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“……季皇后……神妃姊姊，果然……及不上你……”

元嘉闻言，唇角几不可察地一勾，再无需多言。

她不紧不慢地转身，又一次从重重帘帐中穿行而过。就在踏出殿门的刹那，元嘉脸上所有的平静与漠然瞬间消失，转而被混杂着惊惶与无措的焦急所取代。

“……快！快传太医！”

元嘉颤抖着声音，一把抓住距她最近的内侍的手臂，指甲几乎陷进对方肉里，“陛下在内殿呕血昏厥！薛美人……薛美人情况亦是危重，快！让太医都过来！”

她甚至踉跄了一下，全靠眼前的内侍搀扶才勉强站稳，再抬头时眼眶已然泛红，全然一副方寸大乱的模样，任谁瞧了都挑不出任何异样。

因元嘉的这番话，整个蓬莱殿瞬间陷入混乱与恐慌之中，太医和宫人跌撞着涌进内殿。

所有人只看见皇后掩面拭泪的恓惶，无人察觉那长长袖摆之下，元嘉重归冷淡的漠然神情。

第187章凤栖梧凤栖梧桐，终如所愿

那之后的数月，前朝后宫都笼罩在一片压抑的混乱之中。

元嘉呼喊的时机恰到好处，燕景祁虽救治及时，被太医竭力从鬼门关拉了回来，但经此一事，身体受损极重。

最明显的，便是视物模糊，初醒时甚至连近前的人影也辨认不清。若还想行批阅奏章之事，便只能由元嘉逐字诵读——正应了章辛夷早前所说“轻则头痛难忍，重则目不能视”之言，头疾更是频繁发作，沉疴难起，往往旬日不能上朝。

蓬莱殿那边，薛玉女在痛苦中挣扎煎熬了数日，终究还是油尽灯枯，期间再不曾说过一个字。太医们穷尽各种手段，也只勉强催下一个已成形的女胎——所谓秘方，也未能让这世间再多一个流着薛家血脉的燕姓皇子，更在落地时便没了气息，浑身青紫，与母亲一起魂归黄泉。

而元嘉，则在这场混乱中表现出了惊人的镇定与手腕。燕景祁昏迷未醒之前，她日日衣不解带地侍奉榻前，亲尝汤药，无一事假手旁人，直将“贤德”二字体现得淋漓尽致。

期间纵应群臣所请，于宣政殿内主持大局，亦时常掩面拭泪于人前，问则道忧思难舒，心亦惶惶，唯请天神赐福，燕家先祖一同庇佑，陛下吉人天相，康复如初。群臣无不赞颂感念，以使元嘉几乎以雷厉风行之势稳住了前朝局面。

待到燕景祁病情稍稳，元嘉便干脆利落地退回了清宁宫，重将群臣议事的地方改在了紫宸殿——燕景祁坐卧起居的殿室，自己则又一次做回了代为批朱、转述圣意的活计。

可燕景祁的身体显然再回不到从前。

每每翻阅奏章，不过看了两、三行，便觉眼前字迹模糊难辨，额角突突的跳着，剧痛便伴着阵阵眩晕向男人袭来，即便强撑着口述几句，也常因精力不济而思绪中断，过后不知所言。

在又一次试图亲自批阅奏章，却发现自己连朱笔都捏不住后，男人不得不接受了现实。渐渐地，政事的决断、官员的任免，乃至军国要务，皆由元嘉这位皇后定夺后再禀明病榻上的天子。

已然大权在握，元嘉却似乎早忘了当日对薛玉女的承诺，并未在前者死后发落任何的薛家人，只将全副心思放在了江山社稷与帝王病体上。

然而，不过一年光景，承恩侯夫人曾氏便因先后失了两个女儿和外孙，自皇宫归家后便一直卧床不起，哀恸过度，数月后撒手人寰。

而又一次大梦落空的薛贵太妃，在薛玉女死后很长一段时日，频繁召道士入蕴真殿念经，更三不五时前往大角观祭拜，彻夜不归，宫中皆道姑侄情深。后遇薛玉女周年道场，薛贵太妃特意在蕴真殿设了祭台，又独自在静室悼念至深夜，却在起身时不慎打翻烛台，因左右无人，呼救声亦微弱，最终焚于一场大火。

