宋小年还在说:“不过那赵公子像是要成亲了,娶的是崔家小姐,门
润州临江,北接漕运,南通吴越,舟楫往来,商贾云集,向来是江南与京畿之间的咽喉之地。官船、漕船、商船、客船,到了此处总要歇一歇,换粮的换粮、装货的装货,好不热闹。
其中最多的当属盐船。盐船本就比寻常货船更宽更深,船舷边磨得发白,舱里头堆着一垛垛麻袋鼓鼓囊囊地,平码得整整齐齐。
脚夫们来来往往,把盐包从栈桥一头扛到另一头,粗布短衫上沾了白霜似的细末,不知是汗渍泛出来的盐,还是货袋漏下来的盐。
润州当地最大的盐商姓赵,赵府有位公子单名一个“纨”字,人称赵三公子。赵纨年十九,生得眉目清隽,家中排行第三,上头两位兄长早已随父亲打理盐务,迎来送往觥筹交错,把赵家的买卖做得风生水起。
唯独这位赵三公子不喜算盘不爱账,偏爱诗词曲赋,常被赵老爷指着鼻子骂:“百无一用是书生,我赵家的盐你不理,整日跟那些酸丁厮混,将来金山银山也要被你坐吃山空!”
赵纨垂手听着,也不顶嘴,转头依旧是我行我素。
不似那些盐商子弟惯有的阔绰粗豪,赵纨是被友人硬拉来百花楼的。席间推脱不过,却始终不许身旁有女色靠近。他穿一身月白长衫,独自坐在二楼雅间角落,身后只跟两个小厮,与那满堂红飞翠舞格格不入。
丝竹声起,他原只是礼貌听着,酒盏捏在手里也不曾沾唇。忽而琵琶声转,不似寻常欢场的靡靡之调,铮铮然如清泉漱石,又跌入一段低回。
赵纨循声望去,珠帘后人影模糊,只见一双素手在弦上轮转,一段长轮指悠悠拖出,像一根细线悄悄将人缠住。赵纨的手指在膝上轻轻一蜷,他入了迷。
一曲终了,满座喝彩,赵纨却像没听见似的,仍怔怔望着珠帘后那道影子。身旁友人推了他一把,他方才回过神来,端起酒盏一饮而尽,只拿眼风不住往帘后飘。
那日起,赵纨心里便搁了某事。
烦闷起来书也看不进,他索性往百花楼去,不比旁人大张旗鼓,只悄悄带了小厮,拣个僻静雅间坐了,单点莺萝的曲。一来二去,也竟成了常客。
头几回听曲,赵纨并不言语只让她弹,弹完放下银子便走。第二回、三回,依旧如此。张嫲嫲背地里纳闷:这位赵三公子,不灌酒,不调笑,每回来就干坐着听曲,银子却半分不少,真是怪哉。
后来不知第几回上,莺萝一曲弹毕,赵纨便差小厮送上一盒琴弦。那小厮道:“我家公子说,姑娘的琴弦旧了。”
张嫲嫲一把接过来,眼角皱成一朵花:“赵三公子好眼力,这才是知音呢。”莺萝本不欲收,张嫲嫲在桌下暗暗拧了她一把。她只得接了,再福一福身:“谢赵公子。”
从此赵纨来得更勤,莺萝的身价也水涨船高,翻了一倍。
那一日,不知赵纨何来兴致,忽握住莺萝的手,问道:“莺娘,你愿跟我走么?”
莺萝怔了半晌,方道:“往哪里去?”
“先离了这百花楼……余下的,再作商量。”
当晚,莺萝将赵纨所赠的新琵琶携回房中。同屋的小檀见了,爱得不住手摸了又摸,悄悄问:“阿萝,赵公子莫非真要替你赎身?”
莺萝不语。小檀又道:“你若真能出去,好歹别忘了咱们。”
莺萝看向姐妹小檀,“你想出去?”
小檀低头绞着帕子直叹气:“谁不想呢?只我没你那个命罢了。”
莺萝抬手抚一抚弦。彼时她心里也曾想,或许自己的命,终究没有那么坏。
谁知赵纨一连半月不曾来,再闻消息,却是张嫲嫲带来的。
只见她手里捏着一张红帖,挨着莺萝坐下,脸上似笑非笑,“赵府要办喜事了。”张嫲嫲将帖子递过去,“崔家的小姐,门当户对的好亲事,你也该替赵公子欢喜才是。”
那喜帖红底金字,写的是赵氏与崔氏永结同好,刺眼得很。
见莺萝满脸问询神色,张嫲嫲问:“他可曾亲口许过要赎你?”莺萝不言。“可有契书?可曾付过银子?”她仍不语。
张嫲嫲了然,笑出了声:“什么也没有,你便不必当真了。那些话不过是男人在酒桌上说嘴罢了,你若句句都信,往后有得你哭。他现已娶了妻,那赵家自然不会让他再替一个乐妓赎身,你且死心……”
说着她拈起那张红帖,在指尖轻轻一晃:“你且看看吧,这帖子是赵府管事亲自送来的,那赵府新妇崔氏点了你的名,说久闻百花楼莺萝姑娘琵琶一绝,欲在大婚当日请你入府奏曲。”
小檀在旁边气得脸都红了,小声咒骂:“这不是……”
张嫲嫲瞥她一眼:“不是什么?”小檀立刻低下头,不敢再说。
张嫲嫲又转向莺萝:“崔家是什么人家?润州丝绸生意,有一半都过她家的手。赵家贩盐,崔家织绸,往后这两家一结亲,润州城里谁还敢不给他们脸面?人家崔小姐肯请你去,是抬举你!”
“既有心请我,自然是要去的。”莺萝指按弦上,压出一声低哑的闷响。
张嫲嫲听后笑意更深:“别摆脸色,你是去弹曲儿,又不是去哭丧。”她把喜帖重新放到案上,站起身来,“到时穿那件石榴红的,喜庆。”
小檀等她走远,才忙凑过来拽拽她衣角:“阿萝,你别去了。”
“去,我有何理不去?帖子是给百花楼乐魁的,又不是给什么旧相识。我若不去,旁人真当我放不下……再说,他赵三许过我什么?花前月下的醉话,我从不当真。”
“那……”小檀急道,“赵公子先前不是许你那般,现就由着崔小姐这样作践你?”
莺萝没有答,只低头看着那把新琵琶。琴身光洁,弦也紧绷,赵纨送来那日,说旧琴不该再弹。
原来旧琴不该弹,新琴也未必配得上好命。
翌日,赵府张灯结彩。
还未到正日子,门前已有车马往来,绸缎铺得满阶都是。崔家送来的嫁妆从后门抬进去,箱笼一只接一只,红绸扎眼。
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