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第74章 回执上的姓郑（第1页）

槟城粤东信局的木柜台被长年累月的油汗浸得有些黑。

许三水把右手按在柜台上，一双眼睛死死地盯着胖掌柜递出来的三折红色信回执。那回执是在小火轮上颠簸了几天，沾着淡淡的咸海水味，边缘有些卷。

“三水小哥，”掌柜用抹布抹了抹柜台，低声道，“暗号是对上的，你写给叶姑娘的‘半只表盖’，叶姑娘回的‘旧褂包布’也写在折页里。这钱叶姑娘是实打实收到了。不过，你看这落款的地方，除了叶家二舅的指模，右下角怎么还多了一方‘郑’字戳记？”

许三水定睛一瞧，脸上的肌肉登时抽搐了一下。那方戳子不大，是用劣质红泥盖的，字迹有些歪斜，却硬生生地挤在二舅的指模旁边，显眼得很。

“掌柜，这见证印是谁盖上去的？这不合我们信局的规矩。”许三水压住怒火，声音有些低沉。

“这……这是从汕头批脚局直接转递过来的。”掌柜搓了搓手，赔笑道，“送批的批脚客带话来说，取款的时候，叶姑娘的表舅家里，祠堂那边突然来了个姓郑的中间人，说那老宅子的米债借据还在他们手里，非要在场见证，不然这大洋就不准叶姑娘带出庄子。那批脚客也怕惹事，就让那中间人把印盖了。”

“行，我知道了。”许三水一把收起回执，转头就朝街角的客栈跑去。

客栈的账桌旁，谢南枝正就着算盘核对电器行的出项。听完许三水的汇报，她把手中的算盘子轻轻一拨，神色变得凝重起来：

“三水，这事千万不能在仓里声张。阿火那脾气，要是听说老家的人在逼他嫂子，非要提着扁担去砸了钱庄不可。信路上出的漏子，我们得按信路的规矩来办。”

“二姑娘，那我该怎么做？”

“去把信局的掌柜请过来，让他把那晚送批的转递站、送批客的姓名、盖印的时辰都写在纸面上盖个章，绝不能用口头话敷衍过去。一旦出了差池，这就是咱们找汕头总信局索赔的凭证。还有，把这封回折立刻用特快水信给港岛的木生，让他心里有个底。”谢南枝理了理有些乱的丝，指了指隔壁的破仓，“工坊这边，廖师傅的缺陷测试不能停，只要饭锅三号的数记准了，别人在账上就做不了文章。”

此时，在几千里之外的潮州府庄子上。

土砖房外的北风渐渐大了起来，空气里带着干涩的尘土味。

叶淑柔坐在木凳上，看着手里刚刚收到的那十块大洋，手心里全是汗。她的二舅坐在一旁，用烟袋锅敲着鞋底，脸色阴沉得厉害。

“淑柔，那帮姓郑的族人，这次是铁了心要把木生逼死。”二舅叹了口气，“我仔细看了那张旧借据，上面写的是木生父亲在旧年米荒时，为了给木生去汕头看腿伤，跟同安庄的几位富绅借的‘同安庄大米十石，期满按汕头谷价折银结算，老宅作押’。本金折合下来，不过五十块大洋。可那郑老三仗着自己是祠堂的管事，勾结了南洋大祥钱庄的账房，硬生生把这两年的谷价翻了几倍，利滚利算到了两百块！当年签名盖戳的两个见证人，一个是庄子上的李老汉，去年就过世了；另一个是郑老三的亲表弟郑得禄，现在正在南洋大祥钱庄里帮他们做账房！他们就是看准了木生在南洋挣了大钱，想把这老宅子一口吞下去！”

叶淑柔咬着白的嘴唇，一双手死死地抠着布褂子：

“二舅，我们不能改收款的单子。木生在信里交代过，钱走旧路，暗记不能变。一旦改了由祠堂代收，这钱就再也落不到我和娘的手里，全都会被他们用债务的名义强行扣下。木生在南洋挣钱不容易，他是拿命在和洋人拼，我绝不能给他添乱。如果他们要在祠堂念，就让他们念去！我和娘就算是去要饭，也绝不低头按这个恶印！”

