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第67章 回信里的借据（第1页）

郑木生刚把揉成一团的麦律师回信燃尽，破仓外的雨势突然小了一些。

同安街上的青石板路被雨水冲刷得亮，一脚踩下去能溅起半尺高的黄泥汤子。许三水提着个打着补丁的帆布口袋，急匆匆地从仓门外跨进来，水汽登时扑了满脸。

“木生哥，粤东那边有回信了！”

许三水顾不得抹去脸上的雨水，小心翼翼地从怀里的布包中，掏出了一封封口黄、边角有些被水渍泡得软烂的信封。信封的正面贴着两道南洋和揭阳信局的转递红色邮戳，上面清清楚楚地写着“南洋槟城同安街木生电器行郑木生收”，字迹娟秀工整，正是叶淑柔的笔迹。

郑木生手指有些粗糙，但接信的动作却放得很轻。他避开被水泡烂的信角，缓缓撕开封口，里面只有两张薄薄的粗木浆纸。

信纸一展开，淡淡的家乡皂角气味夹杂着防潮的石灰粉味便飘了出来。

“木生，见字如面。

吾在舅家暂避，身体尚安，娘亦随行，勿念。闻汝在南洋电器之业偶有挫折，妾心中甚忧，只盼汝在外吃饱穿暖，不可为了寄钱回家而累垮脚伤。老家门前近日确有生人打听大洋之事，庄子上保长登门，翻出我郑家多年前建老屋时按下的陈年借据，数额惊人。二舅已去周旋，我等妇道人家不敢擅专，已搬至庄外姨表舅家居住，债主暂未寻到此地。木生，南洋钱来不易，切莫因急乱投。切记，保重自身，淑柔字。”

信很短，很多地方的墨迹被水晕开，显然是淑柔在匆忙之中写下，再托批脚客从潮州府偷偷带出来的。

“老宅的借据？怎么又冒出一张建老屋的借据来？”陈阿火听完，急得在一旁直转圈，粗糙的大手在账桌上重重一拍，“木生，当年你爹盖那三间瓦房的时候，全村人都去帮过工，谁不知道你家是出了真金白银的？这摆明了是那些王八蛋看你在南洋写稿……啊不，看你赚了大钱，合伙来敲诈的！”

“阿火，别乱了分寸。”郑木生合上信纸，眼神冷得像结了冰，“三水，把咱们账上能动用的零碎大洋数一数，看看还有多少。”

“账上做风扇的流水，扣掉廖师傅买铜线的订金，还有十天后的火险保费，顶多只能挤出三块大洋。”许三水翻着算盘，愁眉苦脸地说，“若是从客户预收的电饭煲定金袋子里拿……”

“不行！”

谢南枝的声音从账桌后冷冷地传过来。她正用布帕擦着一杆小铜秤，一双美目冷清地看着陈阿火：“退定袋子里的钱是木生电器行的信用底线，红漆封着，那是客人的保命钱。要是动了那袋子，一旦廖师傅的机子再出一次漏电跳闸的事，我们拿什么给街面上的客户退钱？到时候洋行到行署一告，电器行当场就要封铺抓人。木生，你可想好了，家里的债是无底洞，工坊的信誉是我们的命根子。”

“我没说要动退定袋。”郑木生拉了拉长凳，示意陈阿火坐下，“南枝说得对，公是公，私是私。家里的借据若是单纯的米粮债，寄一两块大洋回去也就打了。但淑柔信里写得很清楚，那是‘陈年借据，数额惊人’，而且是有人借着族中长辈的人情逼着按了指印。这说明对方要的不是几块大洋，而是想顺着我寄家用回去的藤，摸清我在南洋到底有多少家底。”

他用手指蘸了蘸凉茶水，在木条桌上画了四个格子：

“三水，记账。以后家里的事情，不能只靠寄钱解决。我们要建立四栏账目：第一栏，债主是谁，名字、字号、保长关系写清楚；第二栏，见证人是谁，当年盖老屋时有谁在场做保；第三栏，按印人是谁，是我爹当年按的，还是家里长辈被逼着补按的；第四栏，最后的收款人是谁。”

“木生哥，写这些有什么用？潮州府离南洋几千里地呢，咱们又飞不回去。”许三水疑惑地问。

“飞不回去，钱信能回去。”郑木生清了清嗓子，声音沉稳，“如果对账对不齐，寄回去的每一分钱，都不会落在淑柔和娘的手里，反而会变成那些地痞赖账、继续敲诈的油水。阿火，今天下午你替我跑一趟电报房，给粤东叶家二舅个短电。电报里只写八个字：‘先护人安全，再抄借据。’让二舅去老宅把那张借据的抬头、落款、指印数目和见证人名字一字不落地抄下来。至于那些来要账的人，让二舅转告他们，就说我在南洋打工断了腿，现在电器行连保费都快交不起了，想要钱，就得把借据的见证人名帖拿来信局核对，否则南洋一分钱都汇不过去。”

