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西秦使团，代表西秦王的意思，前来朝贡称臣。　　而他们所求之事，也极令人震撼。　　西秦王许诺了许多利好，愿退出边境五百里，开市通商，永结盟好。朝堂上使臣言辞恳切，姿态放得极低，所提条件无一不落在大玄最需之处，仿佛真的是带着一颗求和之心来的。　　可他们每一句话的末尾，都绕回同一处。只求能将萧拾奴带回西秦。　　赵灼第一时间派人来问我处置方式，彼时我也正刚开一空简，要书写奏疏。我知道，这次他是真正需要我一份建议。正好他派了人，我也无须再写，讲就是。　　核心在于一字，拖。　　拓跋昊此举，证明了萧拾奴的重要。但，他西秦所承诺皆是虚言，通商与不扰边民，大玄与塞外扯了多少年?哪次有了结果?只要想打草谷，第二年他们还是会来。陛下在外声名不佳，他多半以为陛下昏聩，才会如此。那么无论如何，不要接他的招。　　好好安顿，拖着不办，从长计议。并认真观察西秦使团，看有无可疑之人。　　同时尽快催萧拾奴离开洛都，令其扑空，再静观其变。　　赵灼很快照做，传了密信过去。密信走的是我的门房，堪称隐蔽，而我的信，想必萧拾奴会看。　　可数日过去，他依然毫无动作，并没有离开的意思。像是倔得发疯，仍然固执地每日摆案置茶。　　他不肯走，还是一定要等我。　　拖得越久，西秦使团那边也越来越坐不住，到后头，最坏的事还是发生了。　　十日后晚间，有人来报，说西秦使团的马车停在了萧府门外。有一黑袍神秘人命左右侍卫挡开一切拦路奴仆，大步流星，径直踏入。所有人都被挡在外面，根本不知里头在发生什么，可似乎不久就传来萧将军的惨喝。他们吓得魂飞，只好迅速兵分两头，一面往皇宫报，一面找我。　　西秦使团中，果然有……　　而萧拾奴与我讲过，拓跋昊对他……　　无论为国还是为友，我都不能坐视。　　便飞鸽传影卫署急召影卫五十名，十万火急，以最快的速度，策马而去。　　到了地方，远远望见众侍从被赶在门外团团转，几个西秦装束的侍卫抽刀而立，守在门口，以至于无人敢上前。　　我没有打草惊蛇，命几个影卫换上侍从的衣服混入其中，其中一个微微吵嚷着要进去吸引注意，其他当此之时几个自背后重重一手刀，便无声放倒了这几个西秦侍卫。　　如此，大门洞开。　　影卫准备充分，带了迷烟，再往里，一路迷倒暗哨，我们很快便悄无声息，摸到萧拾奴的住处，如今紧锁得只剩一条缝的庭院。　　从这缝里，我能望到里头情形。一晃眼就瞧见，萧拾奴被押在一条长凳上无法起身，左右侍卫人手一根大棍。前方，身着黑袍的一名陌生俊美男子捧茶而坐，极为悠闲，那柄萧拾奴的刀也被他搂在臂中。　　他转了转茶杯，抬手一落，那俩持大棍的侍卫，又猛地挥了下去。　　这个人，居然在对萧拾奴用刑。　　天色太暗，我看不清萧拾奴的情形，只隐约可辨，他挣扎极为微弱，被重重打在后背上，只有痉挛般的反应，连声音都发不出。　　我正欲命人破门，身侧一影卫低声道：“太傅大人务必谨慎，府中其他方向只怕还有不少西秦暗哨，待我等尽去秘密拔除，向您复命之后，再行闯入为好。”　　只落了四杖，拓跋昊再度抬手止棍，萧拾奴得了空隙，重重咳嗽和喘息。我瞧着，并没有打太轻，但大约也不重。拓跋昊看样子并不想把他打死打残了。　　我勉强静下心：“你说得对……不把外面爪牙拔干净，若引起两国冲突，兵戎对峙，就麻烦了。是我太急，你等快去做吧。”　　众人领命而去，都是训练有素，无声无息。　　影卫署虽还听我令，然自为朝廷辖管后，进展了许多，一个小头领，都能开始思量大局。　　——只是苦了萧拾奴。得继续和他那微服而来的王上，掰扯片刻了。　　那头，拓跋昊将刀抽出，细细观摩，寒声轻笑：“阿奴，你是真喜欢寡人所赐的这柄破刀啊。到了中原，也不忘让中原工匠，将其打磨精细，还配了一套……如此精美的刀鞘。”　　他抬起眼，缓步踱近前，仿若委屈：“既如此，为何又要逃开寡人呢？阿奴……寡人的阿奴，你不知道，寡人见不到你的日日夜夜，有多想你。