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第68章 批脚暗号（第1页）

同安街上的小雨刚停，街边茶档的瓦片还在啪嗒啪嗒地往下滴着水。

郑木生坐在一张油腻的木条凳上，面前摆着一碗凉掉的粗茶。侨批局的胖掌柜正站在柜台后面，手里拿着一张盖了红色戳记的便签纸，脸上的肥肉挤成一团，凑近了低声说：

“郑老板，那人开的口信是这么说：‘郑家老屋当年的契纸盖的是族长的大印，木生在南洋了洋财，家用若是直接改由族叔托收，族里自然会在揭阳官面上替叶姑娘把这笔陈年旧债给平了。若是不答应改单子，往后信局的批脚客，怕是连揭阳下庄的牌楼都进不去。’郑老板，我们做小信局生意的，最怕惹上老家的宗族纠纷。你在南洋写文也好，开电器行也罢，老家那一摊子族亲要是闹起来，我们的信路可就全断了。这收款人的名字，你看是不是退一步？”

“收款人绝不改。”郑木生抿了一口有些苦涩的茶水，把茶碗在桌上轻轻一顿，出一声脆响，“掌柜的，信局有信局的行规。南洋华人出洋扛活，寄回去的每一块铜板都是拿命换来的血汗钱。要是随便来个人拿张盖了章的名贴就能把收款人给改了，那往后华人街的苦力，谁还敢往你这柜台上搁半块叻币？你们信局靠的就是‘信用’两个字，字号倒了，洋行买办也救不活你。”

“这……规矩是这么个规矩，但要是揭阳那边的批脚客真的被族里卡了路，咱们这生意……”掌柜有些为难地搓了搓手，油腻的算盘上满是汗迹。

“路卡不了。他们要的是大洋，不是路。”郑木生从怀里掏出一叠用铅笔写好的硬卡纸，推到掌柜面前，“从今天起，我寄回揭阳的家用，立三条铁规矩：第一，收款人只写‘叶淑柔’，若她不便，只准由‘叶家长房二舅’代签，旁人代收一概算作信局失单，由你们赔付；第二，回执信里，必须写明我当年在庄子上跟人打赌、输掉的那半只铜表盖被埋在哪个树根底下；第三，寄回去的家用，每十天只走一块大洋，分三次寄，绝不一次汇大钱。”

胖掌柜接过那几张卡纸，翻来覆去地看了看，有些纳闷：

“郑老板，这半只表盖的暗号，揭阳那边的批脚客能对得上？要是对不上，这钱岂不是卡在半道了？”

“批脚客不需要懂，他只管带回执。”郑木生看着街面上人来人往、光着膀子扛麻袋的华工苦力，声音低沉而笃定，“这是我和我媳妇在老家时候的旧事，除了她，旁人编不出这几个字。回执送回南洋，只要对不上这半只表盖，哪怕上面按了十个指印，我也只当是有人冒领，后面的家用当场扣下。只要大洋不出去，庄子上那些逼债的就拿不到半个子，他们自然不敢把淑柔怎么样。”

“得，这法子稳妥，把油水给断干净了。”胖掌柜叹了口气，用毛笔把暗语仔细记在批单的底本上，“那我这就把底单入档，往后就按这个来。”

破仓试电间里，许三水正趴在账桌上，用红黑两色墨水把电报房送来的收据和家用单子重新抄录。

“木生哥，我把家用账改成了‘收款人、批脚线路、回执暗语、查信规费’四栏。”许三水甩了甩毛笔上的墨汁，有些兴奋地把账本递过去，“每一笔支出都清清楚楚，跟咱们工坊的风扇订金账本彻底隔开了。哪怕洋行查了咱们工坊的账，也摸不到你寄给嫂子的私房钱。就是这两天买电线的手紧，廖师傅那头催得急。”

谢南枝坐在一旁的竹椅上，一边拨拉着算盘，一边歪着头打量着许三水改好的账本，忽然开口：

“木生，你这套防冒领的法子，倒是个不错的路数。要是能用在咱们电器行的预约单上，也能防着洋行使坏。”

“怎么说？”郑木生走过去问。

“电饭煲预售的定金，好些人是托同乡或者房东代交的。”谢南枝站成一个俏生生的姿势，一双漂亮的眼睛盯着他，“梁记饭铺和同安街的几个大户现在天天来催，洋行那边也在私底下收买人。要是有人拿着假的预约联，或者冒充客人的亲属来咱们工坊退定金，咱们的定金袋子岂不是要被掏空？依我看，电饭煲的三联单上也得加上代签暗记。退定、取货的时候，必须写明‘谁来取、代签人是谁、凭什么印记’。没有这三条，哪怕把预约条子拿来，我们也一分钱不退，一台锅不给。这样，洋行就没法在中间假冒客户退订来砸我们的牌子。”

