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第43章 劳工棚里的热风（第2页）

谢南枝恰在此时倚在漏雨的破门框边上，凤眼微挑，冷冰冰地插了一句嘴：

“人头合筹未必是什么保底，很多时候反倒是祸患。十个汉子拼凑出一台风扇，夜里摆在哪个的床头？谁吹上半夜，谁吹下半夜？要是里面哪个贼手把线剪了去卖铜，或者半夜通电的时候把邻床的脚烫了，这赔偿的大洋，由谁出？少了一份落在纸面上的担保规矩，这风扇只要一进了大棚，明晚大棚里就得为它打出人命来。”

屋里的空气一时间被这年轻姑娘说得沉寂了下去。

郑木生看着桌上那生了铜绿的转轴，并未退缩：

“所以这第一批试制的风扇，我压根没打算直接塞进大棚屋舍里。”

“那你要搁在何处？”谢南枝凤眼微亮。

“先在你的谢家客栈二楼、在刘记小面档、在刘老板的理铺里试用。写下轮值的契纸，由掌柜做保人。等他们这帮同乡把轮流使用、按日分摊的规矩在华人街的店面里跑熟了，咱们再把这风扇放进工棚。我要让他们先懂得什么叫‘保人契据’，什么叫‘回修底线’。”

廖师傅在一旁听着，默默地把手里的粗砂纸对折了一下：

“你这瘸子后生，心思倒确实比码头上的老狐狸还要细密几分。”

梁老板娘也正好送空碗回来，在一侧叹道：

“这主意稳妥。千万莫让他们觉得这风扇是平白送来的恩典。白来的风，人摇起来最是不痛惜。今天你白送他用，明朝他便敢把里面的铜丝拆了去换酒喝。升斗小民，热急了眼，贪心也是极容易胀起来的。”

“梁嫂说的是实实在在的苦力性情，我记住了。”郑木生点头。

谢南枝揉了揉指甲，声音极细，却很坚决：

“木生，客栈和饭铺试用可以，但那张免责与照价折旧的单子，字迹必须要写得比账目还要黑。绝不能任由互助账替你们垫底垫到亏空。前头谈的是老乡交情，后头办的是真大洋生意。交情能让你在这后巷立足，但唯有明明白白的生意，才能把你这条瘸腿给稳在槟城的地盘上。”

“南枝姑娘说的道理，木生省得。”郑木生回道。

暮色渐渐爬满了整条东巷，马路上的热气腾腾而起，把不远处的洋行老楼映照得一片模糊。

林狗剩蹲在汤摊的一角卖报纸，喉咙喊得直冒火，可今夜围在姜汤桶前的十几个汕头苦力，却难得地没有去笑话他。

一个常年帮洋行扛橡胶包、肩膀被磨得全是老茧的汉子端着碗，忽然眼勾勾地看着郑木生：

“阿生，报纸上印的那个东巷十七号，你那台能修机器的破风扇，真能让我们这些苦力兄弟也使唤上？”

“只要把这试制的头一关闯过去，便能。”郑木生说，“不过，往后要想用风，就得按互助社的规矩，十个床位出一张联名折子。坏了，联名的兄弟得照折旧价赔；夜里，得按字据上的轮值时间分着吹。想要没有规矩白吹凉风，我这儿没有。”

那汉子苦着黑脸，有些难为情地干笑两声：

“阿生，我们这帮做苦力的，一听到‘写字画押’脑子便怵，唯恐被你们这些写文章的给用笔杆子下了套。”

郑木生并未出言安抚，声音冷硬无私：

“没规矩，今天你们十个凑钱抬了一台风扇回去，明夜便会为了吹风的位置把同乡的脑袋打出脓血。到时候风扇砸了，大洋没了，你们还是只能在大棚里热出病来。这本子上的规矩，保的不是我郑木生，保的是你们兜里那几个保命钱。”

旁边另外两个苦力听了这话，互相望了望，闷声道：

“阿生这话虽然听着抠搜，但道理确实是实的。没这字据压着，一号棚那几个拳头大的无赖，非得把风扇天天抱在自己脚底下吹不可。”

“若是真有明账管着，俺愿意在册子上按个红泥手印。”先前那个汉子叹了口气。

郑木生看着他们，心里微微松了口气。

夕阳终于彻底沉了下去，马六甲海峡的夜风吹在身上依然是滚烫的，郑木生坐在昏暗的马灯底下，看着账簿一角那个被他自己圈起来的“淑柔”二字。

他伸手轻轻抚摸着那干透的墨迹，只觉得肩膀上的这副担子，又沉了几分。

“木生哥，这一项‘给淑柔留一口风’，咱们在内账上，要以何种名目来单列？”许三水问。

“记在我的个人稿洋开销项下，不走互助社的一文公账。”郑木生思路极清，“私事归私事，公账归公账，这本子，容不得有半点含糊。”

廖师傅在一旁瞧着，神色少见地缓和了一些：

“你这后生，账目算得这般干净，日后这大洋，想必也是少不了你的。不过，你若是要送一台过海去汕头，这风扇的轴套，我得亲自用好料子给你车一个，免得在海船上颠簸上一个月，到了地方变成了一堆废铜烂铁。”

“那木生便先谢过廖师傅了。”郑木生致谢。

“少来这些口头恩惠，明朝把砂纸和绝缘纸给我买齐了，才是正经。”廖师傅翻了个白眼。

夜色如墨水般将东巷十七号给死死包裹了进去，空气里的煤油味和生铁锈迹味道依然刺鼻，可在这昏暗、闷热的破烂布仓深处，那台只在黄鸣中转了半圈的旧电机，却好似有一阵微弱的凉风，正在黑暗的深渊里，一点一点地挣扎着，试图站立起来。

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