穿过影壁,迎面是座太湖石堆叠的假山,雨水在石缝间积成细小的瀑布。家丁领着二人绕过回廊时腿脚还在软,几次险些踩进青苔滑倒。廊下悬着的铜铃被风吹得叮当作响,衬得这宅子愈寂静得反常。
福伯正在花厅里修剪一盆罗汉松,听见脚步声头也不抬:“不是说了老爷不见客么。”话音未落,剪刀忽然顿在半空——他看见了家丁惨白的脸色,以及紧随其后那个身影。
福伯眼睛骤然圆睁,握着剪刀的手指微微颤抖,认出眼前的姑娘正是先前从老爷书房里走出的那位。
小枫双手抱胸,下巴微扬:带个老朋友见你。说着侧身让开,隐在廊柱阴影中的李业缓缓走了出来。
福伯的目光落在李业脸上的刹那,脑中轰然一响,握着剪刀的手猛地一颤,“哐当”一声,砸在青砖地上。他嘴唇止不住地哆嗦,几乎是脱口而出:“你不是已经……”话到嘴边却猛地顿住,惊觉失言,慌忙死死抿紧了嘴,整个人像见了鬼似的。
李业神色平静地看着他,声音无波无澜:福伯,我们有些话想跟你谈谈。
福伯深吸一口气,胸腔里的心脏却像擂鼓般咚咚直响。他强压下内心的惊涛骇浪,指甲深深掐进掌心才稳住声音,对着还僵在一旁的家丁厉声道:没你的事了,下去!
家丁像是没听见一般,双腿钉在原地纹丝不动,眼睛直勾勾地盯着小枫,喉结上下滚动着,嘴唇嗫嚅了几下,却不出声音。方才那枚毒针抵在脖颈的冰凉触感还未散去,他生怕自己一动,那牵机引的毒性就会立刻作,让自己落得个不得好死的下场。
小枫见他这副模样,嘴角勾起一抹讥诮的笑,从怀中掏出一个小巧的瓷瓶,倒出一粒通体碧绿的药丸,屈指一弹,药丸精准地落在家丁面前的青砖上。“拿了解药赶紧滚。”
家丁慌忙捡起药丸,塞进嘴里,囫囵吞下。感觉一股清凉的气息顺着喉咙滑下,脖颈处的麻痒感渐渐消退,这才敢抬起头,看了小枫一眼,眼神中充满了恐惧和感激。他不敢再多做停留,转身踉踉跄跄地跑出了花厅,连滚带爬地消失在回廊尽头。花厅里只剩下三人,气氛凝重得几乎能滴出水来。
李业缓步上前,目光如炬:福伯方才是想说,我不是已经死了,对吗?
福伯眼神闪烁,不敢与李业对视——那双眼睛太锐利,仿佛能洞穿他所有的伪装。他强作镇定,指尖却在微微颤:这位先生说笑了,老朽与你只在刘管事的葬礼上远远见过一次,当时你还好好的,这死字从何而来?
“‘是吗?’李业嘴角扯出一抹冷笑,‘福伯心里明镜似的,那夜究竟生了什么。明人不说暗话,我今日登门,是为严道长而来。’
‘严道长不过是个云游的道士,给刘管事做完法事便离开了,老朽对他知之甚少,恐怕回答不了你的问题。”
既然如此,就请福伯带我们去见李仁。
福伯立刻摇头:不可!老爷病重,早已吩咐不见任何客人。
病重?小枫嗤笑一声,我离开时可与李仁说好,办完事回来就见他。怎么,才一日不见,就病得连客都不能见了?
她能随意进出老爷的书房,想来定是关系匪浅。若她当真与老爷有约在先,若是不带她去见老爷,只怕……福伯心中不由犹豫不定。
外头又下起了雨,雨滴像断了线的珠子般纷纷扬扬洒落,打在青石板上溅起朵朵水花。狂风裹挟着雨丝吹进花厅,拂动着众人的衣衫。
福伯最终松了口气,躬身道:二位稍候,老朽这就去禀报老爷。随即扬声唤来下人,上茶,还特意叮嘱:你们在外边候着,若客人需要茶点,照办即可。
李业与小枫交换了一个眼神,心中都雪亮——这哪里是伺候,分明是监视。李业神色自若地走到椅边落座,小枫见状,也在他身侧的椅子上坐下。
福伯瞥了他们一眼,转身就要离去。李业忽然开口,语气里带着几分漫不经心:福伯,在下烟瘾犯了,可否向你讨点烟丝?
福伯脚步一顿,随即摇头道:府上向来清净,只有刘管事生前喜欢抽些旱烟。如今他不在了,这东西怕是不好找。
李业闻言,淡淡一笑:既然如此,那便算了。劳烦福伯。
福伯不再多言,朝二人略一拱手,转身快步走出花厅,廊下的铜铃随着他的脚步叮当作响,很快便消失在雨幕深处。
李业端起茶盏,指腹摩挲着温热的瓷壁,目光却落在窗外被雨打湿的芭蕉叶上。小枫百无聊赖地用手指敲着桌面,节奏时快时慢,眼角余光扫过垂手侍立在门边的两个灰衣下人——他们看似低眉顺眼,可呼吸绵长,站姿稳如磐石,分明是练家子。
小枫闲得无聊,问道:“我怎么从没听说你还有这爱好?”
李业只是笑而不答,浅抿一口杯中的茶水,缓缓道:“这茶,是去年的龙井。”
小枫微挑秀眉,凑近面前那盏茶盏轻嗅了嗅,唇角一撇哼道:“拿陈茶来糊弄人,未免也太小家子气了——难怪好好的富地位,就这么混没了。”她刻意扬高了声音,门边侍立的一个下人,眼皮微不可察地颤了颤。
约莫过了一盏茶功夫,回廊尽头传来急促的脚步声,却不是福伯。一个穿着褐色短打的年轻仆役小跑着进来,朝二人躬身道:“老爷请二位到书房一见。”
李业放下茶盏,两人随着仆役穿过两道月洞门,沿途所见仆从皆步履匆匆,偶有目光交接,也迅避开,整座宅子弥漫着一股压抑的紧绷感。
书房坐落于宅院东侧,门前植着几丛翠竹,此刻被新雨洗得苍翠欲滴。仆役行至台阶前便停住脚步,躬身做了个“请”的手势。李业抬手推开虚掩的房门,一股浓重的熏香混着药味扑面而来……
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