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第71章 回港应讯（第1页）

谢家客栈二楼的木窗子被夜风吹得吱呀作响。

郑木生坐在一张油腻的方桌旁，右手按在电报纸的边缘上。那张带着“港岛华声报社转”字样的小纸条，在煤油灯黄的光影里，字迹显得有些冰冷。

“木生哥，”许三水缩了缩脖子，有些不安地把那本蓝皮的《预约登记内册》挪了挪位置，“这上面可记着咱们全部三十户客人的住址和暗记，洋行天天在外面出高价套话，你要是真去了港岛，这本子……”

“锁进南枝的铁柜里。”郑木生收回手指，把那封电报仔细折好放进贴身口袋，“三水，我走之后，南洋的摊子由你和南枝盯着。电器行每天的进项和出项必须日清日结，公开排号的册子搁在柜台上，有来退定金的，当场点钱，绝不拖延半天。但这本记了详细地址的内册，没有我的手信，谁来都不准看，更不准带出客栈半步。”

“我醒得，木生哥。”许三水咬着牙，把本子抱进怀里，“人在本在。谁要是来抢，我就算吃进肚里，也绝不吐给他们。”

“没那么严重。”郑木生拍了拍他的肩膀，一瘸一拐地站起身走到试电间门口，“廖师傅，三号锅的排汽眼和焦底还得继续记数。我不在的这几天，锅不许出门，也不准给客人家里送，只能在沙地里无客空试。这记录每天都要让三水用红墨水签单。”

廖师傅蹲在黄沙地里，手里拿着一把小锉刀正磨着铜片，闻言头也不抬地哼了一声：

“用不着你交代，老婆子催着我买锡线我都还没买呢。锅底那点毛病，没个十天半个月磨不细。你看这双金属片，稍微受点热就跟面条一样软，跳闸的力道根本不够。还有这锅底的云母片，石棉绝缘层稍微潮一点，通上电就有一股焦臭味。我得在沙地里空烧个几十回，把里面的潮气给烘干了才行。你顾好你自己的腿，港岛水警的号子可没这破仓通风。”

“廖师傅，磨细了，咱们下回进配件才好开船单。”郑木生安慰了一句，又回头对陈阿火叮嘱。

“木生，我跟你一块去。”陈阿火背着褡裢从后门跨进来，一屁股坐下，粗声粗气地嚷嚷，“那帮警署的狗腿子狗眼看人低，当年在猪仔船上我就看透了。带上我，真要动起手来，好歹有个照应。我一扁担砸过去，看谁敢锁你。”

“你留下，阿火。”郑木生冷声看着他，“你这脾气到了港岛，警署督察稍微使个眼色你就能把桌子掀了，到时候反而落了他们的套。你留在南洋，帮三水盯着旧货铺的动静。胖掌柜要是再跟周鼎昌的人后巷碰头，你别去打人，把时辰、人脸和他们提的东西都给我记在小本上。只要账路和人影对得上，等我回来，账自然有算的时候。”

陈阿火虽然有些不服气，但看着郑木生冷静的眼神，到底还是吐了口唾沫，低头把褡裢摔在桌上：

“得咧，听你的。我就在同安街守着，洋行的人要是敢来破仓捣乱，我用扁担砸断他们的腿。”

处理完工坊，郑木生连夜去了南洋民声报的编辑室。

编辑室里此时只有林曼珠一个人在就着台灯改稿。她穿着一件素净的灰旗袍，钢笔在纸上出沙沙的声响，神色有些疲倦。

“木生，你真的决定回去应讯？”林曼珠放下笔，关切地看着他，“港岛那边的主编最近承压很大，洋行在董事会里放了话，说如果《华声报》继续连载《天龙八部》，就联合商会撤掉下半年的所有广告。老主编今天下午还跟我牢骚，说这武侠连载虽然火，但真要是因为这个把洋行的交情断了，下个月买新闻纸的叻币都凑不齐。”

“不回去，警署就能用传讯不归的名义直接立案，到时候不仅报社要被拖下水，我这电器行的货路也彻底断了。”郑木生拖着伤腿走到书架旁，看着上面的旧报纸，“林编辑，我需要报馆帮我开一张商业证明。这证明能保我们两家都脱身。”

“什么证明？”

“就写‘木生先生因南洋民声报与港岛华声报的武侠连载转载业务，特委派郑木生作为版权助理赴港，商谈转载合同副本、样章校对及结账事宜’。不写‘木生先生’即是郑木生，也不写我和报社的深度分账。只写最普通的雇佣和代理。”郑木生清醒地说，“警署要查，我就只有这一个身份，去港岛是正经做买卖。他们要是无理扣留一个拿了正式商印的转载谈判客商，港口华商会可不会坐视不理。”

