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汤圆蹲在香樟树上，碧绿的眼睛半眯着，风把它的尾巴吹得轻轻晃着。谢易放下手里的水瓢，在石凳上坐了一会儿，站起来，转身回了签押房。

窗外暮色渐沉，鸡冠花开得正盛。

谢易在桌前坐下来，拿起笔，蘸了墨，继续批公文。

窗台上那盆鸡冠花被风吹得轻轻晃了一下，又不动了。谢易没有抬头，笔尖落在纸上，沙沙的，像有人在很远的地方翻着一封信。

作者有话说：

无

第226章

石桥村口那座石板桥，年头久了，桥头立着一块半人高的石碑，碑面被风雨磨得溜光。但村里上了年纪的人都记得，几十年前立在桥头的那块碑早些年就已经被砸碎了，大块的被人捡去垫了猪圈，小块的填了沟，后来的年轻人压根儿不知道桥头曾经立过碑。

所以今年夏天，一场大雨冲垮了桥头的一段土坡，露出那块歪歪斜斜的青石板时，村里人先是一愣，随后才有上了年纪的人认出来：“这不是当年那块碑吗？”

众人凑近一看，发现碑的背面写着——

“刘大昌，欠我一条命！”

村里人顿时炸了锅。刘大昌是村里数一数二的富户，六十来岁，胖墩墩的，见人三分笑，逢年过节还给村里孩子发糖。

村民看了碑上的字，觉着蹊跷，有人去问刘大昌：“老刘，村口那碑上怎么刻着你的名字？”

刘大昌看后先是愣了一瞬，随后怒骂：“胡说八道，谁刻的烂碑，往我头上泼脏水！”

当天夜里，他叫了两个后生，把碑抬回自家院子里，抡起锤子砸了，碎成十几块，扔进了村后的池塘。

第二天清早，刘大昌洗脸的时候发现右手的手背上竟然多了一块黑斑，铜钱大小，不痛不痒，用手搓了搓搓不掉。他没当回事，以为是夜里被什么东西压的。

第三天早上起来，黑斑又大了一圈。

第四天，左手手背上也长了一块。

到了第五天，脖子上也冒出来一块灰褐色的印子。他媳妇慌了，连忙请了县城的郎中来瞧。

郎中搭了脉，看了舌头，又凑近瞅了瞅那些黑斑，摇头说：“脉象没问题，这斑不像是病。”

刘大昌急了，问：“不是病是什么？”

郎中没接话，开了几副清热去毒的方子，收了诊金走了。药喝了三天，黑斑没消，反倒往脸上蔓延了。

刘大昌的手开始发麻，端碗使不上劲，筷子掉过好几回。他媳妇吓得直哭，去庙里烧香，回来的时候碰见一个路过的游方道士。

道士看了她一眼，说：“你家里是不是砸了一块碑？”

他媳妇心下一惊，说是。

道士说：“那碑不是刻给你男人看的，是刻给村里人看的。你把碑砸了，人家就不客气了。”

刘大昌的媳妇便问他该怎么破解，道士说：“把碑拼回去，立回原处，磕三个头，烧一炷香，兴许能好。”

他媳妇回去后当即跟刘大昌说了。刘大昌起初不信，说那是江湖术士骗钱的鬼话。但夜里疼得翻来覆去睡不着，他终于松了口，带着人下塘捞碑。

碑碎成了十几块，后生们捞了大半天，捞上来一堆碎石头。刘大昌请了石匠来拼，石匠拼了两天，拼不回去——缺了一块。

刘大昌急了，让人把塘里的水放干，自己卷起裤腿下去摸。他在淤泥里摸了半天，摸到一块硬物，拿上来一看，不是碑，是一块青砖，砖面上刻着一行字：“刘大昌，欠债不还，迟早要完。”

字迹跟碑背面的那行字一模一样。刘大昌脸色煞白，把青砖扔回塘底，慌慌张张爬上来，连夜让人去县衙报了官。

谢易第二天到了石桥村。他站在桥头，看了看那堆碎碑，又看了看刘大昌脸上那些黑斑，灰褐色的，边缘模糊，像是用淡墨在宣纸上洇开的痕迹。他问刘大昌：“这块碑以前是谁立的？”

刘大昌摇头说：“不知道。”

谢易又问：“那你最近有没有得罪过什么人？”

刘大昌说：“没有，我在这村里活了六十多年，跟谁都没红过脸。”

谢易说：“既然心中无愧，那你为什么要砸碑？”

刘大昌不吭声了。他媳妇在旁边插嘴：“大人，那碑上写了他的名字，说欠一条命。他也是怕村里人嚼舌根，这才砸了。”

谢易没有再追问，让葛达去查查这块碑的来历。

葛达在村里转了一圈，从几个上了年纪的老人嘴里拼凑出一件事——

三十年前，村里有个姓周的木匠，手艺不错，做活也仔细。那年刘大昌家修新门，请周木匠打了一扇实木大门，说好了工钱。门做好了，刘大昌说尺寸不对，不肯结账。周木匠讨了好几回，刘大昌都不给，还放话出来说“再闹就叫保长来拿你”。

周木匠咽不下这口气，自己跑去桥头立了一块碑，把这件事刻了上去。

碑立了没几天，刘大昌就让人砸了。恰逢村里有人修猪圈，见到后便讨要了几个大的碎块当砖石用。有一就有二，见有人要那碎石头，村里其他有需要的人家也跟着捡了去。

周木匠去告过，没人替他作证，村里人怕得罪刘大昌，都装没看见。

周木匠郁郁寡欢，没多久就病死了。

直到去年冬天，周木匠的儿子周老栓开始挨家挨户打听当年碑石的下落，一块一块地寻回来，用糯米浆合了缝，重新立在桥头原处。当时村里人以为他是念旧，想把老物件复原，也没多想，就给了。

打听到了消息，葛达回来后将此事禀报给了谢易。

谢易听闻随即去寻那周老栓。

周老栓就住在村东头一间旧瓦房里，三十来岁，瘦黑脸，见谢易进门也没有起身，手里攥着一把砍柴刀，正在削一根木棍。谢易在他对面的石头上坐下来，说：“那块碑是你立的，背面的字也是你刻的吧？”

周老栓手里的刀停了一下，说：“是我。”