郑木生眼睛一亮，赞许地看了谢南枝一眼：“南枝，你这脑子确实是做掌柜的料。这法子行，让三水今天就去印一批新的登记卡，把客人的取货边界给定死。想占便宜的，连门都摸不着。”

正说着，陈阿火有些气喘吁吁地从外面跑了进来，衣襟都被雨水打湿了大半。他一屁股坐在长凳上，端起凉茶猛灌了一口，低声骂道：

“木生，我跟上那个打听消息的生面孔了！这小子果然有鬼！”

“具体怎么回事？阿火，你别急，坐下慢慢说。”郑木生按住他的肩膀。

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“那家伙是个街面上的二流子，整天在华人街钱庄旁边的祥记茶楼里鬼混。”陈阿火用袖子擦了擦脖子上的雨水，吐了口唾沫，“我今天在侨批局门口盯着，看他探头探脑地往柜台里瞅，我就悄悄在后面缀着他。这小子滑溜得很，故意在华人街兜了两个圈子，最后钻进了祥记茶楼的后巷。我踩着烂泥跟过去，亲眼看见他跟祥记茶楼的二掌柜在后门碰了头。二掌柜把一封红封子塞进他怀里，还嘀咕说‘继续盯着信局，看郑木生什么时候往揭阳大笔汇钱’。这祥记茶楼可是洋行大买办周鼎昌的明面产业！木生，要不我今晚带两个兄弟，去后巷把这二流子套上麻袋打一顿，问问他们到底想干什么？”

“揍人解决不了问题，阿火。”郑木生冷声制止了他，“周鼎昌是老牌买办，做事狡猾得很，打草惊蛇反而会让他把手段藏得更深。三水，去跟林曼珠带个口信，让她用报馆的旧关系，隐名帮我查查潮州府郑家庄那边，最近到底是谁在拿着老宅的借据收账。我只要名字和他在乡里的行当，别的多一字都不要问。”

“好，我这就去办。”许三水赶紧合上账本，穿上草鞋跑了出去。

此时，千里之外的潮州府下庄。

雨水顺着叶家老宅的瓦檐滴滴答答地落在一口大水缸里，溅起一片片涟漪。

叶淑柔坐在木床边，从二舅手里接过那封刚送到的简易书信。信纸上只写着廖廖数行，但底下用红色朱砂重重写着“表盖半只”四个字。

“淑柔，木生这孩子在南洋做事当真是精细。”二舅把蓑衣挂在门后，抹了抹脸上的雨水，有些佩服地低声说，“他来电说，寄过来的家用分两次走，每次一块，只许你和我在信局按印。而且回执里必须写出当年他在老屋门槛底下埋的那个破铜表盖的花纹。庄子上那些人就是把刀架在我脖子上，我也编不出那表盖上的鸟雀花纹来。”

“二舅，木生哥是不想连累舅家。”叶淑柔看着信上的字迹，手指在粗糙的纸面上轻轻抚过，眼神坚定，“既然木生哥把规矩立下来了，咱们明天就去祠堂。跟他们明说，要大洋没有，要命一条。想要核对借据，就必须让他们把当年做保人的名帖写出来，咱们托信局寄去南洋核对。他们要是拿不出来，咱们就死守在姨表舅家，哪儿也不去。看谁耗得过谁。”

“对，让他们去急！”二舅一拍大腿，“南洋的钱，可没那么好拿！”

而在南洋槟城的破仓里，小雨又淅淅沥沥地砸在了房顶上。

梁记饭铺的梁老板娘突然急匆匆地掀开门帘跨了进来。她系着一条有些黑的围裙，脸上满是焦虑，一进门就冲着郑木生喊：

“郑老板！你们廖师傅的第三只锅到底调好了没有？洋行那边的买办今天下午抬了十几台洋火炉摆在街面上，见人就说只要拿着你们电器行的预约单过去，当场能折价双倍买他们的炉子。好几户人家都开始动摇了，要是你们这两天再不拿出能试用的机子来，我那小饭馆的招牌，可就撑不住那些客人的唾沫星子了！郑老板，这事情拖不得了！”

郑木生站在试电间的大刀闸前，手指在红漆的木栏杆上紧了紧，回头看着廖师傅：

“廖师傅，三号样机，今天能上黄沙地测试吗？”

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