“这就叫不见兔子不撒鹰？”陈阿火一拍大腿，有些乐了，“木生，你这一招高！那帮赖账的肯定拿不出当年完整的见证人名贴！”

“南枝，下午帮我从客栈的小账里，先拆一块大洋，做成家用寄出去。”郑木生对谢南枝拱了拱手，“这笔钱不走信局大路，还是托周记小行在揭阳的熟人批脚，钱直接送到淑柔现在避风头的姨表舅家。信里告诉淑柔，钱分几次汇，每次只寄一块，不要放在家里，只买能藏的米和盐。另外，回执上必须写她和我成亲那天，新房门槛下垫的那块红布是什么花纹。如果回执上没有这四个字，下一笔家用我就不汇了。”

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谢南枝诧异地看着他，算盘珠子在手里停了下来，眼神里多了一丝叹服：“你对自己的媳妇，也算得这么死？”

“这不是算计她，是防着有人把刀架在信局柜台上，逼着她代签回执。”郑木生把叶淑柔的信仔细折好，贴胸塞进内兜，“在乱世里，规矩立得越细，想吃人肉的人就越难下嘴。”

潮州府下庄的姨表舅家，同样正下着细密的秋雨。

土房的土墙上被雨水浸得有些潮，叶淑柔坐在门后，手里正拿着一把洗得泛白的旧毛刷，把几粒有些霉味的糙米从斗底仔细地扫进一只小瓦罐里。

郑母在土炕上咳嗽了两声，拍着身下的破棉絮叹气：“淑柔啊，咱们把木生寄回来的第一笔大洋都存在大伯家了，这次庄子上拿老借据来逼，大伯他们怎么也不肯把那块银元拿出来。说那是木生在外面做生意落下的本，要是动了，木生在南洋就没了退路。”

“娘，大伯做的是对的。”叶淑柔抬起头，虽然小脸有些消瘦，但一双黑漆漆的眼睛却格外有神，“那钱是木生的命根子，咱们就是吃糠，也绝对不能动那一元大洋。二舅说了，木生在南洋的信里写得明明白白，他用红漆封了袋子，那钱不是留给咱们享福的，那是他在洋鬼子面前立的信用。咱们要是动了，他在外面腰杆子就直不起来。”

她正说着，门外传来几声沉重的脚步声，二舅披着蓑衣，满脸泥水地快步走了进来：

“淑柔，南洋来的急电！信局的伙计直接送到庄外的，说是木生用周记小行的快线过来的，只给咱们瞧！”

叶淑柔拍了拍手上的石灰粉，接过那张电报纸，看着上面廖廖几个字，眼眶微微一热，但很快便冷静了下来，转头对二舅说：

“二舅，木生哥省得轻重。他信里写了，咱们不和庄子上的无赖吵。你明天就去祠堂，就按木生哥说的，让他们把当年老屋借据的保人名字和收款按印的底本抄一份给咱们。如果他们拿不出来，咱们就死守在姨表舅家，哪儿也不去。”

南洋槟城的华人街上，同安街的侨批局柜台前，正围着几个行色匆匆的苦力。

郑木生坐在一旁的茶档上，看着许三水在账册上登记着下一笔寄回揭阳的家用。

侨批局的胖掌柜正拨拉着算盘，忽然看到郑木生，擦了擦额头上的汗，从柜台后头探出半个身子，压低声音说：

“郑老板，今儿个上午，华人街钱庄那边过来了个生面孔。拿了一张盖着你们郑家庄印的名帖，来问我，说若是你媳妇叶姑娘暂避去了潮州府，下一笔汇回去的家用，能不能直接改由你在乡下的‘族叔’代为签收。那人还说，族叔是庄子上的保人，代收家用合情合理。”

郑木生端起茶碗的手在半空中停了停，茶叶在泛黄的凉水里微微打着旋。

他抬起头看着胖掌柜，嘴角扯出一个冰冷的弧度：

“掌柜的，你告诉那个人。木生电器行的家用，只认叶淑柔本人的按印和回执。除她之外，就是我亲爹从棺材里爬出来，也一分钱都别想从我的批单里改走半个子。”

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