“闺女，委屈你了。咱们叶家人，不是被吓大的。”二舅看着她那坚毅的眼神，眼圈微微一红。

远在南洋同安街上。

陈阿火正蹲在华人街大祥钱庄对面的茶摊上，一双牛眼死死地盯着钱庄的红漆后门。

没过多久，就看见一个穿着破褂子、神色有些猥琐的华人跑腿，从钱庄后门溜了出来，手里还捏着两封鼓囊囊的信。

“妈的，就是这小子！上回在旧货铺门口打听木生哥家产的也是他！”陈阿火双拳攥得咯吱作响，作势就要冲过去。

“站住，阿火！”谢南枝穿着一件普通的棉布衣，不知何时站在了他身后，一把将他的衣角扯住，“你这一冲过去，大祥钱庄就能以‘抢劫商柜’的名义让租界巡捕把你关起来。到时候郑木生不在南洋，谁来保你？”

“二姑娘！那小子明明是在帮洋行做事，在打听木生哥老家老婆的软肋啊！”陈阿火急得直跺脚。

“他打听他的，你记你的。”谢南枝的声音虽轻，却透着一股不容置疑的力量，“把他的样貌、出来的时辰、拿了什么信都写在小本上。只要我们这边的账目清爽，他们的谣言就成不了真。走，跟我回电器行。”

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电器行的门口，此时已经围了十几个面色有些惊慌的苦力顾客。

洋行雇来的几个探子在人堆里拼命地鼓噪着：

“大家都听说了吧？木生电器行的郑老板在港岛走私，人早就被英国巡捕给关进大牢了！这老板跑了，你们交的定金就全泡汤了！赶紧趁着电器行还没封门，把钱退回来吧！”

“退钱！我们不买这锅了，退定金！”人群里出一阵嘈杂的叫嚷声。

许三水此时端坐在柜台后，脸色平静，将那口装着明晃晃大洋的红木箱子猛地往台面上一顿，出“沉闷”的一声巨响。

“要退定的，凭当初的排号收据，在这里排好队！我们木生电器行，开门做生意，讲的就是信用！老板在港岛和主编谈转载是正经商务，我们工坊的三号锅还在烧着呢！至于洋行那边，他们上周从西洋运过来的那一批铁锅，通电没半天就把客人的厨房给烧了，这事大家都清楚。谁要是觉得洋行的锅好，大可以去买。但想退我们木生电器行的，一块大洋都不少你们的，当场点清，绝不拖延半天！”许三水大声喝道。

谢南枝则在一旁给顾客们倒上粗茶，微笑着把退定和愿意改期试用的顾客分开。她指着沙地里热气腾腾的试机饭锅说：

“各位叔伯，老板虽然不在，但工坊的规矩没变。退了定的，往后要是想再买，就得去排最后的号。大家伙要是信得过木生电器行的招牌，就留着号，等老板带回新配件，咱们第一批交货！”

看着许三水那一块块实打实退到手里的银元，原本惊慌的苦力们反而渐渐安静了下来。有几个甚至把刚拿回去的大洋又塞了回来，红着脸说：

“三水小哥，二姑娘，我们不退了。洋行的锅会漏电烧屋子，咱们可不敢要。能这么痛快退钱的买卖人，全同安街也就你们一家。我们等郑老板回来！”

探子们见风使舵，眼看起哄不成，只能灰溜溜地钻进人群跑了。

在港岛麦正荣律师楼里。

郑木生拿着刚过来的回折特快，眉头紧锁：

“老麦，大祥钱庄的吴掌柜跟洋行的周买办在暗地里通了气。他们想用老家米债和祠堂的名义，逼我老婆淑柔签字改单。而且，那个当年的见证人郑得禄，现在正在南洋大祥钱庄当账房。”

“木生老弟，”麦正荣把眼镜摘下来，把桌上的几份文件推过去，“这借据如果是‘折银结算’的担保票，并且见证人郑得禄正在南洋大祥钱庄任职。这反而是我们的机会。大祥钱庄在港岛有联号。我们可以通过港岛法院和钱庄公会，以‘见证人利用职务便利伙同他人虚增谷价、涉嫌套取商业汇票和诈骗’为由，在港岛分号对郑得禄的账户起限制性审查。大祥钱庄为了自己的商誉，绝对会把郑得禄一脚踢开，甚至逼郑老三把这笔债重新按五十块大洋的本金平账。这样一来，他们不但拿不到一分额的钱，反而连老家的根子都要被拔了。”

“我不回去。”郑木生看着窗外的细雨，眼底闪过一丝坚决，“老麦，给三水回电。第二笔分次家用，暂缓三天。让二舅把当年写借据的两名见证人的名字、借据上的每一笔账目，包括郑中间人的契戳，全部抄成底子寄过来。我们就按你说的，用钱庄的规矩把这笔旧米债做成死单，看他们拿什么去祠堂念！”

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