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第69章 第三只锅（第1页）

破仓东角的黄沙地里，一台轴心微偏的电铁锅冷冰冰地摆在红漆木栏杆后面。

锅盖的白铁皮泛着暗淡的青光，两只用新鲜硬木雕刻而成的锅柄显得有些粗糙，但总算没有了第一代样机那股刺鼻的漆味。木栏杆旁的泥墙上，用图钉钉着一张大红纸，上面用毛笔密密麻麻地写着前两轮的测试记录：炸锅一台、跳断电阻烧毁两次、锅底严重焦黑、木把手受热开裂。

廖师傅蹲在地上，双手黑乎乎的，正拿着一把木柄锉刀仔细地锉着铜触片的边缘。

“木生，这是第三只锅了。”廖师傅抹了一把额头上的冷汗，把锉刀往地上一扔，瓮声瓮气地说，“我把跳闸的瓷片加厚了三分，热敏双金属片的触点也往外移了半寸，还在锅盖边缘钻了两个指头粗的排汽眼。刚才空烧了半个钟头，大闸没有跳，云母加热丝也没冒烟。但丑话说在前面，这锅要是待会儿在街坊面前煮出夹生饭来，我廖二可不负这个责任。云母片要是再烧断，咱们就真没材料补了。”

“廖师傅，只要锅不炸，不漏电，饭生一些熟一些，都是小事。”郑木生走过去，一瘸一拐地帮廖师傅把大闸的红漆手柄往上推了推，“写电铁锅的试机记录本，今天必须挂在最扎眼的地方。保险经纪人在外头看着呢。”

“郑老板，洋行把同安街旧货铺的白铁皮和铜线全给包了。”陈阿火背着一捆刚从码头淘来的废旧电线跨进门，有些懊恼地把电线甩在地上，“我刚才去祥记钱庄旁边的旧货铺买几片云母，那抠门掌柜一张嘴就要我五块半大洋，还非得逼着我把库房里那堆生锈的烂铁丝也一块买下。这明摆着是威廉在背后搞鬼，故意抬高小件的价格，想把咱们的本钱给耗光。我呸，这帮狗仗人势的家伙！”

“五块半？他怎么不去抢？”许三水一听，眼珠子都快瞪出来了，“咱们账上的流动资金扣掉火险，就剩三块大洋了，要是买了这云母，廖师傅明天买锡丝的钱可就没了。”

“云母不买，只要那几片生云母，别的废铁一根针都不要拿。”郑木生拍了拍裤腿上的沙子，冷静地对陈阿火说，“阿火，带上秤去华人街东头的修船铺。修船铺的大龙门架下面有的是旧配电盘上拆下来的废云母，价格便宜一半。威廉的手再长，也伸不到船坞的修船铺里去。记住，少说话，称够了就走。”

“得咧，我这就去船坞。”陈阿火背起褡裢就往外跑。

正说着，华人街保险公司的保险经纪人提着黑色皮包，踩着泥水走进了破仓。他打量了一下加高了半尺的黄沙地和崭新的红漆闸刀，又看了看廖师傅新写在墙上的测试记录，拨拉着小算盘说：

“郑老板，测试记录看起来比上回齐整了些。但这台‘饭锅三号’要上街试煮，我们有言在先：保单的条款规定，试用期间，电器行不能向客人收取任何尾款，试用单上必须敲上独立编号；而且一旦生漏电或者烫伤事故，必须立刻停试，否则保险公司随时可以撤回承保协议。这可是行署消防局顶着压力批下来的。”

“这个自然。三水，把登记册拿出来。”郑木生回头吩咐。

许三水赶紧把刚印好的三联登记单在铁桌上摊开，在上面用红墨水盖了“饭锅三号试机”的印章：

“第一联我们工坊留底，第二联给梁老板娘，第三联是登记排号。不收尾款，只试晚饭一餐。大家都看着。”

梁老板娘系着围裙，在隔壁两个预约客户的陪同下，有些忐忑地走了过来。她打量着这台有些简陋的铁锅，对郑木生说：

“郑老板，街面上都在传你快被港岛警署拷回去了，我可是顶着同街老客人的唾沫星子来做这第一个试用户的。这锅要是再煮出一锅黑焦炭来，或者把我这小店的电表给烧了，我可不帮你打圆场。街坊们都盯着呢。”

“梁嫂子放心，我们只试一锅米。”郑木生拉开木栏杆，把梁老板娘请了进去，“廖师傅，倒米，加水。”

