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第87章 撤保短电（第1页）

南洋槟城，同安街华人街谢家客栈的旧账桌上，一盏生锈的马灯出有些昏黄的光晕。

谢南枝拿着刚送来的一纸窄电报纸，秀眉紧紧地锁在一起，面带忧色。

“木生，港岛周记小行第二封加急短电到了，口气比上午那一封还要僵硬。”谢南枝抬起头，清亮的眼睛里满是隐忧，“周掌柜在电报里明明白白地挑明了，哈代洋行在港岛放了话，任何货栈和船路代理如果再给我们的电热小件走清关保人，那就是与哈代洋行作对。周掌柜说，要是三天内我们递交不出南洋市政出的试电登记回执和消防安全检验证明，这船货到埠交接完成之后，下一趟他们是绝对不会再在船单上落名担保了。甚至……这次我们多付的二十块大洋溢价保费，他们也表示只是尽人事，绝不肯承担任何后续的清关风险连带责任。这相当于半路上就把我们甩下了。”

郑木生静静地坐在那只破旧的藤椅上，将伤残的右腿平平地搁在矮木凳上，一件洗得白的大衣搭在膝盖上。他听完这封措辞严厉的短电，没有表现出丝毫的焦躁，只是用有些粗糙的指关节在红木木拐的龙头把手上轻轻叩了叩，出有节奏的沙沙声：

“意料之中的事。洋行在港岛根基深厚，周掌柜能在这趟水路里替我们保下这半格货，已经是看了旧日揭阳老乡和华人街商会街坊的情面。如果因为一笔区区保费，就逼着他跟洋行彻底把脸皮撕破，那就等于把一个摇摆的合作商，硬生生往哈代洋行的怀里推。做生意最忌讳求全，千万别把别人往绝路上逼。逼急了，朋友就变成了死敌。”

“木生哥，可要是下趟货没有保人，我们电器行的配件就彻底断了源头。”在一旁清理账簿、核对定金单的许三水急道，“咱们的退款袋子今天虽然退了四户人家的定金，但大多数华工兄弟还是愿意改期等咱们开锅的。可如果没了铜管、没了云母瓷圈，咱们廖师傅手艺再巧，也没法凭空做出铁皮电饭锅子来啊。”

郑木生淡然一笑，抬了抬手示意三水不要惊慌：

“三水，做生意最忌讳的就是贪大求洋。哈代洋行为什么能联合大祥钱庄卡我们？因为他们以为我们每次进货，都必须走大货栈的整箱大货，必须租半格船位。可现在我们五号锅根本还没定型。廖师傅说了，排汽铜管不合格，把手厚了一分，保温温控触点也需要精改。我们目前根本不需要大批进小件，我们需要的，只是能让廖师傅关起门来修改样机、做内部测试的必需小件。”

“必需小件？”谢南枝心思聪慧，一转，立刻明白了郑木生的算盘，“你的意思是，把下一趟的需求压缩到最窄？只进必需的耗材？”

“没错。”郑木生点了点头，眼神在昏黄的马灯下显得深邃而清明，“二姑娘，你现在就核算一下。撇开那些大堆的云母瓷圈和粗铜丝，我们如果只维持工坊日常试电和样机改良，最核心的缺口是什么？排汽铜管需要几根？隔离瓷圈需要几个？”

谢南枝提起蓝水钢笔，在白纸上飞快地计算起来，笔尖划过纸面沙沙作响：

“如果只维持工坊日常试电和样机改良，我们最少需要十根细铜管、十套隔热云母圈，以及两扎优质耐高温的绝缘绝火布。这些东西体积极小，甚至不需要装木箱，只要用一个小布袋包着，作为随船便件带过来就行。”

“对。”郑木生曲了曲右腿，有些沙哑地说，“去信告诉周掌柜，本次清关到埠的回执和折损清点，我们已经盖了电器行的正式红章回港岛，这次保人的责任到此一笔勾销，绝不连累周记。至于下一趟进货，我们不要大箱担保，也不要周记落名。我们只需周掌柜作为行内人，帮我们向港岛其他相熟的便件小行引见一下，走小箱分保的路子。只要能把十根铜管和云母圈带到，别的配件我们甚至可以在南洋码头的修船铺和旧货行自己淘弄。我们只要把必需的小件拿到，洋行就是有通天的本事，总不能在码头连华工的便件小布包也一并扣下来。”