为了你，寡人不要命，都跑来了。”　　现在我能做的，唯有先看着。瞧瞧这西秦王葫芦里卖什么药。　　姑且以大局为重。我就在这里，倘若真要出人命，再闯不迟。　　拓跋昊缓缓步至萧拾奴跟前，蹲身，不顾其咳嗽不已，掐起他的下颚：“很疼，是不是?十来杖而已，寡人知道，纵然打在腰上，也打不坏寡人的阿奴。”　　他笑呵呵地将刀捂在胸口，十分珍视的模样：“照理说逃奴应当打死，可看在你心里还想着寡人的份上……大发善心，小惩大诫，待会再赏你十杖，跟寡人回去，就算啦。咱们君臣主仆，不闹别扭了。”　　萧拾奴咬牙，挤出几字：“……我不走。”　　拓跋昊面色微微冷下：“哦?”他拍了拍萧拾奴面颊，“阿奴，别当寡人不知道，你是被东玄人强抓来的。寡人现在，可是来救你。为此，一掷万金呢。”他贴近萧拾奴脸侧，亲昵地挨了一挨，“何况，你的家人，都很想你啊。”　　萧拾奴两手抓紧长凳边缘，喘着气道：“王上，你在骗我……我已经知道了。”　　拓跋昊神情一僵。　　“东玄的太傅和皇帝……已替我查清了身世，我那些同村人，他们都死了。”萧拾奴切齿道，“十九年前……就死绝了。”　　拓跋昊默然片刻，挑起声道：“哦……你这是选择，信他们?”　　萧拾奴咳嗽两声：“是臣，早有预料。他们替臣……证实而已。”　　拓跋昊又默半晌，失笑：“有意思。寡人的狗……窜出来不过两三月，开始信别人了。”　　他怅然起身，轻轻踢了一踢长凳：“那又如何。你入我西秦，才四岁，这么多年，你吃的是寡人的俸，享的是寡人给你的富贵，你这半辈子都是寡人的狗。哪头才是你的家，难道你会分不清楚?”　　虽则，我对介入他人因果并无兴趣，可这样的话，我在门外听着，手也不自觉攥紧。　　萧拾奴垂头趴伏着，没有理他。拓跋昊轻轻叹气，状似妥协地又蹲下来：“等你跟寡人回去，寡人定好好查清当年情形，替你安葬家人。寡人为你亡羊补牢，好吗？”　　见萧拾奴依旧不睬，拓跋昊掰开手指，继续细数道：“来此之前，寡人已立太子。没有立王后的嫡子，寡人知道因着赐姓，她与你不对付。寡人立的是长子拓跋云。他一向很钦佩你。寡人立个太子，都依着你的喜欢，才来接你。寡人很宠爱你呢。”　　萧拾奴轻笑一声，沙哑道：“臣只是王上的一条狗，王上立嗣……与臣何干呢？莫非意思是，王上觉得，臣将来的新主子会对臣更和蔼些，臣便理应感恩戴德了吗？”　　拓跋昊叹：“唉……那寡人再保证，今后必好好待你。回去之后，先为你脱奴籍，让你能做堂堂正正的人，好么？”　　萧拾奴呛嗽着，又不回答了。　　拓跋昊便接着许诺，神色已然勉强：“行，还不太够，毕竟是寡人惹急了你，要求你回去……那再加一样罢。”　　他将那横刀带鞘，拿在身侧，饶有兴致地比划着：“你在寡人这没个名分，许多年了。这次，你气恼寡人，做了逃奴，实是寡人有错在先，理应隆重将你请回。我西秦效中原改制，才在草原上有今日地位，寡人便干脆向中原再学一制——回去以后，立你为宸妃，可好?”　　他仿佛觉得，这是个极妙的主意，收起刀来，重新搂在怀中，对着萧拾奴，满眼含笑与珍视。　　“自然，你的大将军位也会保留，寡人的阿奴，不会因个名分困于后宫。”拓跋昊说，“宸为帝王之意，宸妃，众妃之首，便是你不把王后放在眼里，都没关系。也不枉阿奴，伺候寡人这么多年。”　　萧拾奴闻言一顿，片刻后，咯咯地笑出声。满是嘲弄，尖锐如鬼。　　拓跋昊抿唇面冷，伸手抚上萧拾奴颊边：“还不满意?阿奴，你我闹到现在，差不多可以了。你不就是想要寡人服软么?别太得寸进尺。寡人的耐心……也是有限的。”　　萧拾奴笑得足够，勉强抬首，盯向他：“王上，你也晓得，这把刀原本破破烂烂，并非这样。那你知道这柄刀鞘，是谁为我打的吗？”　　我看得心头一凛。　　我约莫能猜到他想说什么。　　拓跋昊疑惑地歪歪头：“阿奴还有兴致为寡人介绍能工巧匠?西秦确缺这个，讲来听听。”　　萧拾奴又咳两声，咧出惨笑来：“是东玄的沈太傅，把我的刀，带出去打的。我现在会好生存着这刀，并非因为王上，只是为着他，而已。”