至于承恩侯薛实甫，在接连闻听妻女与自家亲姊的死讯后大病一场，病愈后竟就此看破红尘，弃了财帛爵位，自往野林深处的破落佛寺出家，后于某日清晨坐化归去。

饶是曾经风光无限，如今也终如被秋风扫过的落叶一般，悄无声息地零落成泥，薛家自此一蹶不振。

这些消息传来时，元嘉正坐在宣政殿批阅奏章，闻言也不过笔尖稍顿，而后又继续写下新的一行小字，从容流畅，期间始终不曾抬眼。

如此又过了数月，元嘉才终于迎来了她等待许久的另一个时机。

那日，燕景祁难得身体稍佳，总算能短暂出现于宣政殿之上，十数名朝臣便连同几位德高望重的皇室宗亲一起上奏，道国本当立，以安天下之心。

之后的事情，元嘉还是从谭思文的口中听来的。身边人早早为她探来了风声，所以她便也有意避开了那一日的风波，只当自己又痴又聋，不听，也不问，直到谭思文携黄翠娘过来向她请安。

彼时，她正陪燕明昱在暖阁内临帖，听谭思文说起燕景祁在收下群臣恳请立储的奏章后，既未点头，也未勃然动怒，只是长久的沉默，心中便已有数。

“手腕下沉，再稳些。”

元嘉站在燕明昱的身后，抬手覆上前者执笔的右手，声音温柔而清晰，“下笔不要犹豫，要一气呵成。”

说罢，又引着那略显稚嫩的手，稳稳捺下宣纸上“定”字的最后一笔，笔锋内敛，干净利落。

“若是沉不住气，这字，便不好看了。”

元嘉低头看着同样仰头望向她的燕明昱，抿嘴一笑，“记住了么？”

看着那双酷似燕景祁的眼睛里盛满了困惑，元嘉脸上的笑意不由得扩大了几分，却未再继续解释。

她转而抬眼，望向静坐一旁的谭思文与黄翠娘，指尖在方才写就的“定”字上轻轻一点，语气温和不改，“谭卿、黄内司，你们也来瞧瞧……他这个字，可还能入眼哪？”

谭思文只看了一眼，便笑了起来，“运笔虽还稚嫩，可比起臣上次见到的字，已然精益不少，好几处都能窥见您的影子了，想是您悉心教导，大皇子也勤奋钻研的缘故。”

元嘉看着因这声夸奖不自觉挺起了胸膛的燕明昱，微微一笑，“……别是东施效颦就好。”

“臣倒觉得，是青出于蓝而胜于蓝呢。”

谭思文亦笑道。

两人打哑谜般往来了两句，彼此心照不宣。

不多时，谭、黄两人起身告退。元嘉命徐妈妈相送，自己则看着重新埋下头习字的燕明昱，心中毫无波澜。

她当然知道燕景祁的沉默意味着什么——不是抗拒，只是权衡。男人在权衡自己的身体，权衡前朝的稳定，权衡他来日的名声，更在权衡……她这个皇后如今手握的权柄，和有无压过群臣的本事与声望。

燕景祁没有立刻点头，只是因为需要时间说服自己，说服自己……接受这个唯一且必须的选择。

果然，在一个雪后初霁的冬日，燕景祁于病榻上用了印，诏立嫡长子燕明昱为太子，皇后季氏临朝听政，决断诸事。

消息传回后宫时，元嘉正独自立于廊下，仰头望着空地上那株覆雪的梧桐。冬日里叶落枯枝，实在谈不上美景，可元嘉却瞧得入迷，嘴角噙着一抹极淡的笑意。

逢春与徐妈妈疾步而来，领着宫人们跪了一地，恭贺之声如潮。元嘉却没有因这喧天的动静回头，只淡淡应了一声，目光依旧停留在梧桐枝干与天际交汇之处。

凤栖梧桐，终如所愿。

……