:海疆来使续前缘
在林黛玉雪中送炭般的援助下,探春主仆护送着病情稍稳的贾政,离开了那个风雪交加的北方小镇,一路南下。行程虽依旧艰苦,但有了黛玉周详的安排和充足的盘缠,不再有饥寒交迫的忧虑。半月有余,一行人终于抵达了烟雨朦胧的苏州城。
林黛玉的苏州老宅,坐落在城西一条清静的小巷深处。虽不及贾府昔日的恢弘气派,但白墙黛瓦,庭院小巧精致,处处透着江南书香门第的清雅与安宁。久未住人,略显冷清,但黛玉早已提前派人打扫干净,并雇了一对老实本分的本地老夫妻看守门户。
抵达苏州后,贾政被安置在最安静向阳的一间厢房,延请苏州当地有名的大夫悉心调理。江南湿润温暖的气候,似乎对他的病体颇有益处,加之脱离了贾府那令人窒息的环境,他的神志竟渐渐清醒了一些,虽仍不能多言,但眼神中已有了几分生气。探春和侍书则住在相邻的屋子,日子虽然清贫简朴,却终于有了一种久违的安稳感。
黛玉并未久留。她将探春一行人安顿好,又留下一笔足够他们生活一段时日的银钱后,便准备动身返回扬州林家祖籍处理一些族中事务。临行前,她握着探春的手,轻声嘱咐道:“三妹妹,这里虽简陋,但胜在清静。你且安心住下,照料好二舅舅。若有任何难处,一定要写信告知我。”
探春心中充满了感激,却也知道言语苍白,只是重重点头:“林姐姐放心,大恩…不言谢。”
黛玉离去后,探春的生活便陷入了一种极致的平静之中。每日侍奉汤药,操持简单的家务,督促侍书做些女红贴补家用,偶尔在庭院中看着那几竿翠竹呆。她刻意不去回想京城的种种,仿佛那些惊心动魄的往事,都已随着北方的风雪一同消散。然而,夜深人静时,那份刻骨的伤痛与对未来的迷茫,依旧会如同潮水般涌上心头。她不知道,这样寄人篱下(虽是黛玉好意,但终究不是自己的家)的日子,能持续多久。父亲的病是个无底洞,坐吃山空,绝非长久之计。
就在探春为未来暗暗忧心之际,一个意想不到的转机,却悄然降临。
这一日,午后。探春正在房中为贾政喂药,忽闻外面传来一阵急促的马蹄声,由远及近,最终在宅院门口停下。紧接着,便是一阵沉稳有力的叩门声。
侍书匆匆前去应门。片刻后,她带着一脸惊疑不定的神色,快步走回房中,对探春低声道:“姑娘!外面…外面来了两位军爷模样的人!说是…说是从海疆来的,要见…要见您!”
“海疆?”探春的心猛地一跳!手中的药碗几乎脱手!海疆…那是…那是她名义上的夫家——周家驻防的地方!自她嫁入周家不久,便因贾母病重而归宁长住,后又遭遇贾府巨变,与海疆周家的联系早已中断多时。她甚至…几乎要忘记自己还有这么一个“家”了!此刻,周家突然派人前来,是福是祸?
她强压下心中的惊涛骇浪,整理了一下衣衫,对侍书道:“请…请他们到前厅看茶。”
来到前厅,只见两名身着青色箭袖戎装、腰佩短刀、风尘仆仆的军官正肃立等候。为一人,年约三十上下,面容黝黑精悍,目光炯炯有神。见到探春,他立刻上前一步,抱拳行礼,声音洪亮而恭敬:“末将周安,参见三奶奶!”
“周安?”探春依稀记得,这似乎是她丈夫周琼身边一名得力的亲兵头领。她微微颔,尽量让自己的声音保持平稳:“周将军不必多礼。不知…将军远道而来,所为何事?”
周安从怀中取出一封火漆封口的信函,双手呈上:“回三奶奶,这是我家少爷亲笔书信,命末将务必亲手交到奶奶手中。”
探春接过信函,指尖微微颤抖。她拆开信,快浏览起来。信是她的丈夫周琼写来的。字迹刚劲有力,言语简洁却透着关切。信中先是问候她的安危,坦言已听闻贾府巨变,十分挂念。随后便切入正题,说海疆近来局势已大致平稳,他已被擢升为参将,在驻地有了一处颇为宽敞的宅院。他希望探春能尽快收拾行装,随周安等人一同前往海疆团聚。信中还特意提到,若岳父贾政大人愿意,亦可一同前往,海疆气候温暖,利于静养。最后,随信还附上了一张五百两的银票,作为盘缠和安家之用。
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读完信,探春久久无言。心中五味杂陈,有意外,有感激,有一丝久违的暖意,更有一种难以言喻的复杂。她与周琼,婚姻源于政治联姻,相处时日甚短,并无太深的感情基础。在贾府倾覆、她最艰难的时刻,她甚至从未想过要向这个名义上的丈夫求助。然而,就在她几乎山穷水尽之际,这封来自遥远海疆的信,却如同一道光,照亮了她前路的黑暗。
海疆…那是一个完全陌生的地方,意味着远离中原繁华,生活艰苦,甚至可能有战乱风险。但…那里也有一个名正言顺的“家”,一个可以依靠的丈夫,一份…稳定的生活。对于如今漂泊无依的她和父亲而言,这无疑是…最好的归宿了。
她抬起眼,看向周安:“周将军,一路辛苦了。此事…关系重大,容我…与家父商议一下,再给将军答复。”
周安恭敬地道:“理应如此。末将等在客栈等候奶奶的消息。”
送走周安后,探春拿着那封沉甸甸的信和银票,回到了贾政的房间。她坐在父亲床边,轻声将信中的内容一一读给他听。
贾政静静地听着,浑浊的眼中渐渐泛起一丝微光。他吃力地抬起枯瘦的手,轻轻拍了拍探春的手背,嘴唇蠕动了几下,出极其微弱的声音:“去…去…好…去…”
虽然只有短短几个字,但探春明白了父亲的意思。他希望她去,希望她能有一个安稳的归宿。这…或许也是他作为父亲,最后能为她做的打算了。
探春的眼泪终于忍不住,再次滑落。她紧紧握住父亲的手,重重地点了点头。
第二日,探春便给了周安明确的答复:愿意随行前往海疆。她又修书一封,将此事告知了远在扬州的林黛玉,并再次深深感谢她的救命之恩。
半月后,一切准备就绪。探春主仆携着病情进一步好转的贾政,在周安等一队精锐亲兵的护卫下,登上了南下的官船,驶向那遥远而充满未知的…海疆。
船头,探春迎风而立,望着渐渐远去的苏州城,心中充满了对黛玉的感激与不舍,但更多的…是一种新生的期盼。她的手中,紧紧攥着那封周琼的来信。前方或许仍有风浪,但这一次,她不再是孤身一人漂泊。她将走向一个新的家,开始…一段真正属于她贾探春的…人生。
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