廖师傅咬着牙，把两升洗好的大米倒进铝制的内胆里，加上水，盖上铁皮盖，又仔细核对了插头上的包纸，才把那一扇巨大的红漆大闸“啪”地一声合上。

大闸上的黄铜触片出一声清脆的“嗤”声，红色的指示灯随即亮了起来。

破仓里的空气顿时安静得只剩外面的雨水声。几个人围在栏杆外面，连大气都不敢喘。保险经纪人拿着小本子，在一旁掐着怀表，眼睛死死盯着铜线上的温度计，生怕指针一下子飙红。

十分钟过去了，锅盖的小排汽孔里开始冒出丝丝白色的水汽，带着一股浓郁的米香。那香味顺着仓门飘到了街上，勾得几个过路的苦力都驻足往里瞧。

“有热气了！没跳闸！”许三水忍不住低声叫了出来，一双手攥得死紧。

“急什么，还没到收水的时候呢。”廖师傅嘴上虽然这么说，但一双手在裤缝上擦了又擦，手心里全是一层滑腻的汗。他在心里默念着双金属片的受热弯曲系数，生怕温度上不去。

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十五分钟后，锅盖顶部的排汽孔突然出一声“噗嗤”的闷响，一团滚烫的水汽夹杂着米汤喷了出来，浇在木把手旁边，冒出一股白烟。廖师傅的眼皮狠狠跳了跳，赶紧用干布去垫木把手，量了量木柄的温度：

“木柄还是有些烫，排汽孔太靠近把手了，往后得往后移两寸，不然客人起锅时非得烫出水泡来。”

“啪！”

大闸的红漆手柄突然自动落了下来，指示灯瞬间熄灭。

“跳了！跳了！”梁老板娘拍了拍胸口，“快瞧瞧，熟了没有？”

廖师傅小心地用厚干布垫着木柄，把锅盖掀开。一团浓白的热蒸汽升腾而起，露出了里面一锅白花花、冒着热气的大米饭，饭粒颗颗饱满，泛着诱人的光泽。

梁老板娘用竹筷子在锅底扒拉了一下，挑了一口放进嘴里，嚼了嚼，松了一口气：

“饭倒是熟透了，比上回那夹生的强出百倍。不过……郑老板，你看这最底下，还是结了一层焦黄的巴子，锅底的火候还是有些太硬，云母丝排得太密了。”

“能熟，不漏电，跳闸稳，这就值那十五块保费了。”保险经纪人合上本子，对郑木生点了点头，“但郑老板，这见证单上你们还是得写清：‘此样机尚有焦底缺陷，仅供试用，非正式交货。’而且这木栏杆的距离，明天必须再往外挪半步，防止小孩子把手伸进来被排汽孔烫着。这是行署的消防死规矩。”

“这个自然。三水，把记录一字不落地写在卡上。”郑木生对保险经纪人拱了拱手。

林曼珠坐在一旁的茶桌前，把这一幕仔细记在了稿纸上。她看着郑木生，有些不解地问：

“木生，既然已经成功煮熟了饭，为什么不直接在报纸上宣布我们的电饭煲已经研制成功，准备上市？这样洋行的火炉子就彻底卖不动了。这也是个大噱头。”

“不行，林编辑。”郑木生清醒地摇了摇头，“焦底和排汽孔烫手都是大问题。在没有彻底解决这些毛病之前，这铁锅在街面上只能叫‘试用机’。要是写了‘成功上市’，一旦有客人买回去用坏了或者烫了手，洋行就能用‘虚假宣传、危害安全’的名义把我们的保单废了。我们要把‘试用’的记录天天挂在报摊上，让街坊看到我们每天都在改机子。这叫透明，也叫信用。买卖人不能拿客人的安全当儿戏。”

林曼珠深深地看了他一眼，把手中的钢笔收进皮包里，眼底闪过一丝敬佩：

“好，我省得了。这报道，我只写‘木生电器行饭锅三号进行公开有限试用，改良仍在继续’。”

雨夜里，破仓外的角落里，一个披着黑色雨衣的洋行探子，正把头缩在衣领里，一双眼睛死死地盯着桌上那叠红色登记簿，悄悄缩回了暗影里。

半个时辰后，陈阿火带着满身船坞的机油味，急匆匆地从破仓后门跨了进来。他把背上的旧云母片一丢，抹了抹脸上的泥水，凑到郑木生耳边低声说：

“木生，刚才祥记钱庄旁边的旧货铺掌柜在后巷把我拦下了。他偷偷摸摸地问我，说洋行买办周鼎昌的人出了价，只要咱们肯把电饭煲预约单上那三十户人家的住址和名字卖给他们，一户人家……他们当场给一角银元。这胖子眼珠子直打转，我看他也是动了心思。”

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