听到这里，谢南枝的眉头终于舒展了开来，有些敬佩地看着郑木生：

“如此一来，我们既不强求周记，保全了商誉，又把洋行布下的整箱担保防线给化解于无形。大洋钱庄也管不到小箱分保的便件头上。”

正商量着，码头修船铺的陈掌柜推门走了进来，手里拿着一小捆有些黄的粗绝缘布：

“郑老板，二姑娘。这是前天答应匀给你们工坊的一点二手绝缘耐火布。不过……咱们丑话说在前面，上回阿火帮我们修那四台旧电风扇的手工费，一共六块大洋，谢姑娘今天能不能先给咱们清了？我这铺子也是小本经营，外面洋行的人到处传你们电器行要被市政封了，我是真有些不踏实啊。大家都在一条街上，别让我作难。”

郑木生伸手指了指一旁桌上的日常小账本，温和地说：

“陈掌柜，看您说的，电器行再难，也不会拖欠街坊的工钱。三水，去二姑娘的旧风扇回修专账里，把陈掌柜那六块大洋现银清点出来，一分不少地结清。另外，这绝缘布的料子钱，按市价给陈掌柜多加一角脚力大洋，单独入日常账，绝不动用后面的退定袋子。我们公私分明，账目绝对不能混。”

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陈掌柜接过热乎乎的银元，在手心里吹了口气，听到那清脆的响声，一张老脸顿时乐开了花，千恩万谢：

“哎呀！郑老板真不愧是讲信用的人！街面上那些洋行狗腿子的闲话，往后我是一句也不信了！陈某这绝缘布，您尽管拿去用！”

送走修船铺掌柜后，仓房外突然传来了急促的马达声和叫骂声。

陈阿火从码头方向一路小跑进来，有些气愤地对木生说道：

“木生哥！哈代洋行那个文员又在货栈外面的茶水摊上胡说八道！他逢人就说周记小行已经正式撤了我们的保，还说咱们电器行的铁皮锅子是会烧房子的引火物，谁要是敢留在排号册上，迟早要跟房子一起化成灰！我本想过去撕了他的嘴，但记着您的话，没动手，只是悄悄盯着他。我瞧见他跟那大祥钱庄的郑得贵也有联络。”

“盯着好，盯出什么门道没有？”郑木生问。

陈阿火凑上来，压低声音说：

“我现那文员在码头转了一圈，最后绕到货栈后门，跟一个戴着破毡帽、行色匆匆的中年人碰了头。我听见那文员管他叫‘何老板’。那中年人的脸色难看得像死人一样，手里死死攥着一张盖着红泥章的纸条，跟着洋行文员从后门进了货栈的账房。我看这人，就是我们在找的见证人。”

“何老板……何启昌！”谢南枝低呼了一声，转头看着郑木生，“木生，就是叶淑柔寄过来的借据抄件上写着的另一个离乡见证人！他果然没回老家，竟然一直挂在哈代洋行外账房的名册下干活！难怪郑老三手里能拿到那张戳记相同的借据！”

“好得很。”郑木生眼皮微抬，眼神中闪过一丝令人胆寒的冷意，“洋行文员、匿名口供、钱庄印戳、再加上这个见证人。威廉·哈代想在明天的牌照房对口上，用这个何启昌的嘴，把我们彻底钉死在‘无牌售货、私自交锅’的死罪上。不过他们忘了，只要何启昌开口，他自己当年在洋行外账房当差时的烂账，也就藏不住了。”

“木生哥，明天那见证人要是真在市政书记官面前胡说八道，咱们该怎么办？”许三水神色有些慌张。

郑木生拄着拐杖，缓缓从藤椅上立起身，看着破窗外漆黑的码头夜色：

“阿火，今晚继续去后门守着。那何启昌既然在洋行账房当跑跑腿，必然知道哈代克扣账目、伪造借据的底细。洋行能拿饭碗逼他闭口，我们就能在明天，拿当年的那六角四分脚费记录，把他的退路给彻底堵死。我倒要看看，他在市政书记官面前，敢不敢拿自己的脑门去撞大祥钱庄的内部信托账底。”

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