笔趣阁

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李明辉展开一看，上面是太后的亲笔字。　　“路上辛苦了，先吃东西再回宫，哀家的茶已经热好了。”　　字不多，落笔却比平日写给楚砚舟的纸条柔和许多。　　前一封还是“茶凉了”，这一次已经重新热好。意思也很明白，人既然回来了，就得尽快去慈宁宫给她看一眼。　　李明辉看着纸条，心里那点进城前的复杂情绪慢慢散开。　　原来真的有人记着他们回来的日子。　　还会提前煮好粥，让人在城门外等。　　他把纸条重新折好，压在食盒边缘，取出一碟桂花糕递给楚砚舟。　　“陛下一半，臣一半。”　　“食盒是母后交给你的。”　　“但纸条写的是我们两个都辛苦了。”　　李明辉分得理直气壮，又把其中一罐红枣粥推过去：“太后若只给臣吃，不会装两罐。”　　楚砚舟接过粥罐，打开盖子。　　红枣煮得软烂，米粒已经化开，甜味很淡。赶了一早上的路，喝上一口，胃里立刻暖了起来。　　李明辉先吃了一块桂花糕。　　御膳房的糕点平日做得过于精细，他总嫌吃着不顶饱。今天这份却比往常厚实，糯米里还混了少许磨碎的豆粉，显然是太后特意交代过。　　他一连吃了三块，才端起红枣粥。　　“太后记性真好。”　　楚砚舟看向他：“记得什么？”　　“臣上次说桂花糕太软，吃两块便没了。今天这份做得厚了一倍。”　　李明辉拿起回宫后的第一杯茶　　李明辉握着笔，转头看向楚砚舟。　　“陛下，太后这是第二次催了。”　　小太监跪在门边，认真纠正：“李大人，太后说这不算催。她只是怕茶放久了，又凉。”　　话都说到这个份上，再不去便不合适了。　　楚砚舟合上刑部奏折：“摆驾慈宁宫。”　　李明辉看了一眼刚铺开的联合核查纸：“臣把这页写完再去？”　　楚砚舟已经绕过御案：“半日公务。”　　“臣才刚回宫。”　　“从进宫门开始算，已经过了两个时辰。”　　李明辉只能放下笔。　　他本想先回偏殿换身衣服，可沈太后显然等不及了。两人从御书房出来，沿宫道往慈宁宫走。经过东侧回廊时，李明辉下意识往暖阁方向看了一眼。　　院门关着，只能看见墙内探出一角屋檐。　　屋檐确实朝南。　　他迅速收回视线，装作什么都没看见。　　楚砚舟走在旁边：“想进去看看？”　　“不想。”　　“那你在看什么？”　　“看墙。”　　李明辉回答得面不改色：“御书房东侧这面墙修得不错。”　　楚砚舟没拆穿他，唇角却轻轻动了一下。　　到了慈宁宫，秋月已经带人在殿外候着。她见两人过来，立刻掀起帘子。　　“太后等了许久。”　　李明辉跟着楚砚舟进殿，还没来得及行完礼，主位上的沈太后便抬起手。　　“免了，走近些让哀家看看。”　　楚砚舟先上前。　　沈太后从头到脚打量他一遍，眉头慢慢皱起：“黑了，也瘦了。南安和青州是没有厨子，还是你这个皇帝出门不舍得花银子？”　　“沿途有驿站供膳。”　　“驿站供膳能把人养成这样？”　　沈太后没等他回答，又把目光转向李明辉。　　李明辉本能地站直了一点。　　太后看见他明显清瘦的脸颊，眼眶微微泛红。那点情绪只露出一瞬，很快便被她压了回去。　　“你也过来。”　　李明辉走到近前：“太后。”　　“脸瘦了一圈，手腕也细了。”　　沈太后握住他的手腕看了看，语气不善：“皇帝说一路都有人照顾，你说说，他照顾到哪里去了？”　　“陛下照顾得很好。”　　李明辉诚实道：“臣一路吃过卤牛肉、烤红薯，住店时也没缺过饭。瘦是因为坐车太颠，吃进去的东西可能都颠没了。”　　沈太后被他说得一怔，随即笑出声。　　“你倒会替他开脱。”　　她松开李明辉，朝秋月摆手：“先上膳。什么话都等吃完再说。”　　李明辉看向殿内的茶案。　　茶确实已经泡好，旁边还摆着两碟糕点。他原以为今日只是来喝茶，没想到屏风后的圆桌上已经摆满了菜。　　炖得软烂的鸡汤、清蒸鲈鱼、酱汁肘子和几样时蔬，全是温补又顶饱的菜。桌子正中还有一只大汤盅，盖子揭开，热气立刻散了出来。　　沈太后亲自盯着两人坐下。　　“先吃饭再说话。”　　楚砚舟刚拿起筷子，沈太后便给他夹了一块鸡肉。转到李明辉这里，鸡腿、鱼腹和肘子最嫩的部分接连落进碗中，很快堆出一座小山。　　“太后，臣自己来。”　　“你自己来，能把自己吃瘦成这样？”　　李明辉无法反驳，只能埋头吃饭。　　慈宁宫的菜比驿站精细，也比御书房的膳食更合他的口味。鸡汤没有太多药材味，鱼刺也剔得干净。他赶了一早上的路，又在御书房分类一个时辰，胃口早就开了。　　第一碗饭很快见底。　　秋月不用吩咐，立刻替他添上第二碗。　　沈太后看着他吃，眉眼间的担忧总算淡了些：“慢些，没人同你抢。”　　李明辉点点头，速度却没降多少。　　第二碗之后，他原本想停筷。沈太后看了一眼他面前还剩半碗的鸡汤，直接让秋月添了第三碗饭。　　“汤泡饭，再吃些。”　　李明辉只得继续。　　等第三碗饭下肚，他靠在椅背上，终于觉得这一个多月掉下去的分量正在往回长。　　沈太后的嘴角一直挂着笑。　　楚砚舟放下筷子：“母后让他这样吃，回去要积食。”　　“慈宁宫有山楂丸。”　　沈太后瞥了儿子一眼：“再说，他吃三碗饭怎么了？在外面替你查了那么大的案子，多吃一碗都不成？”　　“儿臣没说不成。”　　“那便少管。”　　李明辉端起茶，努力遮住嘴角。　　能让楚砚舟无话可说的，宫里果然只有沈太后。　　饭后，桌上菜品撤去，三人才移到茶案旁说正事。　　楚砚舟简要讲了南安盐场与青州商税案。私盐如何借石湾渡出货，通济商号如何收银，钱有望又如何截留赈灾粮，都只挑最要紧的部分说明。