林曼珠眼睛微微亮，赞许地颔：

“我明白了。这样不仅把《天龙八部》作者的真实身份藏得更深，还把事情限制在合法的商业转载里。我这就去跟老主编说，让他今晚就把商印盖上，绝不拖延。”

与此同时，数千里之外的港岛。

华声报社后巷的一间狭窄暗房里，红色的安全灯散着有些诡异的光芒。

空气里弥漫着刺鼻的定影液和醋酸气味。许清歌正弯着腰，在一盆清水里轻轻晃动着刚刚冲洗好的玻璃底版。

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“清歌，”暗房的门被猛地推开，主笔提着衣角急匆匆地跨了进来，脸上满是汗迹，“不能再拖了！警署的便衣明早就要来查暗房。要是咱们不把那晚西环码头的所有底片原卷交上去，报馆的大门怕是要被贴上封条。你把那晚拍的照片，连带这簿子一块交了，给警署一个交代，不然咱们报社承受不起这个风险！”

许清歌把冲洗好的底版用夹子挂在绳上，转过身来，一双漂亮的眼睛在红光下显得格外冷峻：

“主笔，我交什么？我拍的都是港口日常查验的空镜头。照片里没有走私货箱，也没有具体的货主面孔，更没有什么霍家人。这底片交上去，警署也定不了谁的罪。至于少的那一格，是那晚暴雨打湿了镜头导致漏光报废的废片，学徒登记时划掉了。这在暗房里是常有的事，你让我拿什么去交差？”

“可洋行的人在警署督察那里递了话，说那晚少的那格底片上就是重要罪证！”主笔急得直跺脚，“你这是在拿报馆的命去赌！”

“我没有赌，我是在守新闻记者的底线。”许清歌用毛巾擦了擦手，打断了主笔的话，声音虽轻却极有分量，“我是记者，只对冲印出来的片子和暗房流程负责。警署要是觉得盘盘相逼有用，大可以把报馆大门贴上封条，让全港岛的报纸看看，他们是怎么因为一格废底片来欺压新闻界的。把簿子放下，您回去歇着吧。”

主笔看着她那油盐不进的样子，叹了口气，把手中的茶杯一顿，最后还是有些无奈地转过身，灰溜溜地退了出去。

等暗房门关上，许清歌才靠在冰冷的木台旁，轻轻叹了口气。她从怀里掏出一个贴身的小铁盒，铁盒里藏着两格已经剪断的底片。在微弱的红光下，可以隐约看到胶片上那摇晃的五号浮标、雨夜中林立的木箱，以及郑木生在黑暗中指挥舢板的侧影。

那是这桩案子唯一的要害。

“郑木生，你可千万别在警署犯傻。”她把铁盒放回贴身口袋，眼神里闪过一丝坚定。

三天后，一艘从槟城开往港岛的小火轮港务钟敲响，缓缓靠向了港岛西环的码头。

天空正下着细密的雨丝，海面上泛着一层不健康的灰黄色。

郑木生提着一只有些破旧的藤条箱，跟着下船的人流一步步挪上了栈桥。他的腿伤虽然换了药不再影响走路，但海风一吹，仍隐隐有些酸。

栈桥的尽头，麦正荣穿着一件有些皱的雨衣，手里打着一把黑布伞，已经在雨里等候多时。

“木生老弟，”麦正荣迎上来，把伞往他头顶挪了挪，脸色并不好看，“传讯纸上的日子定在后天上午九点。但事情起了变化，我今天上午刚得到消息，洋行的人先动了。”

“具体怎么说，老麦？阿火在来电里提到了阿贵。”郑木生紧了紧手里的藤箱。

“他们找到了五号浮标夜的第三个目击者。”麦正荣压低声音，在栈桥口嘈杂的人声掩护下，凑到他耳边，“那晚在水警巡逻艇上值班的通译，名字叫阿贵。这小子平时烂赌，欠了祥记钱庄一屁股债。洋行的人昨天下午去钱庄把他那几张借条全给收了，现在正逼着他在问话笔录上签字。后天的问话，他就是警署的翻译。”

郑木生看着栈桥下起伏的灰色海面，眼底深处闪过一缕冷芒：

“水警通译……阿贵。老麦，他那晚到底看清了什么？”

“这就是最麻烦的地方。”麦正荣叹了口气，抹了抹脸上的雨水，“谁也不知道洋行给他开了什么价码。一旦他咬死说那晚在浮标边看到了你和药箱，咱们的商业证明，可就成了一张废纸了。这关难过啊。”

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