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虽然每日夜里“耕耘”的总是周儁，她倒不至于因此而下不来床。但腰酸背痛总归是有的。而且人人身体不一样，对于周儁来说，他是血气方刚，还……旷了多年，如今终于解了渴，故此再多也不满足，更不觉累，可对于薛奕来说，就不一样了。

且不说她本来就犯懒，犯困，这么一耗，夜里不得安寝，白天还要筹备年节。

薛奕怔了怔，然后看着周儁那俊朗的，正仰视着她的脸，她的眼角慢慢红了。

心像是被谁挖走了一块，空落落的。二人这样对视着，有那么一瞬间，她几乎有一种错觉，以为这肚子里的孩子，或许真的是周儁的。

再看那哭着攀着薛奕手臂的宫妃，只好以袖掩面，被小黄门送去偏殿歇息了。

三人这才进了殿。“姑母说的是，都是侄儿的疏忽。”

“孙节人呢？”她侧过身，问的头一句话却是对着徐太后。在北郊那一次见面后，这是薛奕头回与周儁距离那么近，顾不上去注意他又顺路踹了一脚那半死不活的“人”，偷偷发泄一般，她首先注意到的，竟是周儁脸上的疤痕。

徐太后一笑，道：“知晓你记挂着那些个宫人，城一破，朱津的人马一散，哀家便命了人去狱中查探，回报说朱津难得网开一面，倒是留了孙节一命，只是如今城中纷乱不止，这人就仍困在狱中。”

“这孙节又是……”周儁听到一半，不禁开口问道。微风卷动袍角，也卷着砂砾，刮过她的脸，留下一丝丝教人清醒的痛意。她深吸了口气，开口道：

“朕是不愿。怎么，你跟朱津数年，如今要借他的兵马换你的前程时，竟不惧于拿他做幌子，也不怕他夜里来索你的命么？”

逢珪倒是坦然。似早有预料到此问。

“恰恰相反，我在大司马身边这么多年，此举乃是不愿意看见明公的心血付诸东流。”

她看着逢珪，知道二人虽没有明言，但逢珪必然是足够了解她——知晓她绝不会因私仇而罔顾大局——才有如此把握，见上这一面。

也必然是足够了解朱津，才能这样点醒她。

这人甚至比薛奕还要了解朱津。

这是一场明谋，是薛奕无法抗拒的明谋。

太后睨了他一眼，也不理他，由着他自己讪讪闭了嘴，挠了挠头。

“哀家听闻，皇帝在宫变那夜倒是直面朱津，力保章德殿宫人？”

“情势所迫，旁人也就罢了，孙常侍毕竟从东宫便开始服侍朕，是朕用惯了人，不忍看他这个年岁还要遭此罪。”薛奕看了眼正挠头的周儁，意有所指道。

还是东宫的老人，周儁竟囫囵忘了，可见其原先如何目中无人。

“哦，原来是东宫的老人，难怪，难怪。”周儁这会倒是机灵了，当即便冲着朝他看来的徐太后挤了个讨好的笑，听得太后颇为受用地轻哼了一声，他才又擅自走近了两步，道，“那侄儿这便派人再去问问，把孙常侍好生接进宫来。”

“这还差不多。”徐太后道。先前朱津所安排的策略，大股军队往北回撤上党，而他带着薛奕，以及一小波精兵，直奔河内。

后者是被薛奕苦心破了，朱津不过带了几个人马？烟火一出，只要知晓了他的方位，又被赶上，那是必死无疑。

但许州军还剩着回撤上党的那部分兵力，哪怕就是这样，至少这部分兵力理应能保全，甚至日后可能成为周儁的隐患才是——

殊不知，薛奕所放的这烟，也引得撤军中人心惶惶。徐军是知晓那烟是为了揭示朱津的行踪，甚至知晓内情者，如周儁，可能连这烟是薛奕放的都能猜到一二，但这是因为他们知晓朱津还未被捉。

可朱津的这几个下属就不一样了，这烟落在他们眼中，那便是朱津只带这一小波人马与追兵相遇，殊死搏斗的迹象！

偏偏这几个将领对朱津还真是忠心不二，单拎出来，各个都是能统帅三军的将才、帅才，然而此刻，却是面面相觑，有些没了主意。

这也怪不得他们，毕竟是在情急之下，两方不能互通，此刻下的将令，与抓阄也没有什么分别。此番，不过是他们抓错了这个阄——

一行大军，又浩浩荡荡地往回赶。薛奕闻言，抬眼，直勾勾地盯着他的侧脸，但周儁却并不看她，而是看向二人面前的这一小波人马。

都是跟随蒲望几年的精兵，都是战场上厮杀出来的老将。

但他们也都是凡人，不曾面见天颜，又何曾见过天子这样杀人——往前数百年，也从未听过！

何况还是这样看似柔弱的天子。

周儁这高声一喝，众人也不由地为之一惊。不管是因为忠心，还是因为被薛奕这铤而走险的一刺所震慑，总之，先是几人跟着一起高呼，接着，所有人都开始应和起来——

“仰赖陛下英明，诛杀此贼，保我周氏永祚！”

虽然只有一队人马，可毕竟是周儁的亲信，又是这样的精兵，不过十几个人，那呼声却摇山振岳，比起先前宫中那朱津的兵马也不遑多让。

只不过，这回的呼声如此响亮，却丝毫不引人胆怯，她所感受到的，只有众人在震慑下甚至有些狂热的叹服。

薛奕一时失语。

她慢慢地平静了下来，不再这么直直地盯着周儁看，而是转过头来，看向这跪了一地，山呼陛下的部曲。

这些人，说是周儁的兵，也更是她的民。

今日是他们救她于水火，来日，她坐回那金銮殿之上，也将要将他们收拢在手下，用其所长，挽这周氏将要倾颓的江山。

如此，不仅没能“救下”朱津，还与前来追击的孟尚撞了个正着。

两边碰面，孟尚本就是来追这撤军的，早已有所准备，可朱津这几个手下便不一样了，为了急援，那行军的队列拉得长长的，辎重都落在了后面，前方全是些不经杀的轻骑。

这一遇，当即便孟尚被打了个措手不及！

一场纷乱的战斗之后，这许州军可谓是落花流水，四散而逃，光是将领就被俘获了好几个，险些成了刀下亡魂，更别提去救朱津了，哪怕侥幸活下来了，逃了的，也是自身难保，没了粮草辎重，也不知究竟能不能顺利穿过群山，到达上党。

孟尚大捷，更是缴了不少粮秣，只与周儁攀谈了几句，便朝薛奕又一躬身，转身命人把什么东西推了上来。

说罢，周儁却抬眼看向薛奕，一点离开的意思也没有，直到薛奕被他看得皱了皱眉，他才又恍然，张开口，又警觉地闭上了，指着外间，揣摩太后心思一般地问：

“那，那侄儿现就去办？”纠结于“真心”与“情谊”这些看不见、摸不着的虚幻感情之间，倒似是朱津方死，她又乍然受了这样一位旧识的救命之恩，有些钻入了思路。

这些虚无缥缈的东西，哪有今日从周儁鞘中抽出的那把剑锋利？

不需要周儁真心待她，更不需要周儁记得旧时的情谊，只要周儁愿意尊她为天子，迎她回宫。

那么，一切都好说。