡用肩膀硬架着抬回汤摊前的。

他其实还睁着眼，只是两颗眼珠子呆滞无神，嘴唇泡水纸般惨白，额角上冷汗如雨。梁老板娘急慌慌地端了半碗凉盐水过来，老罗叔在一侧哈着腰，手里紧攥着破蒲扇一下又一下地给那后生扇风。

“日头太毒，再在丙字库房里多熬片刻，这身骨头怕是真要交代在生胶包底下了。”老罗叔嗓音沙哑。

郑木生拖着伤腿上前蹲下，用手背贴了贴那人的颈后皮肉，滚烫异常。

“阿火，把他抬到通风的阴影里，莫要贴着热的红砖墙。”

陈阿火憋着一肚子闷火，一言不地将那后生背上脊梁，只粗声啐了一口：

“这马六甲的风，吹在苦力身上，当真是比皮鞭还要刮人肉。”

谢家客栈的二楼木廊下，谢南枝听到动静，利索地倒腾出了一张通风的空木床。她没说多余的闲话，只把有些潮的草席翻了个面，示意陈阿火把人搁下：

“先在阴凉里躺上半个时辰。郑木生，你若是天天往我这客栈里抬快要热死的苦力，明早我这店招牌就得被会馆当成义庄给拆了。”

那同乡后生喝了凉水，缓过了一口气，才面色青地低声叹息：

“大棚里昨夜闷得跟蒸笼似的，没几个人能阖眼。今早又在栈桥上挑了四趟湿麻袋，到了晌午，眼前便全是黑斑了。”

郑木生站在床沿边，神色平静，只单刀直入地问：

“你们大棚晚上几人挤在同一间木屋里？”

“挤得紧的时候，一间通铺要睡七八个同乡。”那后生叹道，“最靠里头的床脚最是要命，连半缕海风都撞不进去。谁半夜热得憋闷坏了，便爬起来去门口蹲着乘凉。可门前的几个位置早就被强汉占死了，一言不合，便是要动拳头骂娘的。”

梁老板娘拎着木桶在一侧，拿毛巾抹了抹满脸的汗水：

“码头大棚哪里只有他一人挨热。晚上连树叶子都不动，几十条汉子就靠着一把破蒲扇轮流摇，摇到手腕子酸也是热汗直流。只有华人街那些买办富商的红毛楼里，才有洋人造的大风扇使，咱们这些土生土长的泥腿子，只能用脊梁骨去硬挺。”

老罗叔搭腔道：

“闷热得久了，大伙体内的邪火便也旺。昨夜二号棚里，两个后生还为了争靠窗的风口，当场把木碗给砸个稀烂。”

“最后如何收场的？”郑木生问。

“还能如何。”老罗叔用破蒲扇重重拍了大腿一下，“一个吵嚷着自己干活多、理该占风口；另一个吵嚷着自己伤了腿脚，无论如何不肯往闷热的最里侧缩。要不是梁嫂端了一锅冷茶去把两边按住，昨晚大棚里非得见血不可。”

陈阿火站在一侧，把拳头捏得咯咯作响：

“都是汕头过海来的穷兄弟，大洋没赚到几个，偏要为了口热气自己人斗个你死我活。”

“人不透气，脾气自然就跟火药桶子似的，风一吹就炸。”梁老板娘叹道。

郑木生看着外面热烘烘的街道，没急着吐露商业计划，只在心里暗自琢磨。

等他拐回东巷十七号的破旧仓房时，廖师傅正脱了脏短褂，就着一盆凉水冲洗着脖子上的铁屑。

“大棚里又倒下人了？”

“倒了一个，因抢风口打架的还有两个。”郑木生把手里的烂铁零件放在樟木箱上。

廖师傅扯过毛巾抹干黑脸，指了指那台擦拭干净的电马达转子：

“木生，你若是当真要鼓捣出穷苦力也使唤得起的风扇，就得先把这些最容易坏掉的关窍给盘算个明白。”

他将铜线圈、铸铁座子、马达转子、生铁叶子以及外圈的细铁网网罩，在木桌上一字排开。

“电机得细细翻修，断无一坏就扔的道理，那是最大的成本。扇叶片子不能用重洋铁，转起来吃电。这铸铁座子必须沉稳，否则摆在破板床上会打摆子。外面的网罩缝隙得细，不然苦力大棚里毛手毛脚的粗汉摸上去，手指头先被削掉半截。这开关也得用最寻常的闸刀，坏了他们自己换一根铁丝便能继续使唤。”

郑木生蹲在一旁看着，许三水则拿着毛笔把这些技术要求在账本大栏里重新立了一项——“互助低价设备配料账”。

许三水一边拨拉算盘一边犯愁：

“木生哥，若是按这等硬实的料子去配，这造价大洋可实在难往下压啊。”

“工料的钱省不得，安全规矩也省不得。”廖师傅在木条凳上坐下，“你们做买卖想图便宜，可不等于做赔本买卖。材料、人工、后续坏了的回修大洋，哪一样不是从账眼里抠出来的？”

陈阿火抓了抓肚皮，仍是心存疑虑：

“大棚里的兄弟，连买金创药都得在互助社里赊账，哪里舍得掏出一两块大洋来买这铁扇子？”

“一个苦力自然掏不起，但十个、二十个凑在一处，这大洋便能从指甲缝里挤出来了。”郑木生深邃地看着门外，“他们要买的不是铁片子，是闷热天里的一条活路。买家多了，这笔大账才能真正跑动起来。”

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