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莺萝坐在百花楼的马车里，手里抱着赵纨送的那把新琵琶。小檀陪她来，替她理了理袖口，小声问：“要不就弹一支短的，弹完咱们就走。”

莺萝笑道：“走得了吗？”

赵府的管事亲自来迎，脸上堆着笑，却没有让她们从正门入，只领着从侧门进去。

“莺萝姑娘见谅，今日府里客多。”

莺萝低头：“应当的。”

管事反倒看她一眼，似是没想到她这么识趣。

宴设在花厅，厅中坐的多是女眷，衣香鬓影，笑声不断，崔氏坐在上首，年纪不过十七八岁，眉目端正，穿一身绯红绣金的衣裙，腕上一对羊脂玉镯，举手时叮当作响。

她一见莺萝，便朝向众人：“这就是百花楼的莺萝姑娘？”

莺萝行礼：“见过崔小姐。”

崔氏打量她片刻：“果然生得好。”旁边有女眷掩唇笑，崔氏话里有话：“听说纨郎从前常去听你的琵琶，今日特意请你来，我也想听听，到底是什么曲子，能叫他念念不忘。”

小檀脸色微变，莺萝却只垂眼：“崔小姐想听什么？”

崔氏想了想：“既是喜事，就弹一曲《长相思》吧。”

席间又有人发笑，崔氏却笑得温和，像是真的不知这曲名有何不妥。

指尖落弦，起初平稳，像寻常贺曲那般。几位女眷听着听着便失了兴致，低头吃茶，崔氏也端起茶盏。

可弹到中段，喜音未断，莺萝换了调，明明还是那曲《长相思》，却不像等人归来，倒像送人远去。那调子便如白纸盖在红绸上头，透出几分说不清的凄凉之意。

旁人一眼看去，自是懂得个中秘辛，满堂皆是热闹。

崔氏的茶盏停在唇边，赵纨便是在这时进来的。他原本只是来给崔氏娘家女眷见礼，见莺萝坐在席下，脚步微顿。

崔氏瞧见他，笑着拥上去：“纨郎来得正好，莺萝姑娘正弹你喜欢的琵琶呢。”

赵纨面色微僵，旋即又复如常，只道：“夫人有心。”

崔氏轻轻一笑：“我听着也好，只是我素日做的是丝绸生意，这些丝弦之事听不大懂。纨郎定是懂的，不如说说，她弹得如何？”

赵纨便看向莺萝，莺萝也正抬眼看他。

隔着一厅宾客，隔着满目红绸金盏，他仍穿着那件月白长衫，眉眼间依旧是那副温和模样，却再不曾开口唤她一声“莺娘”。半晌，才道：“自然是好的。”

崔氏笑道：“能得你一句好，想来是真好了。”

莺萝低下头，把最末一段弹完。曲终之后，崔氏赏了她一只金钗。管事将金钗递过来，笑道：“姑娘收着罢，是我们夫人的赏。”

莺萝双手接过道谢：“谢赵夫人。”

这一声“赵夫人”，直叫赵纨的心凉了半截。他的目光直直落在她手里那柄琵琶上。那是他送的，他如何不认得？

宴散后，管事领莺萝从侧廊出去。还未走出赵府，便有一个小厮追上来，赔笑道：“莺萝姑娘留步，我家公子有几句话想同姑娘说。”

小檀立刻道：“我们姑娘还要回楼里去。”

小厮道：“不过三两句话，不耽搁的。”

莺萝拍拍小檀的手，“你在这里等我。”

“阿萝，他……”

“不妨事。”莺萝随那小厮到了后园。赵纨正站在一株海棠树下，见她来了，叹息声先传回耳中。

“莺娘。”

莺萝停在三步开外，淡淡道：“赵公子有何话说？”

这一声“赵公子”，不啻一把雪亮的弯刀，直直剜在赵纨心口上。他面色一白，眉头紧紧皱起，半晌说不出话来。

“莺娘，你一定怪我……你就怪我罢……”

莺萝道：“不敢。”

“你且听着，婚事不是我能做主。”赵纨低声与她解释，“赵家与崔家的生意牵连太深，我父亲已经应下，我若反悔，两家都不好收场。”

莺萝只看着他，一言不发。只冷眼瞧着他那张嘴，心里忖道：倒要看看，这伶牙俐齿里，还能蹦出什么象牙？

赵纨又道：“我这些日子不曾去百花楼，并非忘了你，只是不能去。”

莺萝问：“既如此，今日崔氏请我来，赵公子也不知？”

赵纨迟疑了一下，莺萝便了然于胸，微微一笑：“你是知道的。”